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El anuncio sorprendente del presidente electo Donald Trump de que nombrará a Kash Patel como director del FBI prepara el terreno para una nueva ronda de turbulencias en una agencia de aplicación de la ley encargada de proteger la patria e investigar delitos federales.
Patel, un firme aliado de Trump con planes para sacudir la oficina, es un estudio de contrastes con el actual director, Christopher Wray, quien predica un mantra de ‘mantener la calma y abordar lo difícil’.
Al seleccionar a Patel el sábado por la noche sobre contendientes más convencionales, el incoming presidente republicano está nuevamente poniendo a prueba su capacidad para hacer que el Senado se doblegue a su voluntad al confirmar a algunos de sus nominados más provocativos.
¿Qué sucede con el actual director del FBI?
Wray fue nombrado director por Trump en 2017 y técnicamente tiene tres años restantes en su mandato de diez años.
La longitud de tiempo está destinada a asegurar que los directores de la agencia de aplicación de la ley federal más prominente de la nación puedan operar libres de influencia o presión política.
Los presidentes, generalmente, pero no siempre han retenido al director que estaba en su lugar en el momento en que asumieron el cargo, como lo ha hecho el presidente demócrata Joe Biden con Wray.
Pero también es cierto que todos los directores del FBI sirven a placer del presidente; de hecho, Wray fue nominado después de que Trump despidiera a James Comey, el jefe del FBI que heredó en su primer mandato.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo el domingo que la administración Biden ‘se adhirió a la norma de larga data de que los directores del FBI cumplan con sus plenos mandatos porque el director del FBI es un jugador único en el sistema gubernamental estadounidense’.
Notando que Trump nombró a Wray para el trabajo, Sullivan dijo a NBC en ‘Meet the Press’ que ‘Joe Biden no lo despidió.
Se basó en él para ejecutar sus responsabilidades como director del FBI y le permitió cumplir con la plenitud de su mandato.
… Así es como abordamos las cosas y nos gustaría asegurar que el FBI siga siendo una institución independiente aislada de la política’.
El anuncio de Trump significa que Wray puede renunciar al cargo, de acuerdo con los aparentes deseos de Trump, o esperar a ser despedido una vez que Trump asuma el cargo en enero.
De cualquier manera, la selección de un sucesor es una clara indicación de que los días de Wray están contados.
Si Wray deja su puesto antes de que Patel pueda ser confirmado, el puesto de director interino sería presumiblemente ocupado por el actual subdirector del FBI.
La oficina, en una declaración el sábado por la noche, dijo: ‘Todos los días, los hombres y mujeres del FBI continúan trabajando para proteger a los estadounidenses de una creciente gama de amenazas.
La atención del director Wray sigue siendo sobre los hombres y mujeres del FBI, las personas con las que trabajamos y las personas para las que hacemos el trabajo’.
¿Puede Patel ser confirmado por el Senado?
Los republicanos pueden haber ganado el control del Senado, pero su confirmación no está garantizada.
Sin duda, hay legisladores que apoyan el deseo de Trump de una FBI radicalmente renovada, particularmente tras las investigaciones federales que resultaron en dos acusaciones separadas contra el presidente electo, y que comparten su sentimiento de que la aplicación de la ley federal ha sido ‘arma utilizada’ en contra de los conservadores.
Sin embargo, Patel probablemente enfrentará un profundo escepticismo durante sus audiencias de confirmación sobre sus declaraciones de intenciones de eliminar del gobierno a los ‘conspiradores’ contra Trump, y sus afirmaciones de que cerraría la sede del FBI en Pennsylvania Avenue en la capital de la nación y enviaría a los miles de empleados que allí trabajan a ‘perseguir criminales’ en todo el país.
Y aunque Trump pueda querer a un leal dispuesto a buscar represalias contra sus adversarios percibidos, esa perspectiva probablemente dará lugar a dudas en senadores que creen que el FBI y el Departamento de Justicia deberían operar libres de influencia política y no ser encargados de llevar a cabo la agenda personal de un presidente.
Presagiando la potencialmente dura batalla de confirmación que se avecina, el senador Chris Coons, un demócrata de Delaware, escribió en las redes sociales a fines del sábado: ‘Kash Patel será otra prueba del poder del Senado de asesorar y consentir.
Patel necesita demostrar ante el Comité Judicial del Senado que tiene las calificaciones adecuadas y, a pesar de sus declaraciones pasadas, pondrá la seguridad pública de nuestra nación por encima de una agenda política centrada en represalias’.
Trump también ha planteado la posibilidad de usar nombramientos en receso para impulsar a sus nominados a través del Senado.
Si Patel es confirmado, ¿puede realmente hacer lo que ha dicho que hará?
Patel ha hecho una serie de afirmaciones audaces sobre sus planes para el gobierno federal, pero la mayoría de esas propuestas requerirían respaldo y aceptación de otros funcionarios y casi con certeza encontrarían una resistencia significativa.
Su afirmación de que reduciría la presencia y autoridad del FBI contrasta con la dirección tradicionalmente tomada por los líderes de la oficina, que invariablemente dicen que quieren más recursos, no menos.
Ha hablado sobre intentar eliminar del gobierno a ‘conspiradores’ en contra de Trump y de ir ‘tras las personas en los medios que mintieron sobre ciudadanos estadounidenses que ayudaron a Joe Biden a manipular las elecciones presidenciales’, ya sea de forma criminal o civil.
Bajo las propias directrices del FBI, las investigaciones criminales no pueden basarse en especulaciones arbitrarias o infundadas, sino que deben tener un propósito autorizado para detectar o interrumpir la actividad criminal.
Y aunque el FBI lleva a cabo investigaciones, la responsabilidad de presentar cargos federales, o de presentar una demanda en nombre del gobierno federal, recae en el Departamento de Justicia.
Trump dijo la semana pasada que tenía la intención de nombrar a la ex fiscal general de Florida, Pam Bondi, para servir como fiscal general.
La propuesta de Patel para un endurecimiento en la filtración de información por parte de funcionarios gubernamentales a los medios indica que quiere que el Departamento de Justicia deshaga su política actual que prohíbe la incautación secreta de los registros telefónicos de los periodistas en las investigaciones de filtraciones.
Esa política fue implementada por el fiscal general Merrick Garland tras el alboroto sobre la revelación de que los fiscales federales habían obtenido citaciones para los registros telefónicos de los periodistas.
Patel ha hablado sobre desenterrar las operaciones de recopilación de inteligencia del FBI, que actualmente es una función central del mandato de la oficina, de sus otras operaciones.
No está claro si tiene la intención de llevar a cabo esa promesa o cómo sería recibida en un momento en que EE. UU. enfrenta lo que los funcionarios dicen es una amenaza elevada de terrorismo.
También dice que quiere cerrar la histórica sede del FBI en Pennsylvania Avenue y enviar a los empleados que allí trabajan a través del país.
No está claro si esa es una afirmación hiperbólica que simplemente refleja desdén por el ‘estado profundo’ o algo que realmente intentaría implementar, pero cómo se vería eso en la práctica sigue siendo un gran signo de interrogación.
