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La llegada de la familia Safi al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson el martes marcó el final de un viaje angustioso que comenzó hace más de tres años, cuando Arif, su esposa Zainab y los cuatro hijos de la pareja huyeron de su tierra natal, Afganistán, y de la vida estable que habían construido allí.
Su seguridad estaba en riesgo inminente.
En agosto de 2021, tras la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán, los talibanes tomaron rápidamente el poder, presagiando una crisis de derechos humanos y un giro hacia el autoritarismo en la nación devastada por la guerra.
Arif era elegible para un nuevo programa de EE. UU. destinado a traer a afganos que trabajaron con el gobierno estadounidense, medios de comunicación u organizaciones de ayuda: posibles objetivos bajo un régimen talibán.
Salir del país requería navegar entre una multitud de personas y amenazas de bombas en el aeropuerto de Kabul, y encontrar un lugar en un vuelo de evacuación.
“No puedo creer ese momento. No sé cómo lo hicimos”, dijo Arif a finales del mes pasado antes de volar a Atlanta.
En lo que el gobierno de EE. UU. ha afirmado que fue su mayor evacuación de la historia, aproximadamente 120,000 afganos, estadounidenses y ciudadanos de otros países fueron trasladados a salvo durante las últimas dos semanas de agosto.
Una vez en EE. UU., la mayoría de los afganos pudieron quedarse a través de un programa de inmigración conocido como permisos humanitarios.
Pero los Safi no pudieron abordar un vuelo con destino a EE. UU. Aún así, se consideraron afortunados: había espacio para ellos en un vuelo de evacuación italiano.
Aterrizaron en Roma el 23 de agosto de 2021.
Lo que esperaban que fuera una breve escala se convirtió en un limbo de años hasta que EE. UU. autorizó la llegada de los Safi.
“Estuvimos solo esperando alrededor durante tres años”, dijo Arif.
El primer día completo de la familia en suelo estadounidense fue el 11 de septiembre, el 23 aniversario del ataque terrorista que alteró el paradigma y que dio inicio a la invasión estadounidense de Afganistán, que terminó caóticamente en el verano de 2021.
Habiendo llegado recientemente a metro Atlanta, los Safi están ansiosos por recuperar el tiempo perdido y construir nuevas vidas con la ayuda del programa de reasentamiento para refugiados de EE. UU., que la administración Biden ha expandido tras los recortes de la era Trump.
A través de una agencia local de reasentamiento, los Safi han encontrado un apartamento en Lithonia, pero mucho está en el aire.
Arif debe encontrar un trabajo, obtener su licencia de conducir de Georgia y comprar un coche.
Aún así, estar aquí ha traído un nuevo sentido de propósito y la sensación de que la familia finalmente está en el camino correcto.
“Estoy pensando en el futuro de mis hijos”, dijo Arif.
En el primer año desde la toma de poder talibán en Afganistán, más de 1,500 evacuados afganos se han reasentado en Georgia.
Antes de que Afganistán cayera bajo el control talibán, Arif había pasado años traduciendo para periodistas estadounidenses en Kabul, contribuyendo a reportes que terminaron en medios como The Los Angeles Times, CNN, NPR, entre otros.
“Él era como mi esposo profesional”, dijo Jennifer Glasse, corresponsal estadounidense que estuvo basada en Kabul desde 2011 hasta 2020 y que confió mucho en Arif durante sus reportajes diarios.
“Yo he confiado en él con mi vida”.
Según Arif, poco después de la caída de Kabul en 2021, soldados talibanes visitaron su vecindario preguntando por él.
Sabía que su filiación con extranjeros lo había convertido en un objetivo y decidió evitar salir de casa durante una semana.
La oportunidad de evacuar a Italia llegó a través de un contacto de Glasse.
Solo cuatro días después de que los Safi lograran salir del abarrotado aeropuerto de Kabul, un atentado suicida allí mató al menos a 182 personas.
El gobierno de EE. UU. abrió un camino hacia el país para personas como Arif y sus familias, cuando creó el programa de admisiones de Prioridad 2 (P-2) en agosto de 2021, destinado a nacionales afganos que trabajaron con agencias estadounidenses, ONG o medios.
El programa P-2 permite a los beneficiarios quedarse en el país de forma permanente, con apoyo a su llegada del sistema de reasentamiento de refugiados de EE. UU.
Sin embargo, el procesamiento de solicitudes P-2 se ha movido a un ritmo lento, exponiendo a miles de exiliados afganos a condiciones inseguras y de miseria en terceros países mientras esperan sus visas.
En una carta de diciembre de 2023 a funcionarios de la administración Biden, un grupo de defensores de la comunidad afgana afirmó que caminos como el programa P-2 “existen principalmente en nombre y no proporcionan una vía funcional o a corto plazo hacia la seguridad”.
Según la Oficina de Población, Refugiados y Migración del Departamento de Estado de EE. UU., más de 21,000 afganos han llegado a EE. UU. a través del programa P-2 y otra iniciativa similar, el programa P-1, desde el 1 de octubre de 2021.
A partir de septiembre de 2024, más de 29,000 casos de refugiados afganos están actualmente en proceso.
En una declaración, un portavoz de la agencia dijo que el Departamento de Estado está “enfocado simultáneamente en aumentar la capacidad doméstica, acelerar el procesamiento en el extranjero y resolver solicitudes que se han retrasado durante mucho tiempo, todo mientras se mantienen los rigurosos estándares de selección y verificación del programa”.
El portavoz agregó: “La administración Biden continúa apoyando fuertemente a nuestros aliados afganos que sirvieron junto a las fuerzas armadas estadounidenses, profesionales de desarrollo y diplomáticos durante más de dos décadas”.
Arif dijo que los años que su familia pasó en Italia fueron desafiantes.
Después de aterrizar en Roma, la familia fue trasladada rápidamente a una zona rural del sur del país, donde la única perspectiva laboral para el hombre de 37 años era el trabajo agrícola.
Pasaron varios meses antes de que los hijos de Safi fueran inscritos en escuelas locales, una fuente de angustia para sus padres, dado que salvaguardar el acceso a la educación de sus hijas era una de sus principales motivaciones para abandonar Afganistán.
Desde que retomaron el control del país, los talibanes han prohibido a las niñas asistir a la escuela más allá del sexto grado.
“Arif me dijo el año pasado: ‘Solo estoy esperando a que mi vida comience’”, dijo Glasse.
“Ha sido difícil ser refugiado”.
La llegada de Arif a Georgia marca la tercera vez que tiene que empezar su vida desde cero.
Creciendo, su familia también se vio obligada a pasar varios años en el exilio en Pakistán, tras haber huido de la violencia en su hogar.
“Espero que esta sea la última vez”, dijo Arif.
Ser refugiado es “totalmente agotador”.
