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La travesía de Ketanji Brown Jackson para convertirse en la primera mujer negra en servir en la Corte Suprema de EE.UU. no comenzó leyendo libros en las estanterías de una biblioteca de derecho o viendo la serie dramática legal ‘To Kill a Mockingbird’ en la pantalla de televisión.
En cambio, comenzó en una mesa de cocina en un pequeño apartamento en el campus de una universidad.
Allí, la joven Jackson, de solo 4 años, solía sentarse con su padre, Johnny Brown, garabateando en sus libros de colorear mientras él estudiaba agravios, contratos y otros temas legales como estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami a mediados de la década de 1970.
Su padre a veces levantaba la vista de las páginas de sus libros para hablar con su joven hija sobre la ley.
“Y no pensé que hubiera realmente algo más que una persona debía hacer excepto ir a la escuela de leyes”, recordó Jackson.
“Pero ciertamente, desde esa edad temprana, pensé en ser abogada y en querer seguir ese camino porque quería ser como mi papá”.
El sábado, unos 50 años desde que vivió en el campus de Coral Gables de la Universidad como niña, Jackson regresó a los terrenos donde sembró las semillas de su ilustre carrera legal.
Su charla estilo hoguera ante una audiencia de aproximadamente 720 personas, de las cuales aproximadamente 500 eran estudiantes de la Facultad de Derecho, celebró no solo el lanzamiento de su nuevo libro, ‘Lovely One’, sino también lo que la Decana Interina de Derecho, Patricia Sanchez Abril, calificó como la “vida extraordinaria” del “orgullo de la ciudad natal” de la Universidad.
“Para mí, es un regreso a casa, literalmente, porque considero que crecí, en muchos sentidos, aquí en la Universidad de Miami”, dijo Jackson.
“Había un pequeño lugar donde iba a estar sola, esencialmente.
Piensen en un niño con una casa en el árbol; esto era una especie de equivalente.
El lugar donde podía soñar y colorear y tocar música y pensar en cosas.
Y estaba en este campus”.
Durante su charla, llevada a cabo dentro del salón de baile en el tercer piso del Centro Estudiantil Donna E. Shalala y moderada por su amigo de toda la vida, Stephen Rosenthal, un socio en la firma de abogados de Miami Podhurst Orseck, Jackson discutió desde sus días como campeona en un debate en el Miami Palmetto Senior High School, hasta su camino hacia la Corte Suprema, los desafíos que enfrentó como madre durante su trayectoria en la profesión legal y el diagnóstico de autismo de su hija.
“Su carrera es el material de los sueños”, dijo Omarley Spence, un estudiante de tercer año de la Facultad de Derecho proveniente de Lauderhill, Florida.
“Es muy inspirador”.
Jackson, quien obtuvo sus títulos de licenciatura y derecho de Harvard, sirvió como asistente legal para tres jueces federales.
Practicó la abogacía en el sector privado, trabajó como abogada y luego como vicepresidenta y comisionada de la Comisión de Sentencias de EE.UU., y se desempeñó como defensora pública federal asistente.
El entonces presidente Barack Obama la nomió a la Corte de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia en 2012.
Ascendida a la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia en 2021, Jackson hizo historia hace dos años cuando el presidente Joe Biden la nominó como jueza asociada de la Corte Suprema.
Tomó su asiento en la corte el 30 de junio de 2022.
Sin embargo, Jackson no ascendió en la escalera del éxito sola, explicó, sino con un inmenso apoyo de su familia y otros.
Y en su memoria, cuyo título es un guiño a su nombre, Ketanji Onyika, que significa “Lovely One”, Jackson rinde homenaje a quienes la inspiraron.
“Nadie alcanza las más altas cumbres por su cuenta”, afirmó.
Notas que Constance Baker Motley, quien se convirtió en la primera mujer afroamericana en servir como jueza federal en 1966, fue uno de sus modelos a seguir.
Jackson también discutió la importancia del trabajo duro, describiéndolo como un atributo crucial que se convirtió en algo de su “marca profesional” en su carrera.
“Recuerdo haber pensado al principio de mi carrera que, ‘bueno, no siempre necesariamente puedes ser la persona más inteligente en cualquier sala, pero lo que puedes hacer es comprometerte a ser la más trabajadora’.
Es algo que puedo controlar.
Y eso significaba llegar a los lugares temprano y quedarme tarde”, dijo Jackson.
“Tuve un poema favorito que aprendí en la escuela secundaria que coloqué en cada firma de abogados u oficina a la que fui, porque era motivacional de esta manera.
