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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden ha conmutado las penas de aproximadamente 1,500 personas que fueron liberadas de prisión y colocadas en confinamiento domiciliario durante la pandemia de coronavirus, y ha perdonado a 39 estadounidenses condenados por crímenes no violentos.
Este es el mayor acto de clemencia en un solo día en la historia moderna.
Las conmutaciones anunciadas el jueves son para personas que han cumplido al menos un año de su sentencia de confinamiento domiciliario después de haber sido liberadas.
Las prisiones fueron especialmente malas para la propagación del virus y algunos internos fueron liberados en parte para detener su difusión.
En un momento, 1 de cada 5 prisioneros tenía COVID-19, según un recuento realizado por The Associated Press.
Biden indicó que tomará más medidas en las próximas semanas y continuará revisando solicitudes de clemencia.
El segundo mayor acto de clemencia en un solo día fue realizado por Barack Obama, quien conmutó 330 sentencias poco antes de dejar el cargo en 2017.
“América se construyó sobre la promesa de la posibilidad y las segundas oportunidades”, dijo Biden en un comunicado.
“Como presidente, tengo el gran privilegio de extender misericordia a las personas que han demostrado remordimiento y rehabilitación, restaurando oportunidades para que los estadounidenses participen en la vida diaria y contribuyan a sus comunidades, y tomando medidas para eliminar las disparidades de sentencia para los delincuentes no violentos, especialmente aquellos condenados por delitos relacionados con drogas.”
La clemencia sigue a un amplio perdón para su hijo Hunter, quien fue procesado por crímenes relacionados con armas y impuestos.
Biden enfrenta presión de grupos de defensa para perdonar amplias franjas de personas, incluidos aquellos en el corredor de la muerte federal, antes de que Trump asuma el cargo en enero.
También está considerando si emitir perdones preventivos para aquellos que investigaron el esfuerzo de Trump por anular los resultados de las elecciones de 2020 y que enfrentan posibles represalias cuando asuma el cargo.
La clemencia es el término que describe el poder que tiene el presidente para perdonar, lo que significa que una persona es liberada de culpa y castigo, o para conmutar una sentencia, que reduce o elimina el castigo pero no exonera al delito.
Es habitual que un presidente conceda misericordia al final de su mandato, utilizando el poder de la oficina para borrar antecedentes o poner fin a penas de prisión.
Los perdonados el jueves habían sido condenados por crímenes no violentos, como delitos relacionados con drogas, y han cambiado sus vidas, según los abogados de la Casa Blanca.
Entre ellos se incluye una mujer que lideró equipos de respuesta de emergencia durante desastres naturales; un diácono de iglesia que ha trabajado como consejero de adicciones y consejero juvenil; un estudiante de doctorado en biociencias moleculares; y un veterano militar condecorado.
El presidente había emitido previamente 122 conmutaciones y 21 perdones más.
También ha perdonado ampliamente a quienes fueron condenados por uso y posesión simple de marihuana en tierras federales y en el Distrito de Columbia, y ha perdonado a exmiembros de las fuerzas armadas condenados por violar una prohibición militar ahora derogada sobre el sexo consensual entre personas del mismo sexo.
El representante Jim McGovern, D-Mass., y otros 34 legisladores están instando al presidente a perdonar al abogado ambiental y de derechos humanos Steven Donziger, quien fue encarcelado o estuvo bajo arresto domiciliario durante tres años debido a un cargo de desacato al tribunal relacionado con su trabajo representando a agricultores indígenas en una demanda contra Chevron.
Otros están abogando por que Biden conmute las sentencias de presos en el corredor de la muerte federal.
Su fiscal general, Merrick Garland, suspendió las ejecuciones federales.
Biden había dicho en la campaña de 2020 que quería terminar con la pena de muerte, pero nunca lo hizo, y ahora, con el regreso de Trump al poder, es probable que las ejecuciones se reanuden.
Durante su primer mandato, Trump supervisó un número sin precedentes de ejecuciones federales, llevadas a cabo durante el apogeo de la pandemia.
Se avecinan más concesiones de clemencia antes de que Biden deje el cargo el 20 de enero, pero no está claro si tomará medidas para protegerse contra posibles enjuiciamientos por parte de Trump, un uso no probado de su poder.
El presidente se ha tomado el asunto en serio y ha estado pensándolo durante unos seis meses, antes de las elecciones presidenciales, pero ha estado preocupado por el precedente que establecería.
Sin embargo, aquellos que recibieron los perdones tendrían que aceptarlos.
El nuevo senador de California Adam Schiff, quien fue parte del comité de la Cámara que investigó la violenta insurrección del 6 de enero, dijo que un perdón de Biden sería “innecesario”, y que el presidente no debería gastar sus últimos días en el cargo preocupándose por esto.
Para la representante Liz Cheney, R-Wyo., otro objetivo de las amenazas de Trump, dijo en un comunicado esta semana que su sugerencia de que ella y otros deberían ser encarcelados por las investigaciones “es una continuación de su asalto al estado de derecho y a los cimientos de nuestra república.”
Antes de perdonar a su hijo, Biden había prometido repetidamente no hacerlo.
En un comunicado explicando su cambio de opinión, dijo que la persecución había sido envenenada por la política.
La decisión provocó que defensores de derechos civiles y legisladores ejercieran más presión pública sobre la administración para que usara ese mismo poder para estadounidenses comunes.
No fue un movimiento muy popular; solo aproximadamente 2 de cada 10 estadounidenses aprobaron su decisión, según una encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
