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Miller habría estado casi al final de su camino si no fuera por un joven piloto que vive a cientos de millas de distancia.
Hace seis años, el cadete Tristan Briggs había completado un simple hisopado bucal en un evento de registro de donantes de médula ósea en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Colorado.
Briggs, que en ese momento tenía 19 años, no pensó mucho en unirse al registro.
Él dijo que pensó que las probabilidades de recibir una llamada eran remotas.
“Como ganar la lotería,” comentó.
Briggs estaba estacionado en Enid, Oklahoma, cuando se enteró por su madre que una organización estaba tratando de comunicarse con él.
Resultó ser NMDP, anteriormente conocido como el Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea y Be The Match.
A Briggs se le informó que había sido identificado como un posible donante para una persona extremadamente enferma que esperaba el emparejamiento perfecto para salvar su vida.
“Me quedé asombrado, esto es realmente algo,” dijo.
“Realmente voy a ser necesario para alguien aquí.”
La leucemia mieloide aguda (AML) es un cáncer raro y agresivo que se desarrolla rápidamente, causando el crecimiento de glóbulos blancos anormales en la médula ósea.
Poco después de su diagnóstico, Miller se enfermó gravemente.
Luchó contra neumonía y sepsis, ambas complicaciones comunes de esta forma de leucemia.
Fue a principios de la pandemia, en la primavera de 2020, cuando se realizó el emparejamiento casi aleatorio entre Briggs y el ahora gravemente enfermo Miller.
Los trasplantes de médula ósea, también conocidos como trasplantes de células madre sanguíneas, ayudan a salvar la vida de aproximadamente 8,000 personas al año en los Estados Unidos con cánceres sanguíneos, desde niños de solo unos meses hasta adultos en sus setentas, según NMDP.
La organización estima que 18,000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas cada año con enfermedades que pueden tratarse con un trasplante, y 12,000 de esas personas necesitarán células madre de un donante no relacionado.
El Dr. Kent Holland, director médico del Programa de Trasplante de Sangre y Médula Ósea del Hospital Northside, manejó el trasplante de médula ósea de Miller.
Holland también ayudó a crear el registro de médula ósea en los años 80 con el objetivo original de tener 100,000 personas en el registro, “para mejorar un poco las probabilidades.”
Ahora cuenta con cerca de 10 millones en los EE. UU. y otros 20 millones en todo el mundo.
Para que un trasplante de médula ósea sea exitoso, el donante y el receptor deben estar bien emparejados.
A diferencia del emparejamiento de tipos de sangre, emparejar células madre de médula ósea es un poco más complicado.
Para ver si los donantes son un posible match de médula ósea, se les realiza pruebas para descubrir qué tipo de antígeno leucocitario humano (HLA) tienen.
El HLA es una proteína que se encuentra en la mayoría de las células del cuerpo, incluidas las del sistema inmunológico.
Cuanto más cercano es el emparejamiento de HLA, mejores son las posibilidades de que un trasplante de médula ósea tenga éxito.
“Mirando nuestros códigos, no hay manera de que tú y yo coincidamos estadísticamente.
Pero cuando tienes de 20 a 30 millones de personas, es como un candado de combinación en Home Depot, eliges de la caja, va a ser diferente.
Algunos de nosotros tenemos códigos comunes.
Algunos de nosotros tenemos códigos raros.
Pero en el caso de (Miller), ingresamos su información de código en la base de datos e identificamos a un joven de 24 años (Briggs) que era un emparejamiento perfecto.
Coincidió todos los 10 de los 10 genes que nos interesaban,” dijo Holland.
El trasplante de médula ósea entre Briggs y Miller se llevó a cabo el 26 de mayo de 2020.
“No hay un impacto más directo que ese; sin la médula de mis huesos, otra persona no estaría viva,” dijo Briggs.
“No es como donar sangre, que es una gran y maravillosa cosa.
Pero saber que hay un individuo —Jack Miller— a quien serví de esta manera es muy, muy gratificante,” agregó Briggs.
Después de un año, ambos hombres acordaron intercambiar información para mantenerse en contacto.
“Hay un mensaje de voz de Jack en mi viejo teléfono flip que he guardado para siempre porque fue increíble escuchar su voz contactándome y siendo mucho más agradecido de lo que necesita ser.
No solo por las probabilidades de ser un emparejamiento de ese nivel que funcionara, sino que ambos somos pilotos de aeronaves, ambos amamos la aviación, ambos crecimos siempre queriendo volar.
Pero tener esa conexión ha sido muy divertido,” dijo Briggs.
Desde entonces se han encontrado en persona en Savannah y en la casa de los Miller, ambos encuentros han sido emocionales.
Briggs ahora está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea MacDill cerca de Tampa.
Ahora tiene 29 años, está casado y es padre de un niño de 7 meses.
Holland dijo que Miller está “haciendo absolutamente fabuloso,” y no ha tenido recurrencia de cáncer, que típicamente ocurre dentro de los primeros tres años de un trasplante de médula ósea si va a suceder.
Y más recientemente este año, fue habilitado para volar nuevamente, reanudando su trabajo como piloto e instructor de vuelo.
“Voy a tratar a (Briggs) y a su esposa como a nuestros hijos; a sus hijos como a mis nietos,” dijo Miller.
“Así es como lo veo ahora.
Ahora somos familia.”
Acerca de ser donante, Holland dice: “este es un regalo asombroso para las personas que pueden dar.
Es un inconveniente para el donante, toma tiempo de su rutina diaria, pero la mayor parte del tiempo, las personas que donan salvarán la vida de alguien y la gran mayoría de las personas que pasan por trasplantes de donantes no relacionados sobrevivirán, y no solo sobrevivirán sino que se curarán.”
¿CÓMO AYUDAR?
Cómo ser un potencial donante de médula ósea:
Regístrate con un registro de médula ósea con el Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea (NMDP).
Visita www.nmdp.org
Hispado la mejilla para tu tipo genético para ser agregado al registro.
El kit de hisopado se te enviará por correo.
Emparejado.
Debido a la complejidad genética del emparejamiento de donantes a pacientes, podría pasar unos meses o muchos años antes de ser emparejado con un paciente.
Puede que nunca suceda.
Donar células madre de médula ósea.
Hay dos maneras de donar células madre de donante.
La donación de células madre de sangre periférica (PBSC) es un proceso no quirúrgico donde la sangre del donante se extrae a través de una aguja en un brazo y pasa a través de una máquina que separa las células formadoras de sangre.
La sangre luego se regresa al donante a través del otro brazo.
Una donación de médula ósea es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia general.
Durante el procedimiento, los médicos usan una pequeña aguja para retirar médula líquida del hueso pélvico.
El tiempo de recuperación varía y, aunque la mayoría de las personas que donan pueden regresar al trabajo o a la escuela dentro de uno a siete días, la recuperación completa puede tomar más tiempo y la mayoría de los donantes informan sentirse completamente recuperados en unas pocas semanas después de la donación.
Nota: debes cumplir con ciertos requisitos médicos, incluidas restricciones de edad y salud general para ser donante.
