origen de la imagen：https://www.theguardian.com/us-news/2024/oct/01/hurricane-helene-asheville-climate-change-nowhere-safe
Ubicada en las bucólicas montañas Blue Ridge del oeste de Carolina del Norte y lejos de cualquier costa, Asheville fue promocionada como un “refugio” climático de fenómenos meteorológicos extremos. Ahora, la histórica ciudad ha sido devastada y aislada por las catastróficas inundaciones del Huracán Helene, en una sorprendente muestra del alcance ilimitado de la crisis climática en los Estados Unidos.
Helene, que golpeó la costa oeste de Florida como un huracán de categoría 4 el jueves, trajo una carnicería familiar a una franja de ese estado que ha experimentado tres tormentas similares en los últimos 13 meses, arrasando casas costeras y lanzando barcos hacia el interior.
Sin embargo, a medida que la tormenta, con vientos alcanzando los 140 mph (225 km/h), se dirigía al norte, destrozó lugares en múltiples estados que nunca habían visto tales impactos, arrasando pequeñas poblaciones, arrojando árboles sobre hogares, desanclando casas que luego flotaban en las aguas de inundación, sumiendo a millones de personas en apagones y convirtiendo grandes carreteras en ríos.
En total, alrededor de 100 personas han muerto en cinco estados, con casi un tercio de estas muertes ocurriendo en el condado que alberga Asheville, una ciudad de arquitectura histórica donde nuevos residentes han afluido en medio de las afirmaciones de agentes inmobiliarios sobre un lugar que ofrece un respiro de los fenómenos climáticos “locos”.
Ahora, las principales carreteras que conducen a Asheville han sido severamente afectadas por inundaciones debido a las lluvias torrenciales, y su centro, cubierto de barro y escombros, se ha convertido en un lugar donde el acceso a la recepción de teléfonos celulares, gasolina y alimentos es escaso. Se espera que el suministro de agua, así como las carreteras, se vean afectados durante semanas. Según Roy Cooper, el gobernador de Carolina del Norte, se trata de una “tragedia sin precedentes”.
“Todos pensaban que este era un lugar seguro, donde se podría mudarse con sus hijos a largo plazo, así que esto es simplemente inimaginable, es catastrófico”, dijo Anna Jane Joyner, una activista climática que creció en la zona y cuya familia aún vive en Black Mountain, cerca de Asheville. Varios de sus amigos estuvieron a punto de ser arrastrados por las aguas de la inundación.
“Nunca, jamás consideré la idea de que Asheville sería borrada del mapa”, comentó. “Era nuestro plan alternativo mudarnos allí, así que la ironía es impactante y aterradora y es difícil para mí procesar emocionalmente. He estado trabajando en el movimiento climático durante 20 años y siento que ahora estoy viviendo en una película que imaginé en mi cabeza cuando empecé. Ahora, ningún lugar es seguro”.
Los daños ocasionados por Helene son “un recordatorio escalofriante y horroroso de las formas en que la crisis climática puede acelerar el clima extremo”, según Al Gore, el exvicepresidente de Estados Unidos. Los huracanes ganan fuerza a partir del calor en el océano y la atmósfera, y Helene, uno de los más grandes jamás documentados, cruzó un Golfo récord de calor, convirtiéndose rápidamente de categoría 1 a categoría 4 en el transcurso de un día.
El calor adicional no solo ayuda a las tormentas a girar más rápido, sino que también retiene más humedad atmosférica que luego se libera en torrentes en lugares como el oeste de Carolina del Norte, que recibió la lluvia de un mes en solo un par de días. Helene fue el octavo huracán de categoría 4 o 5 en golpear a Estados Unidos desde 2017, el mismo número de tales tormentas extremas que impactaron al país en los 57 años anteriores.
“Esta tormenta tiene las huellas de cambio climático por todas partes”, dijo Kathie Dello, la climatóloga estatal de Carolina del Norte. “El océano estaba cálido y creció y creció, y había mucha agua en la atmósfera. Desafortunadamente, nuestros peores temores se hicieron realidad. Helene fue supercargada por el cambio climático y deberíamos esperar más tormentas como esta en el futuro”.
Dello comentó que tomará meses o incluso años para que las comunidades, particularmente en las áreas más pobres y rurales del estado que han quedado completamente aisladas por la tormenta, se recuperen, acumulando los impactos de tormentas anteriores como Florence, en 2018, y Fred, en 2021, que plantean grandes preguntas sobre cómo, si es que se puede, reconstruir.
“No sé a dónde huir para escapar del cambio climático. En todas partes hay algún tipo de riesgo”, dijo. “Ha sido bastante inquietante ver estos lugares que amas ser devastados, sabiendo que han cambiado para siempre. No podemos simplemente reconstruir como antes”.
En Asheville, el área histórica de Biltmore Village ha sido sumergida bajo el agua, mientras que, en una sombría ironía, el centro de datos climáticos más importante de EE.UU. ha quedado fuera de línea. La tormenta ha sido “devastadora para nuestra gente en Asheville”, dijo un portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, quien indicó que la instalación de los Centros Nacionales de Información Ambiental había perdido su suministro de agua y se había cerrado.
“Incluso aquellos que están físicamente a salvo generalmente están sin electricidad, agua o conectividad”, comentó el portavoz sobre el esfuerzo por contactar a los empleados aislados del centro.
La destrucción podría oscurecer la reputación de Asheville como un refugio climático, al igual que cómo la aparente distancia de Vermont de la crisis climática ha sido repensada a raíz de recientes inundaciones, pero probablemente no contrarrestará una tendencia más amplia donde los estadounidenses están afluindo a algunos de los lugares más en riesgo debido a las olas de calor, tormentas y otros impactos climáticos debido a la disponibilidad de vivienda y empleos.
“Esta inundación probablemente acelerará el desarrollo”, dijo Jesse Keenan, un experto en adaptación climática de la Universidad Tulane, quien señaló que por cada una persona que se marcha de Asheville, tres llegan a la ciudad, uno de los ratios más altos en EE.UU. “Algunas personas no estarán inclinadas o no podrán reconstruir y sus propiedades serán compradas por personas adineradas que pueden permitirse construir infraestructura e instalaciones privadas que tengan la resiliencia de ingeniería para soportar inundaciones”.
“No hay un lugar verdaderamente seguro”, reconoció Keenan, quien anteriormente había señalado a Asheville como uno de los mejores lugares para mudarse en medio de la crisis climática. Pero la ciudad verá un “auge post-desastre”, dijo. “Este es un ciclo que ha ocurrido una y otra vez en América.”
