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Un jurado ha decidido que la Patrulla Estatal de Washington (WSP) no es responsable por la muerte de un manifestante que fue atropellado por un automóvil en la Interestatal 5 (I-5) en 2020.
La familia de Taylor, quien formaba parte del grupo de protesta Black Lives Matter durante una manifestación en la carretera, alegó que los troopers no protegieron adecuadamente al grupo de manifestantes.
El jurado determinó que Dawit Kelete fue la única persona negligente en la muerte de Taylor.
Kelete estaba conduciendo a casa desde su trabajo en las primeras horas de la mañana del 4 de julio de 2020, cuando intentó ingresar a la autopista por la rampa de entrada de Yale Street, según el informe de la patrulla estatal.
Al descubrir que estaba bloqueada, condujo hasta la rampa de salida de Stewart Street, donde un video muestra que su Jaguar se detuvo y luego procedió a conducir en dirección contraria por la rampa.
A continuación, Kelete dio un giro de 180 grados hacia el sur en la I-5, dirigiéndose directamente hacia los manifestantes que estaban parados en la carretera.
Taylor y otros manifestantes acababan de terminar de bailar en la carretera cuando vieron las luces delanteras acercándose, según declaraciones de testigos.
Kelete atravesó la multitud, atropellando a Taylor y a otro manifestante.
Taylor falleció en el hospital poco después.
Un miembro del grupo de protesta persiguió a Kelete y lo detuvo en la I-5 a unos kilómetros al sur de la colisión.
Imágenes muestran a oficiales de policía de Seattle y troopers de WSP arrestando a Kelete.
Kelete fue condenado a prisión el año pasado tras declararse culpable de homicidio vehicular.
Una investigación de la WSP no encontró evidencia de que Kelete hubiera tenido la intención de atacar a los manifestantes.
En el veredicto del jueves, el jurado determinó que Kelete es responsable de 6 millones de dólares en daños a la familia de Taylor.
La abogada Karen Koehler, quien representa a la familia de Taylor, dijo que el veredicto fue decepcionante.
“Nosotros no vamos a cuestionar al jurado, pero no estoy orgullosa de ellos,” declaró a KOMO News.
“Todavía sentimos que el estado realmente falló; el jurado no lo hizo y aceptamos el veredicto del jurado siempre.”
Koehler había argumentado que los troopers debieron haber forzado a los manifestantes a salir de la carretera o anticipar el riesgo de que alguien condujera por la rampa de salida para acceder a la autopista que estaba cerrada por la protesta.
Aunque la WSP fue exonerada de responsabilidad por el accidente, Koehler expresó que la familia se siente aliviada de que el jurado determinara que Taylor no fue negligente por participar en la protesta en la carretera.
“Ese fue un veredicto de legado,” dijo. “Fue un recordatorio para todos los que protestaron que lo hicieron con honor y del lado correcto de la ley, incluso si iba en contra de lo que normalmente dice la ley.”
La Oficina del Fiscal General de Washington representó a la WSP en el juicio civil.
“Las acciones de [Kelete] fueron terribles, eran raras, eran inusuales,” dijo el Consejero Senior de la oficina del fiscal general, Steve Puz, refiriéndose a la decisión de Kelete de conducir por la rampa de salida.
“Todos ustedes escucharon su testimonio donde dijo que sabía que era una rampa de salida. Sabía que era ilegal manejar por ella y lo hizo de todos modos, y pretender lo contrario es irrespetuoso.”
Puz argumentó que la acción ilegal de Kelete al conducir por una rampa de salida y la decisión de los manifestantes de estar en la carretera fueron las culpables de la muerte de Taylor.
Las protestas en las carreteras habían estado ocurriendo a diario a finales de junio y principios de julio de 2020 en respuesta a la muerte de George Floyd.
Puz mostró un video en la corte el lunes donde un trooper de la patrulla estatal le pide a los manifestantes que abandonen la carretera el 15 de junio de 2020.
“No es seguro, se los estoy advirtiendo ahora mismo, tenemos tráfico aproximándose — no quiero que se lastimen,” se escucha al trooper decir a los manifestantes en la I-5.
“Necesito que se salgan de la autopista.”
Los manifestantes llamaron al trooper “cobarde” en respuesta a su solicitud para que se fueran de la carretera.
Koehler argumentó que el estado estaba al tanto del peligro para los manifestantes ya que los troopers habían cerrado la carretera debido a las protestas durante 15 noches en junio y julio de 2020.
“Tomaron la decisión intencionada, deliberada, absolutamente sabiendo, pero aparentemente desinformada, de dejar las rampas, los accesos — las rampas de salida o de entrada— abiertas,” declaró Koehler.
Los troopers y los equipos del Departamento de Transporte (DOT) sí llevaron a cabo el cierre de las rampas de entrada a la I-5, así como un cierre total de los carriles principales de la autopista a unos kilómetros al norte de los manifestantes.
“Ellos (el estado) tomaron la decisión de cambiar sus reglas. La regla había sido mantener a los manifestantes fuera de la autopista y arrestarlos,” dijo Koehler.
“Esta es una circunstancia sin precedentes. El (Departamento de Transporte) está permitiendo que los manifestantes estén en la carretera. ¿Resultaron sus acciones en un entorno razonablemente seguro?”
El incidente desató un debate sobre las protestas en carreteras y otras vías durante las manifestaciones.
Puz argumentó que los troopers del estado siguieron planes de gestión de incidentes que indicaban cerrar las rampas de entrada y realizar un cierre total de la carretera a varios kilómetros al norte de la protesta.
“Ellos están culpando al estado por no detener su conducta criminal,” dijo Puz durante su alegato final.
“Mr. Kelete y Mx. Taylor son ambos negligentes. Ambos estaban involucrados en actos ilegales en el momento de este incidente.”
Kelete se declaró culpable de homicidio vehicular y fue condenado a prisión el año pasado.
