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TAMPA, Fla. (AP) — El huracán Milton avanzó hacia el océano Atlántico el jueves tras haber atravesado Florida, donde dejó sin electricidad a más de 3 millones de clientes y generó 150 tornados.
El fenómeno causó al menos cuatro muertes y agravó la miseria provocada por Helene, aunque salvó a Tampa de un impacto directo.
El sistema se desplazó hacia el sur en las últimas horas y tocó tierra tarde el miércoles como un huracán de categoría 3 en Siesta Key, aproximadamente a 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa.
Los daños fueron generalizados y los niveles de agua pueden continuar aumentando durante días, pero el gobernador Ron DeSantis afirmó que no fue “el peor de los escenarios.”
Ron Rook, quien dijo que estaba buscando personas necesitadas de ayuda o escombros que limpiar, caminó por una calle desierta en el centro de Tampa, Florida, durante el acercamiento del huracán Milton, el miércoles, 9 de octubre de 2024.
Un oficial de la oficina del sheriff del condado de Lee patrullaba las calles de Cape Coral, Florida, mientras caía una fuerte lluvia antes del huracán Milton, el miércoles, 9 de octubre de 2024.
La temida marejada ciclónica en Tampa nunca se materializó, aunque la tormenta dejó caer hasta 18 pulgadas (45 centímetros) de lluvia en algunas partes del área, según el gobernador.
La peor marejada ciclónica pareció ocurrir en el condado de Sarasota, donde se registraron de 8 a 10 pies (2.5 a 3 metros), menos que en el peor lugar durante Helene.
“Entenderemos mejor la magnitud de los daños a medida que avancen las horas”, dijo DeSantis.
“Todavía tenemos mucho que hacer, pero absolutamente superaremos esto.”
Al amanecer del jueves, las autoridades reiteraron que el peligro no había pasado: se emitieron advertencias de marejada ciclónica para gran parte de la costa este-central de Florida y hacia el norte en Georgia.
Se estaban emitiendo advertencias de tormentas tropicales a lo largo de la costa hasta Carolina del Sur.
Las autoridades en los condados de Florida más afectados, Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee, instaron a la población a permanecer en casa, advirtiendo sobre líneas eléctricas caídas, árboles en las carreteras, puentes bloqueados y inundaciones.
“Les haremos saber cuándo es seguro salir”, dijo el sheriff Chad Chronister del condado de Hillsborough, hogar de Tampa, en Facebook.
Justo tierra adentro de Tampa, las inundaciones en Plant City eran “absolutamente impresionantes”, según el gerente de la ciudad, Bill McDaniel.
Los equipos de emergencia rescataron a 35 personas durante la noche, dijo McDaniel, quien estimó que la ciudad había recibido 13.5 pulgadas (34 cm) de lluvia.
“Tenemos inundaciones en lugares y niveles que nunca había visto, y he vivido en esta comunidad toda mi vida”, dijo en un video publicado en línea el jueves por la mañana.
En contraste, los trabajadores de la ciudad en Anna Maria Island estaban agradecidos de no estar caminando por aguas inundadas mientras recogían escombros la mañana del jueves, dos semanas después de que Helene afectara edificios y levantara montículos de arena de hasta 6 pies (1.8 m) de altura.
Esos montículos pueden haber ayudado a proteger los hogares de más daños, dijo Jeremi Roberts del Equipo de Respuesta de Emergencia del Estado.
La lluvia impulsada por el viento empapó una calle en el centro de Tampa, Florida, durante el paso del huracán Milton, el miércoles, 9 de octubre de 2024.
Una grúa de remolque respondió tras un accidente de tráfico entre un automóvil y un camión de bomberos que regresaba de un llamado, en calles casi desiertas en el centro de Tampa, Florida, durante la aproximación del huracán Milton, el miércoles, 9 de octubre de 2024.
Chris Nation, de Commerce, Georgia, patinó en los charcos en el estacionamiento del hotel donde se refugia del huracán Milton, el miércoles, 9 de octubre de 2024, en Tampa, Florida.
Nation, que trabaja para una empresa de remolque, fue enviado a Florida para ayudar en las labores tras el paso de la tormenta.
Una vista de unos 700 evacuados en el gimnasio de refugio de River Ridge Middle/High School en preparación para el huracán Milton el miércoles, 9 de octubre de 2024, en New Port Richey, Florida.
“Me sorprende que no sea más”, dijo la trabajadora de la ciudad Kati Sands mientras limpiaba las calles de revestimientos y luces rotas.
“Perdimos tanto con Helene, no quedaba mucho.”
La tormenta dejó sin electricidad a una gran parte de Florida, con más de 3.4 millones de hogares y negocios sin luz, según poweroutage.us, que rastrea los informes de las utilidades.
La tela que sirve como techo del Tropicana Field —hogar del equipo de béisbol Tampa Bay Rays en St. Petersburg— fue destrozada por los vientos huracanados.
