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“No podemos permitir otra Seattle”.
Eso es lo que dijo el entonces primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, en una reunión en Suiza en enero de 2000.
Las declaraciones llegaron en Davos, justo unos meses después de que las cosas salieran tan mal en la Ciudad Esmeralda durante un evento llamado la Tercera Conferencia Ministerial de la OMC en 1999.
Un cuarto de siglo después, una nueva exhibición en el Museo de Historia y Industria (MOHAI) en Seattle es un recordatorio de lo que trataba la OMC y cómo dejó su marca infame en la historia local y mundial.
La exhibición, titulada “Teamsters, Turtles, and Beyond: The Legacy of the Seattle WTO Protests”, se inauguró el viernes y estará exhibiéndose en el museo en Lake Union Park hasta finales de abril de 2025.
Cualquiera que haya vivido en el noroeste hace 25 años nunca olvidará el evento que se llevó a cabo en Seattle durante cinco días a finales de noviembre y principios de diciembre de 1999 por la Organización Mundial del Comercio (OMC) en asociación con un comité local de organización de eventos.
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Ese año, líderes mundiales y funcionarios comerciales de docenas de países eligieron Seattle como el lugar para celebrar su tercera conferencia o “ministerial”.
Cuando Seattle fue seleccionada, fue un gran logro para la ciudad; Seattle y el estado de Washington siempre han sido muy dependientes del comercio exterior, desde el siglo XIX.
Las esperanzas estaban altas por un gran impulso económico de todos los visitantes, y por mucha publicidad gratuita en todo el mundo mostrando la hermosa ciudad junto a Puget Sound.
Por supuesto, todo salió terriblemente mal.
Meses antes de que el evento estuviera programado, activistas de todo Estados Unidos comenzaron a organizarse no solo para protestar ejerciendo su derecho a la libre expresión, sino con el objetivo específico de paralizar todo el evento.
Si bien hubo muchos eventos no violentos, incluidas manifestaciones y marchas, la OMC en Seattle es recordada principalmente por las calles bloqueadas, el gas lacrimógeno, la incapacidad de los miembros de la OMC para alcanzar algún acuerdo, así como los daños a los negocios del centro y al orgullo cívico.
Junto con el golpe internacional de Tony Blair, la OMC dejó un mal sabor en la boca colectiva de Seattle y fue un golpe para el entonces alcalde Paul Schell.
Schell fue finalmente derrotado por Greg Nickels en las elecciones municipales de 2001, en parte debido a cómo él y el jefe del Departamento de Policía de Seattle, Norm Stamper, fueron percibidos en su manejo de la agitación.
Los aficionados a la trivia recordarán que una versión ficticia del fallecido Paul Schell fue representada en la película de Hollywood de 2007 “Battle in Seattle” por el fallecido Ray Liotta, cuyo personaje fue llamado alcalde Jim Tobin.
El nuevo exhibit en MOHAI está curado por el Dr. James Gregory, un profesor de historia en la Universidad de Washington que estudia los movimientos laborales y el radicalismo, ambos presentes en el noroeste casi tanto como la dependencia de la región en el comercio exterior.
Mikala Woodward, curadora de compromiso comunitario de MOHAI, lideró el equipo del museo para el proyecto.
Durante una vista previa a principios de esta semana, Woodward explicó que la segunda palabra en el título de la exhibición – “Teamsters Turtles and Beyond” – refleja uno de los artefactos más icónicos de la OMC en Seattle: trajes de tortuga de cartón coloridos usados por los manifestantes para llamar la atención sobre los detrimentos ambientales del comercio mundial no regulado.
Además, Woodward dice que la palabra “Teamsters” refleja en parte la inusual coalición de grupos que se opusieron a la OMC.
Una de las cosas más interesantes en la exhibición de MOHAI es un gráfico en la pared que se asemeja a un diagrama de Venn que muestra cuán increíblemente diversa fue la variedad de grupos que participaron en la oposición a la OMC, que abarca desde grupos laborales convencionales como los Teamsters hasta ambientalistas radicales que normalmente no tendrían nada en común con un gran sindicato laboral.
Aparte de los coloridos trajes de tortuga y los letreros de protesta en forma de silueta de delfín, una de las vistas más atractivas en la exhibición de MOHAI parece, al principio, ser un gráfico preparado especialmente para la exhibición del museo.
Sin embargo, como explicó Mikala Woodward, en realidad es un auténtico artefacto recogido por la Universidad de Washington.
El grupo que organizó las manifestaciones y protestas contra el evento de la OMC en Seattle, dice Woodward, se llamaba Red de Acción Directa (DAN).
En noviembre de 1999, DAN estableció lo que llamaron su “Centro de Convergencia” – esencialmente, un puesto de mando – en Capitol Hill, en un viejo edificio en la esquina de Denny Way y Olive.
Woodward le dijo a KIRO Newsradio que alguien de DAN tomó un mapa Kroll del centro de Seattle, lo amplió e hizo imprimirlo en papel gigante, creando un mapa de aproximadamente seis pies de altura y doce pies de ancho.
En la exhibición de MOHAI, el mapa vintage está exhibido detrás de Plexiglas, para que los visitantes puedan acercarse y ver las marcas originales, y ver cómo MOHAI lo ha anotado con un contexto e historia adicional.
“Es tan genial, y es realmente divertido simplemente mirar y ver qué había aquí en 1999”, dijo Woodward a KIRO Newsradio, mientras señalaba puntos de referencia ya desaparecidos, incluido el Kingdome.
“Pero también muestra la ruta de las marchas”, continuó Woodward.
“Creo que hay notas aquí, como aquí, ‘Vamos a comenzar a las 7:00 a.m.’ … ‘Aquí está donde se llevará a cabo el mitin laboral, esta es la ruta que tomará’.”
Un recorrido por “Teamsters Turtles and Beyond” provoca recuerdos de la OMC, por supuesto, pero también genera pensamientos más profundos sobre cuánto ha cambiado el mundo desde noviembre de 1999.
En ese entonces, la web era una cosa, pero no había teléfonos inteligentes ni redes sociales, y los medios tradicionales – periódicos, televisión y radio – estaban impulsando la mayoría de las historias (junto con un número creciente de blogs).
El temido Y2K y el colapso potencial de la civilización estaban a un mes de distancia.
El presidente Bill Clinton (quien visitó Seattle para la OMC y terminó atascado en su hotel por razones de seguridad) estaba en la parte tardía de su segundo mandato.
La economía impulsada por Internet estaba en auge en todas partes y especialmente en Seattle.
Los teléfonos móviles eran solo para hablar.
Las elecciones presidenciales extrañas de Gore contra Bush en noviembre de 2000 estaban a menos de un año de distancia, y el 11 de septiembre estaba justo en el horizonte.
Si tú, personalmente, recuerdas la OMC en Seattle o cualquiera de esas viejas realidades, “Teamsters Turtles and Beyond” te trae todo de vuelta y te da mucho en qué pensar.
Si todo esto es nuevo para ti, no hay mejor manera de comprender lo que ocurrió y por qué, y de imaginar el papel que desempeñó Seattle entonces – y aún desempeña ahora en un mundo mucho diferente – más allá de servir como un escenario para manifestaciones pacíficas y enfrentamientos violentos.
¿Quién sabe? Una visita a la nueva exhibición de MOHAI podría incluso cambiar la evaluación de Tony Blair.
