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FARMERVILLE, La. — Un oficial de la policía estatal de Luisiana se declaró no contestó el lunes a cargos significativamente reducidos que le evitan tiempo en prisión en el mortal arresto de Ronald Greene, un ciudadano negro, en 2019, la primera condena de cualquier tipo en un prolongado caso de brutalidad policial que una vez provocó la indignación nacional.
Kory York enfrentaba los cargos más serios de cinco oficiales acusados en el caso hace dos años, después de que un video de la cámara corporal lo capturó arrastrando a Greene por sus grilletes en los tobillos y obligándolo a permanecer boca abajo y con las manos esposadas antes de que dejara de respirar.
Sin embargo, en lugar de los cargos originales de homicidio por negligencia y malfeasancia, York se declaró no contestó a un cargo de agresión menor a cambio de un año de libertad condicional y un acuerdo para testificar contra el único oficial que aún enfrenta juicio.
El acuerdo se llevó a cabo a pesar de las vehementes objeciones de la familia de Greene, que dijo haber sido engañada sobre los términos del acuerdo y despojada de la oportunidad de ver los cargos de delito grave en un juicio.
“Mi familia es una víctima y deberíamos tener más voz”, dijo la madre de Greene, Mona Hardin, quien se negó a firmar el acuerdo de última hora que los fiscales impulsaron ante el temor de que York fuese absuelto en un rincón conservador del estado.
“Esto no debería terminar hoy”, le dijo a la abarrotada sala del tribunal. “Es incorrecto. Es injusto.”
El Fiscal del Distrito, John Belton, se negó a decir el lunes si se había hecho justicia en la muerte de Greene, señalando que el caso permanece abierto.
La declaración no contestó de York es efectivamente equivalente a una declaración de culpabilidad, pero la condena no puede ser utilizada en la demanda por muerte injusta presentada por la familia de Greene.
York, de 51 años, también conservará su pensión de casi 83,000 dólares al año tras su jubilación en agosto del Departamento de Policía Estatal de Luisiana.
“Este es claramente un triunfo para Kory York”, dijo su abogado Mike Small. “No es una admisión de culpabilidad.”
Fue un dramático anticlimax para un caso que estuvo envuelto en el escándalo, incluidas acusaciones de encubrimiento por parte de la policía estatal y racismo institucional que desató dos investigaciones federales aún no resueltas.
En el apogeo de la controversia, el entonces Gobernador John Bel Edwards calificó el trato a Greene de criminal y racista, y los legisladores republicanos amenazaron con destituir al demócrata por su manejo del caso, solo para abandonar una investigación legislativa sin siquiera interrogarlo.
La muerte de Greene en mayo de 2019 fue sospechosa desde el principio, cuando las autoridades estatales informaron a los familiares en duelo que murió en un accidente automovilístico al final de una persecución a alta velocidad cerca de Monroe, un relato que fue cuestionado de inmediato por un médico de la sala de emergencias.
Aún así, un informe de choque de la policía estatal omitió cualquier mención del uso de fuerza por parte de los agentes, y pasaron 462 días antes de que la policía estatal iniciara una investigación interna.
Mientras tanto, funcionarios desde Edwards hasta abajo se negaron a liberar el video de la cámara corporal.
Sin embargo, en 2021, The Associated Press obtuvo y publicó las imágenes que mostraban a los agentes rodeando a Greene incluso cuando parecía levantar las manos, suplicando misericordia y gritando: “¡Soy tu hermano! ¡Tengo miedo!”
Los agentes le dieron descargas eléctricas repetidamente, mientras uno lo luchaba al suelo, le ponía una llave de estrangulación y le golpeaba en la cara.
Un agente golpeó a Greene en la cabeza con una linterna y fue grabado presumiendo que “golpeó como un loco”.
Ese oficial, Chris Hollingsworth, fue considerado el más culpable de los media docena de agentes involucrados en el arresto, pero murió en un accidente de vehículos individual en 2020, horas después de aprender que sería despedido.
York pudo ser visto en el video presionando a Greene, que estaba esposado y con sobrepeso, boca abajo en el suelo durante varios minutos y ordenándole repetidamente que “se callara” y “se quedara en su barriga como le dije que hiciera”.
Los expertos dijeron que tal restricción en posición prono podría haber restringido peligrosamente la respiración de Greene.
Aunque la policía estatal suspendió a York durante 50 horas por su papel en el arresto de Greene, los investigadores nunca pudieron determinar qué causó la muerte del hombre de 49 años.
Los informes de autopsia citaban varios factores contribuyentes, incluido el uso repetido de tasers por parte de los agentes, la lucha física, la restricción en posición prono, lesiones por uso de fuerza contundente y “complicaciones del uso de cocaína”, con un patólogo forense negándose a identificar cuál fue el más letal.
Esa ambigüedad llevó a los fiscales el mes pasado a desestimar el cargo de homicidio por negligencia contra York y buscar negociar un acuerdo de culpabilidad para los restantes cargos de malfeasancia en su contra.
La muerte de Greene fue uno de varios ataques a hombres negros por parte de los agentes de policía de Luisiana que llevaron al Departamento de Justicia de los EE. UU. a abrir una investigación civil de derechos civiles en curso sobre el uso de fuerza de la policía estatal.
Pero los fiscales federales aún no han dicho si presentarán cargos en el caso tras una investigación del FBI de varios años.