Era una estrofa del poema ‘The Ladder of St. Augustine’ de Henry Wadsworth Longfellow.
Y él dice, ‘Las alturas que grandes hombres alcanzaron y mantuvieron no se lograron en vuelo repentino, sino que ellos, mientras sus compañeros dormían, trabajaban en la noche’.
Esa era la persona que pensé que era, profesionalmente”.
Ofreció consejos para los cientos de estudiantes de derecho presentes, instándolos a formar amistades y lazos con otros mientras avanzan en la escuela.
“Una de las cosas que no aprecié tanto en la facultad de derecho como debería haberlo hecho es la importancia de establecer redes y relaciones”, dijo Jackson.
“Yo era la niña en la facultad de derecho que no levantaba mucho la mano y se sentaba en la parte de atrás de la sala.
Mi actividad principal era ‘law review’, y tenía su propio espacio, y allí pasé todo mi tiempo.
No hablaba realmente con los profesores; no realmente hacía muchas tareas de investigación.
Diría que no hagan lo que hice yo.
Realmente traten de exponerse de manera que formen relaciones con las personas, porque lo que aprendí en mi carrera, en última instancia, es que son las relaciones que tienes y que formas las que terminan siendo las ventanas de oportunidad profesionalmente”.
También enfatizó la importancia de las pasantías.
“Tuve la buena fortuna de ser asistente legal de tres jueces en tres niveles diferentes del sistema federal, y aprendí mucho sobre lo que significa ser abogado y también sobre cómo persuadir”, dijo Jackson.
Les ofreció a los estudiantes un vistazo a algunos de los entresijos de la corte más alta del país, señalando que antes de cualquier aparición en la corte e incluso durante las conferencias privadas, todos los jueces se dan la mano entre sí.
“Es muy importante que trabajemos en forma colegiada”, dijo Jackson.
“Solo somos nueve, y tenemos nombramientos de por vida, así que tenemos que llevarnos bien.
Esa es la regla número uno de estar en la corte.
Hay un equilibrio que se debe mantener.
La gente tiene la oportunidad de expresar sus pensamientos.
Algunos de nosotros usamos la argumentación oral como la oportunidad para expresar.
Algunos hacen preguntas que esperamos que nuestros colegas piensen cuando decidan sobre sus temas”.
Jackson describió cómo convertirse en jueza de la Corte Suprema ha transformado su vida, llevándola de la relativa anonimidad a la fama instantánea.
“Fue una transformación enorme.
Es difícil incluso articular la diferencia”, dijo.
“Personalmente, ya no puedo salir, y tengo seguridad todo el tiempo, lo cual es importante, y lo necesitas.
Pero hay limitaciones a tu capacidad de moverte en el mundo.
Por otro lado, tengo estudiantes fabulosos y personas que vienen a la corte, y puedo hablar con ellos e intentar animarles”.
Con miembros de su familia presentes, incluido su esposo Patrick, respondió a un conjunto de preguntas de los estudiantes de derecho, describiendo para uno de esos estudiantes cómo sus experiencias y antecedentes influenciaron su enfoque sobre la ley y su trayectoria profesional.
Trabajar en la oficina del defensor público en Harlem, por ejemplo, la expuso a diferentes comunidades de color y antecedentes socioeconómicos, dijo.
La Decana Interina Abril expresó que estaba “especialmente agradecida” de que Jackson eligiera hablar directamente con los estudiantes de la Facultad de Derecho.
“Una reciente reseña del New York Times llama a su libro una ‘historia triunfante de promesa temprana cumplida’.
Ese es mi deseo para todos nuestros estudiantes mientras son inspirados y motivados por la extraordinaria historia de la Justicia Jackson”, dijo Abril.
Jackson se unió a casi una docena de jueces de la Corte Suprema que han hablado en eventos y conferencias en la Facultad de Derecho, incluidos los Jefes de Justicia Warren E. Berger y William Rehnquist.
“Su visita es un testimonio del poder de convocatoria de nuestra comunidad de la facultad de derecho y marca el comienzo de muchas conferencias y eventos centrados en los estudiantes este año”, afirmó Abril.
Para Leanna Maharaj, estudiante de segundo año, el evento trajo a Jackson a la vida.
“He leído tantas de sus opiniones en nuestra clase de derecho constitucional”, dijo.
“La Justicia Jackson es tan elocuente, y verla y escucharla en persona fue tan inspirador”.