No estaba claro de inmediato si había daños en el interior.
Antes de que la tormenta impactara, los primeros en responder fueron reubicados desde un área de preparación allí.
Múltiples grúas también fueron derribadas durante la tormenta.
Los residentes de St. Petersburg no pudieron obtener agua de sus grifos domésticos debido a que una ruptura de una tubería de agua llevó a la ciudad a cerrar el servicio.
El alcalde Ken Welch había informado a los residentes que debían esperar prolongados cortes de energía y el posible cierre del sistema de alcantarillado.
Los funcionarios estatales dijeron que completaron más de 40 rescates durante la noche y que los equipos irían casa por casa en algunas áreas el jueves.
En Tampa, la policía rescataron a 15 personas de una casa de una planta dañada por un árbol que cayó.
“Estamos muy enfocados en las operaciones de búsqueda y rescate hoy”, dijo el coronel Mark Thieme, director ejecutivo de la Guardia Estatal de Florida.
Entre los numerosos tornados, un tornado tocó tierra en los escasamente poblados Everglades y cruzó la Interestatal 75.
Otro tornado aparente golpeó en Fort Myers, rompiendo ramas de los árboles y desgarrando el toldo de una gasolinera.
El Spanish Lakes Country Club cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, fue golpeado particularmente duro, con casas destruidas y al menos cuatro personas muertas en tornados, dijo la oficina del sheriff del condado de St. Lucie.
Antes de la llegada del huracán, aproximadamente 125 casas fueron destruidas, muchas de ellas casas móviles en comunidades para personas mayores, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Manejo de Emergencias de Florida.
Aproximadamente 90 minutos después de tocar tierra, Milton fue degradado a tormenta de categoría 2.
Para temprano en la mañana del jueves, el huracán era una tormenta de categoría 1 con vientos sostenidos máximos de aproximadamente 85 mph (135 kph) y se estaba alejando del estado cerca de Cabo Cañaveral.
El techo del Tropicana Field, el hogar de los Tampa Bay Rays, parecía estar gravemente dañado mientras el huracán Milton pasaba el jueves, 10 de octubre de 2024, en St. Petersburg, Florida.
La tormenta golpeó una región que todavía se recuperaba dos semanas después de que el huracán Helene inundó calles y hogares en el oeste de Florida y dejó al menos 230 personas muertas en el sur.
En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios corrían para recoger y deshacerse de escombros antes de que los vientos y la marejada ciclónica de Milton pudieran arrojarlo y agravar cualquier daño.
Los funcionarios habían emitido advertencias graves para huir o enfrentar probabilidades sombrías de supervivencia.
Jackie Curnick dijo que luchó con su decisión de quedarse en casa en Sarasota, justo al norte de donde tocó tierra la tormenta.
Ella y su esposo comenzaron a empacar el lunes para evacuar, pero tuvieron dificultades para encontrar habitaciones de hotel disponibles, y las pocas que encontraron eran demasiado caras.
Con un hijo de 2 años y una niña que llegaría el 29 de octubre, Curnick dijo que había demasiadas preguntas sin respuesta si se subían al auto y se iban: ¿Dónde dormirían?
¿Podrían llenar su tanque de gasolina?
¿Y podrían siquiera encontrar una ruta segura para salir del estado?
“Es que es tan difícil evacuar en una península”, dijo antes de la tormenta.
“En la mayoría de los otros estados, puedes ir en cualquier dirección para salir.
En Florida, solo hay unas pocas carreteras que te llevan al norte o al sur.”
Un video tomado durante la tormenta mostró vientos aulladores y láminas de lluvia golpeando su piscina cerrada de vidrio mientras su hijo y su perro observaban.
Los árboles temblaban violentamente.
El jueves por la mañana, ella informó que la familia estaba sin electricidad pero a salvo.
Las autoridades emitieron órdenes de evacuación obligatorias en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7.2 millones de personas.
En Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando y Sea World permanecieron cerrados el jueves.
Más del 60% de las estaciones de gasolina en Tampa y St. Petersburg estaban sin gasolina el jueves por la mañana, según GasBuddy, aunque DeSantis dijo que el suministro general del estado estaba bien.
En Charlotte Harbor, aproximadamente a 100 millas (160 kilómetros) al sur de Tampa, las nubes giraban y los vientos soplaban con fuerza mientras Josh Parks empaquetaba su sedán Kia con ropa y otros objetos el miércoles.
Dos semanas antes, la marejada de Helene trajo alrededor de 5 pies (1.5 metros) de agua al vecindario, y sus calles permanecen llenas de muebles empapados, drywall arrancado y otros escombros.
Parks, un técnico automotriz, planeaba huir a la casa de su hija tierra adentro y dijo que su compañero de cuarto ya se había ido.
“Le dije que empacara como si no regresara”, dijo.
