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Nunca hay un año aburrido en la gastronomía de Houston; los chefs de la ciudad constantemente piensan en formas de traer algo nuevo e impactante a la escena.
Y así, los Premios Eater están de vuelta, un momento en el que Eater Houston honra a cinco restaurantes cuyas platos y experiencias culinarias nos dejaron con ganas de más.
Los premios de este año reconocen un nuevo restaurante de menú degustación que ofrece una mirada innovadora sobre la amplitud e influencia de las tradiciones culinarias indígenas, un restaurante estilo taberna donde nos convertimos en regulares rápidamente, una impresionante adición a Montrose, un restaurante ardiente que está caldeando los Heights, y un restaurante mexicano-americano que ha hecho un muy necesitado regreso.
Únete a nosotros para celebrar a los ganadores de este año, quienes recibirán cada uno un tradicional trofeo de lata de tomate Eater por sus esfuerzos deliciosamente deliberados.
Ishtia: Mejor Nuevo Restaurante
Presentado por SevenRooms, Ishtia es considerado ampliamente un “Willy Wonka de la comida”, y el chef Choctaw David Skinner ha construido una reputación por sus presentaciones fantásticas de gastronomía molecular en su antiguo restaurante, Eculent.
En su nuevo restaurante, Ishtia, cuyo nombre significa “comenzar”, los platos profundizan un poco más.
Con 20 o más cursos, el restaurante de menú degustación indígena obsequia a los comensales una rara mirada a la cocina nativa de una manera que no se había hecho antes.
Skinner guía con atención a los comensales con una lectura poética sobre la Ruta de las Lágrimas, y luego les invita a disfrutar de tazones de Tanchi Labona, una sopa Choctaw compuesta de maíz nixtamalizado y cerdo, y conejo tierno ensamblado sobre un mole sedoso — una combinación de chiles, chocolates y especias que ha sido cocinada a fuego lento.
No ha perdido su toque mágico de ninguna manera: los miembros del personal despejan el aire con una quema de salvia blanca a la mesa que se acompaña de una ensalada de smudge stick; una versión icónica de Tres Hermanas — un scallop ahumado servido en su cáscara con calabaza y mantequilla de maíz rica — involucra una dramática explosión de vapor de algas marinas ahumadas.
El pastel de maíz tres leches, empapado en leche de maíz, está coronado con merengue esponjoso infundido con hojas de maíz y se sirve con una bola de sorbete de chicha morada, entregando el significativo mensaje de que las tradiciones culinarias indígenas están entrelazadas con algunos de nuestros recuerdos favoritos.
Baso: Mejor Experiencia de Fuego Vivo
El fuego vivo tuvo su momento en Houston este año, con varios restaurantes fuera del ámbito de la barbacoa mostrándose con alimentos cocinados sobre una llama abierta.
Pocos, sin embargo, permiten a los comensales entrar a la experiencia de manera tan íntima como Baso.
El restaurante de Heights, que abrió en marzo, ofrece asientos en primera fila para las preparaciones ardientes, donde prevalecen las técnicas vascas y las chispas vuelan — literalmente.
Los chefs avivan las llamas y giran las brasas brillantes en la parrilla interna antes de asar camarones, sellar filetes, y caramelizar duraznos cubiertos de miel para crear un recubrimiento dulce y pegajoso que se combina con una combinación tentadora de quesos de cabra y vaca y rábanos picantes.
Pero se trata de algo más que un espectáculo: Baso proporciona una experiencia donde el fuego es el ingrediente central.
Los comensales pueden oler el fuego incluso antes de entrar al restaurante, escuchar el chisporroteo de las brasas, sentir el calor de los asientos en la barra (el mejor lugar de la casa), y luego saborear el delicado sabor a carbón en platos como el pescado a la parrilla o la tarte de queso.
Es un encendido de todos los sentidos.
Bar Bludorn: Lugar donde Queremos Ser Regulares
Houston alberga miles de restaurantes, lo que significa que es posible visitar un nuevo restaurante cada día sin repeticiones.
Sin embargo, algunos favoritos llaman a un regreso — restaurantes y bares donde la comida y las bebidas son consistentemente buenas, y el ambiente hace que los comensales se sientan como en casa, invitándolos a regresar.
