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Al menos 40 ediles, incluidos numerosos aliados del alcalde Brandon Johnson, publicaron una carta abierta el sábado en la que criticaron la gestión del alcalde sobre las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), lo que llevó a que toda la Junta de Educación de Chicago anunciara que pronto renunciaría.
El grupo de ediles, que incluye a 12 miembros del equipo de liderazgo de Johnson en el consejo, condenó los esfuerzos audaces del alcalde por tomar mayor control de CPS, que incluyen intentar que CPS obtenga un préstamo de alto interés de 300 millones de dólares y asuma un pago de pensión de 175 millones de dólares para empleados de CPS que no son docentes.
En la carta, los ediles afirmaron que la idea de que el distrito obtenga el préstamo de 300 millones de dólares no era una “decisión inteligente” y también elogiaron al CEO de CPS, Pedro Martínez, quien se ha opuesto a los esfuerzos de Johnson.
El alcalde ha estado buscando que la junta de siete miembros despida a Martínez, y cuando Johnson anunció el viernes que toda la junta tenía la intención de renunciar, se interpretó como un claro intento del alcalde de despejar el camino para que una nueva junta designada despida a Martínez.
Johnson dijo que tiene la intención de nombrar reemplazos para la junta en una iglesia del South Side el lunes.
“Hay una causa extrema de preocupación ahora que esas voces han sido disminuidas”, afirmó la carta de los ediles.
Aunque el lenguaje de la carta dirigido a Johnson fue duro, los ediles no tienen voz en los asuntos de CPS, y las cartas públicas son a menudo una forma sencilla para que los miembros del consejo se expresen sobre asuntos para quedar bien con sus electores.
Treinta y seis miembros del consejo municipal de 50 han publicado recientemente una declaración expresando su profunda preocupación por la renuncia de toda la junta escolar y lo que ello puede significar para el futuro de nuestra ciudad y el sistema educativo.
El portavoz del alcalde no respondió a una solicitud de comentario.
Los ediles que firmaron la carta incluyeron a personas designadas por Johnson para importantes presidencias de comités del Consejo de la Ciudad y 13 de los 19 miembros de la caucus progresista del consejo, que es el apoyo más consistente de Johnson en el cuerpo.
El grupo de la carta exigió que Johnson convoque una audiencia antes de fin de mes y antes de que se hagan nuevos nombramientos a la junta de CPS.
“Los habitantes de Chicago merecen una voz cuando se trata de decisiones que afectarán a nuestro sistema escolar y a nuestra ciudad en su conjunto. Una Junta Escolar llena de designados lame-duck que llevan a cabo solo unos meses de un mandato antes de que los residentes tengan la oportunidad de elegir a sus representantes no está en nuestro mejor interés”, decía la carta.
La carta mencionó las próximas elecciones de la junta escolar en noviembre, que marcan el comienzo de la transición de Chicago a una junta escolar completamente elegida que ya no estará completamente controlada por el alcalde.
Sin embargo, la mayoría de los miembros seguirá siendo designada por Johnson el próximo año y la junta no será totalmente elegida hasta 2027.
“Con la próxima reunión de la Junta Escolar programada para fines de octubre, solo días antes de las elecciones generales, sería un perjuicio nombrar a alguien sin una exhaustiva selección; esto no es lo que luchamos por en nuestros esfuerzos por una Junta Escolar totalmente elegida”, se afirmaba en la carta.
Los ediles redactaron la carta, la editaron y recogieron firmas en menos de 24 horas después del anuncio de la renuncia masiva del viernes, dijo Ald. Gilbert Villegas, 36º.
Villegas dijo que se unió a Alds. Nicole Lee, 11º, Silvana Tabares, 23º, y Maria Hadden, 49º, para liderar el esfuerzo de redactar y generar apoyo para la carta.
“Es nuestra responsabilidad decir algo”, dijo Villegas. “Esto es simplemente sin precedentes”.
También el sábado, la representante estatal Ann Williams, una demócrata de Chicago que patrocinó la ley de la junta escolar elegida de Chicago en Springfield, dijo en una declaración que estaba “estupefacta” por las renuncias masivas y que “perder la continuidad y la experiencia de toda la junta” socava ahora el enfoque gradual hacia las elecciones que se había acogido en la legislación estatal.
“Las decisiones importantes que tienen impactos significativos en el futuro de las Escuelas Públicas de Chicago no deben tomarse hasta que la nueva junta escolar esté en su lugar, solo unos meses a partir de ahora”, dijo Williams. “El nivel de supervisión estatal necesario para el distrito se verá informado por las decisiones tomadas por el alcalde y su administración en las semanas y meses siguientes”.
En el centro del empuje de Johnson para remover a Martínez se encuentra su demanda al líder del distrito de que CPS asuma el préstamo de 300 millones de dólares para cubrir el pago de pensiones de 175 millones de dólares para empleados de CPS que no son docentes.
Esa obligación solía ser de la ciudad hasta que la alcaldesa Lori Lightfoot trasladó la carga a CPS, un movimiento que inicialmente fue objetado por Johnson pero que ahora es uno que está luchando por preservar mientras enfrenta un déficit fiscal de casi 1,000 millones de dólares en 2025.
Martínez ha rechazado la solicitud del alcalde y aprobó con la junta escolar este verano un presupuesto que no incluía los préstamos y el pago. En su carta del sábado, los ediles afirmaron que Martínez y la junta “entendieron la realidad de la situación” cuando tomaron la decisión.
“Con los fondos federales por Covid que recientemente han expirado para CPS, es crítico que los líderes de CPS mantengan los intereses de los contribuyentes y nuestros niños en primer plano mientras toman decisiones presupuestarias que impactarán al Distrito durante décadas”, decía la carta.
Los ediles también criticaron a Johnson por no asegurar más dinero para el distrito escolar en Springfield.
Legisladores de la Asamblea General de Illinois dijeron que los esfuerzos de cabildeo de la ciudad “se centraron demasiado en 2 mil millones de dólares para un nuevo estadio de los Bears, y no lo suficiente en fondos adicionales para CPS y otros distritos escolares de Illinois”.
“Debemos encontrar nuevas formas de trabajar juntos, liderazgo de CPS y nuestros colegas en Springfield para lograr nuestra visión compartida de escuelas completamente financiadas para todos los estudiantes de Illinois”, concluía la carta.
