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SEATTLE — 1994 fue un año pivotal para la música.
La pérdida de Kurt Cobain, una de las voces líderes de la revolución alternativa, en esa primavera dejó un vacío cultural y una sensación de “¿Hacia dónde vamos desde aquí?”, mientras el sol parecía ponerse sobre la era grunge.
Un mes después de la muerte del frontman de Nirvana, Weezer —una de las próximas grandes bandas que surgieron en el paisaje post-grunge— lanzó su álbum debut homónimo, más conocido como el Blue Album.
Los endiabladamente geeky rockeros de Los Ángeles combinaron riffs potentes, influenciados por el metal, con melodías pegajosas al estilo de los Beach Boys, creando un sonido más soleado que se sentía fresco pero familiar.
En cierto sentido, Weezer fue un alejamiento de la tristeza de Seattle, sin el cabello largo y la franela.
Pero la Ciudad Esmeralda, el epicentro del alt-rock de esa época, ayudó a alimentar la llama temprana de la banda mientras comenzaban a despuntar.
Marco Collins aún recuerda la primera vez que escuchó a Weezer.
La fallecida Susie Tennant, la conocedora de música de Geffen Records en Seattle (¿o era la conocedora de la disquera en Seattle?), le pasó a Collins una copia temprana del primer sencillo de Weezer “Undone — The Sweater Song”.
Quedó enganchado.
“Me encantaba la dinámica pesada-suave de la canción”, dijo Collins, quien era entonces locutor y director de música en 107.7 The End durante los 90.
“Obviamente, muchas bandas habían hecho eso antes de Weezer, como Nirvana y los Pixies, e incluso Nine Inch Nails al principio.
Pero sentí que Weezer lo hizo de una manera que evocaba un poco a los Ramones, en que era super contundente y luego se tranquilizaban.
Pensé que la canción iba a sonar [expletivo] genial en la radio.”
Tenía razón.
Collins comenzó a transmitir el monstruo de riffs borrosos y peculiares en su programa nocturno, lo que atrajo a una audiencia más joven y se convirtió en una especie de campo de pruebas para descubrir nueva música en The End.
La estación de radio alternativa de Seattle se convirtió en la primera emisora comercial en tocar el sencillo, dijo.
“Pude sentir casi instantáneamente lo que podría ser un hit y lo que no podría ser un hit por la forma en que respondía ese conjunto de oyentes”, dijo Collins, quien recientemente realizó el programa de la tarde para la efímera 98.9 KPNW.
“Rápidamente se convirtió en una de las canciones más solicitadas de la estación.”
En esa época, The End tenía cierto prestigio en el mundo de la radio en Seattle y más allá como la estación alternativa de vanguardia en el epicentro del grunge.
Collins, quien ha defendido consistentemente a artistas emergentes a lo largo de su carrera, ha sido acreditado con ayudar a dar a conocer a otras bandas de la época como Beck y Garbage.
Al menos en parte, Seattle —o más específicamente, los compañeros de sello de Weezer, Nirvana— estaba en la mente de la banda cuando se lanzó el Blue Album en mayo de 1994.
“Todos nos preguntábamos si a Kurt le habría gustado Weezer”, dijo el guitarrista Brian Bell en una entrevista con el Los Angeles Times a principios de este año.
No hay duda de que un factor más grande en el ascenso de la banda de power-pop llena de distorsiones fue cuando MTV comenzó a emitir sus impactantes videos dirigidos por Spike Jonze para “Undone — The Sweater Song” y “Buddy Holly”.
Para el video de “Buddy Holly”, que mostraba a la banda actuando en Arnold’s Drive-In de la sitcom de los años 50 “Happy Days”, el frontman de Weezer, Rivers Cuomo, se deshizo de las gruesas gafas que ya se habían convertido en su look icónico, temiendo que se pareciera demasiado a Cobain en el video de Nirvana, “In Bloom”.
“Parecía Elvis Costello o Buddy Holly cuando salió”, dijo Collins sobre Cuomo.
“Esa no era la apariencia ideal en ese momento, así que destacó y fue impresionante porque había muchas contradicciones en Weezer.
Creo que eso también les ha funcionado.
Tienes esta banda que tiene pop muy pegadizo con esos enormes ganchos de metal, y luego son los tipos más amables que podrías conocer: limpios, chicos que querrías llevar a casa para presentárselos a tu mamá.”
En la medida en que el apoyo de The End como pionero ayudó a generar impulso para la peculiar banda californiana que no se toma demasiado en serio, Weezer mantuvo una relación cercana con Collins y la estación de Seattle.
A medida que la banda estaba terminando el ciclo del álbum del Blue Album y se preparaba para lanzar su segundo disco, “Pinkerton”, Weezer y The End organizaron un concurso pidiendo a estudiantes de preparatoria locales que escribieran cartas o enviaran videos “para argumentar por qué querían que Weezer viniera a tocar en su escuela secundaria”, dijo Collins.
El estudiante de Shorecrest High School, Ladd Martin, aparentemente hizo el caso más convincente y los ahora famosos rockeros aparecieron en la escuela de Shoreline para ofrecer un concierto acústico gratuito de 25 minutos en el gimnasio.
“Ahí fue cuando me di cuenta de que The End estaba haciendo una gran diferencia, cuando los chicos gritan como si fueran los malditos Beatles”, dijo Collins.
“Fue realmente genial.”
Collins y Cuomo se volvieron a conectar unos años más tarde, cuando Weezer emergió de una breve pausa tras el auto-producido “Pinkerton” —un oscuro clásico de culto que no fue un éxito inmediato con los críticos, pero que ha sido reevaluado adecuadamente desde entonces.
Los dos se cruzaron en una fiesta en Los Ángeles y Cuomo invitó a Collins al estudio donde estaban trabajando en otro álbum auto-titulado (también conocido como el Green Album) con Ric Ocasek de los Cars, quien también produjo su debut.
Cuomo tocó algunas mezclas tempranas del Green Album de 2001, que volvía a establecer el tono amigable para la radio con el explosivo “Hash Pipe” y el alegre “Island in the Sun”.
“Aparcamos en el estacionamiento, ahí está Ric Ocasek, uno de mis héroes de infancia, fumando un cigarrillo atrás, recargado contra la pared.
Y yo estaba como, ‘Esto es lo más loco del mundo,’” recordó Collins, asombrado.
Una de las fortalezas de Weezer que ha hecho que la banda sea tan entrañable y perdurable durante los últimos 30 años es su capacidad para hacer música seria sin tomar las cosas demasiado en serio, comenzando con esa alusión a la apariencia de “Buddy Holly” en su época.
Más recientemente, hubo aquel improbable éxito de 2018 con una versión de “Africa” de Toto por sugerencia de un usuario adolescente de Twitter, y el abrazo de los sonidos del hard rock de los años 70/80 en “Van Weezer” de 2021, donde Cuomo se dejó llevar con un peinado mullet y guitarra Flying V durante la posterior gira.
“Ellos hacen esas cosas con un tono irónico, pero en realidad, les [expletivo] encanta el metal, especialmente lo cursi”, dijo Collins.
“No tienen problemas en abrazar sus lados cursis, son muy buenos en eso.
Son tipos extremadamente autocríticos y creo que eso también los mantiene en equilibrio.
Nunca se han vuelto tan engreídos: no verás a Weezer en TMZ, ¿sabes a lo que me refiero? Porque están viviendo vidas normales, están haciendo lo suyo.
