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ATMORE, Ala. — Un hombre de Alabama condenado por el asesinato de una autoestopista en 1994 maldijo al alcaide de la prisión e hizo gestos obscenos con las manos poco antes de ser ejecutado el jueves por la noche, en la tercera ejecución de gas nitrógeno del país.
Carey Dale Grayson, de 50 años, fue ejecutado en el Centro Correccional William C. Holman en el sur de Alabama. Grayson fue uno de los cuatro adolescentes condenados por matar a Vickie DeBlieux, de 37 años, mientras hacía autostop a través del estado en su camino a la casa de su madre en Louisiana. La mujer fue atacada, golpeada y arrojada por un acantilado.
Alabama comenzó a utilizar gas nitrógeno a principios de este año para ejecutar a algunos prisioneros. El método consiste en colocar una máscara de gas sobre la cara para reemplazar el aire respirable con gas nitrógeno puro, causando la muerte por falta de oxígeno.
El Comisionado de Correcciones de Alabama, John Q. Hamm, dijo que el nitrógeno fluyó durante 15 minutos y un electrocardiograma mostró que Grayson ya no tenía pulso alrededor de 10 minutos después de que comenzó el flujo de gas.
Al igual que otros dos ejecutados anteriormente con nitrógeno, Grayson tembló en ocasiones antes de tomar una serie de respiraciones aspiratorias periódicas.
La hija de la víctima habló con los periodistas después de la ejecución, diciendo que su madre le había robado su futuro. Pero también se pronunció en contra de la decisión de ejecutar a Grayson y de “matar a los reclusos bajo el disfraz de justicia”.
Las cortinas de la sala de ejecución se abrieron poco después de las 6 p.m. Atado a una camilla y con una máscara de gas de borde azul en su rostro, Grayson respondió con una grosería cuando el alcaide le preguntó si tenía alguna última palabra. Los funcionarios penitenciarios apagaron el micrófono. Grayson pareció hablar hacia la sala de testigos donde estaban presentes funcionarios estatales, pero sus palabras no pudieron ser escuchadas. Al inicio de la ejecución, levantó ambos dedos medios.
No estaba claro cuándo comenzó a fluir el gas. Grayson balanceó su cabeza, tembló y se tiró contra las ataduras de la camilla. Cerró el puño y pareció intentar hacer un gesto nuevamente. Sus piernas, envueltas en una sábana, se elevaron en el aire desde la camilla a las 6:14 p.m. Tomó una serie periódica de más de una docena de respiraciones aspiratorias durante varios minutos. Pareció dejar de respirar a las 6:21 p.m., y luego las cortinas de la sala de observación se cerraron a las 6:27 p.m.
Grayson fue declarado muerto a las 6:33 p.m.
El cuerpo mutilado de DeBlieux fue encontrado en el fondo de un acantilado cerca de Odenville, Alabama, el 26 de febrero de 1994. Ella estaba haciendo autostop desde Chattanooga, Tennessee, a la casa de su madre en West Monroe, Louisiana, cuando los cuatro adolescentes le ofrecieron un viaje. Los fiscales dijeron que la llevaron a un área boscosa y la atacaron. Volvieron para mutilar su cuerpo.
Un médico forense testificó que su rostro estaba tan fracturado que fue identificada por una radiografía previa de su columna vertebral. Los investigadores dijeron que los adolescentes fueron identificados como sospechosos después de que uno de ellos le mostró a un amigo uno de los dedos cercenados de DeBlieux y se jactó del asesinato.
La hija de DeBlieux, Jodi Haley, habló con los periodistas en el centro de medios en la propiedad de la prisión después de la ejecución. Haley tenía 12 años cuando asesinaron a su madre. Ella dijo que su madre le había robado la vida y el futuro.
“Ella era única. Era espontánea. Era salvaje. Era divertida. Era hermosa, además”, dijo Haley sobre su madre.
Dijo que Grayson había sido abuseado de todas las formas posibles en su juventud, pero que “la sociedad falló a este hombre cuando era un niño, y mi familia sufrió por ello”.
“Matar a los reclusos bajo el disfraz de justicia debe detenerse”, dijo, añadiendo que “nadie debería tener el derecho de quitarle a una persona sus posibilidades, sus días y su vida”.
La gobernadora Kay Ivey dijo después que estaba orando para que los seres queridos de la víctima encontraran cierre y sanación.
“Hace unos treinta años, la travesía de Vicki DeBlieux hacia la casa de su madre y, en última instancia, su vida, fue horriblemente truncada por Carey Grayson y otros tres hombres”, declaró Ivey en un comunicado. “Ella sintió que algo andaba mal, intentó escapar, pero en su lugar, fue brutalmente torturada y asesinada”.
Los crímenes de Grayson “fueron atroces, inimaginables, sin un ápice de respeto por la vida humana y simplemente inexplicablemente cruel. Una ejecución por hipoxia por nitrógeno (no tiene) comparación con la muerte y desmembramiento que experimentó la Sra. DeBlieux”, agregó.
Grayson fue el único de los cuatro adolescentes que enfrentó una sentencia de muerte ya que los otros adolescentes eran menores de 18 años en el momento del asesinato. Grayson tenía 19 años.
La ejecución se llevó a cabo horas después de que la Corte Suprema de EE.UU. rechazara la solicitud de Grayson para una medida cautelar. Sus últimos recursos se centraron en pedir un mayor escrutinio del método de gas nitrógeno. Sus abogados argumentaron que el método de ejecución causa “sufocación consciente” y que las primeras dos ejecuciones por nitrógeno no resultaron en pérdida de consciencia y muerte de manera rápida como había prometido el estado.
Hamm indicó que creía que algunos de los movimientos iniciales de Grayson eran “toda una representación”, pero mantuvo que otros movimientos exhibidos por Grayson y los otros dos ejecutados por gas nitrógeno eran movimientos involuntarios esperados, incluidas las respiraciones al final.
Ningún estado aparte de Alabama ha utilizado la hipoxia por nitrógeno para llevar a cabo una sentencia de muerte. En 2018, Alabama se convirtió en el tercer estado, junto con Oklahoma y Mississippi, en autorizar el uso de gas nitrógeno para ejecutar prisioneros.