Bar Bludorn es uno de ellos.
Inaugurado por Aaron Bludorn y su equipo — la esposa Victoria Pappas Bludorn y el gurú de la hospitalidad Chefi Mbodji, este restaurante estilo taberna se ha convertido rápidamente en un punto fijo en el vecindario Memorial, lo que habla volúmenes.
Es un restaurante que se siente como si hubiera estado aquí antes: el personal cálido y los retratos de personajes dibujados a mano del equipo que adornan la pared del bar son un complemento encantador a un menú de platos de confort finamente compuestos.
La chef ejecutiva Alexandra Peña, quien ascendió desde Bludorn, el restaurante seminal de Aaron, y Navy Blue, ayuda a captar y fusionar la cocina de la costa del Golfo en una interpretación más moderna de clásicos sureños reconfortantes.
También incorpora su herencia mexicana de maneras sutiles: pollo frito servido con una salsa de maní presenta un condimento de chile fusionado con salsa de matcha.
Chops de cerdo jugosos se sirven con mole.
Gnocchi esponjosos encuentran su base en masa, y las noches de miércoles están marcadas por cabrito cocido y ahumado a fuego lento.
La experiencia habla por sí misma.
The Marigold Club: Restaurante Más Hermoso
En los restaurantes de Goodnight Hospitality, que incluyen el restaurante de menú degustación mediterráneo de estrella Michelin March, todo se trata de los detalles, y con su restaurante más reciente — el elegante Marigold Club — los comensales encontrarán la misma grandeza calculada.
La decoración femenina y floral juega con el nombre del restaurante, con techos de terciopelo verde, bancos de felpa, mesas adornadas con ramos de flores y lámparas en miniatura, y un piano de cola Steinway que se toca solo, evocando una vibra de club nocturno.
Las paredes están llenas de ilustraciones dibujadas a mano por Pauline de Roussy de Sales que muestran figuras que parecen tan diversas y eclécticas como Houston misma.
Las lámparas y apliques de Murano, hechos a mano por Vetreria Venier, presentan elegantes apéndices en forma de brotes en flor, creando un fondo llamativo para disfrutar platos como el Wellington de pato y bebidas perfectamente elaboradas.
Incluso los baños, envueltos en papel tapiz metálico floral, exudan belleza, convirtiendo esto en una parada digna si sólo es por un martini, ostras y vistas.
Belly of the Beast: Mejor Regreso del Año
Con influencias de la Ciudad de México y partes de Oaxaca, la escena culinaria mexicana de Houston continúa mejorando.
El chef Thomas Bille es indudablemente un gran contribuyente: el nativo de California se mudó a Houston en 2018, y pocos meses antes del apogeo de la pandemia de COVID-19, Bille y su esposa Elizabeth transformaron una casa en Old Town Spring en su primera versión de Belly of the Beast.
Allí, Bille rápidamente ganó una reputación por lo que él define como cocina estadounidense nueva “a través de los ojos de un mexicano-americano de primera generación”.
Tras un desacuerdo con su arrendador, Bille y su esposa cerraron el restaurante aproximadamente un año y medio después.
Bille trabajó un año en el ahora cerrado restaurante mexicano Chivos antes de decidir aventurarse nuevamente por su cuenta.
Belly of the Beast reabrió en un inofensivo centro comercial en noviembre de 2023.
Una vez más, Bille es libre de escribir lo que él llama una carta de amor a los comensales y a su pasado.
Hay homenajes a su crianza mexicano-americana, a la cocina de Baja, y a la herencia persa-armenia de su hija mayor; deleitantes agnolotti de elote que combinan la comodidad de la pasta casera y el elote; tacos de birria con bordes llenos de queso y salsa roja; un plato de batatas con tortillas que se siente como un día de acción de gracias mexicano en un plato; y empanadas de papa que encantan con su suave relleno de papa y queso comté.
Recientemente honrado con un Bib Gourmand por la Guía Michelin, Belly of the Beast cuenta con un menú que captura artísticamente la esencia de la cocina hogareña con una creatividad desenfrenada.
Estamos muy contentos de que esté de vuelta.
