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El conflicto entre lobos y ganado alcanzó un punto álgido en Washington en 2024.
Los lobos hirieron o mataron al menos 56 reses en el estado en 2024, según los registros del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW).
La cifra, que incluye depredaciones confirmadas y probables, es la más alta que el departamento ha registrado desde que comenzó a rastrear el conflicto entre lobos y ganado, y es más del doble del total de ganado herido por lobos en 2023.
Esto ocurre mientras la población de lobos del estado continúa creciendo y expandiéndose a nuevas áreas.
El conteo mínimo de WDFW del pasado primavera encontró que el estado tenía al menos 260 lobos, un aumento del 20% en comparación con el año anterior.
Subhadeep Bhattacharjee, líder de políticas de lobos y osos pardos de WDFW, dijo que el número de ganado herido o muerto por lobos podría cambiar cuando el departamento publique su informe anual sobre lobos en abril.
Sin embargo, afirmó que está claro que 2024 fue un año difícil para los productores de ganado y para los gestores de lobos.
“Este año fue muy desafiante”, dijo Shubh Bhattacharjee, líder de políticas de lobos y osos pardos de WDFW.
Y la situación se está trasladando a 2025.
Esta semana, el director de WDFW, Kelly Susewind, aprobó la caza de hasta dos lobos de la manada Columbia en el sureste de Washington después de que la manada fue considerada responsable de la muerte de un ternero en un corral el 29 de diciembre.
Bhattacharjee comentó que fue la primera vez que alguien involucrado recordó que se llevara a cabo una operación de eliminación letal en enero.
“Esto realmente cambia las reglas del juego esta vez”, dijo.
Las tensiones sobre la gestión de lobos estuvieron altas durante todo el año.
En julio, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington rechazó un plan de WDFW para reducir las protecciones para los lobos, una medida que irritó a los ganaderos y funcionarios de la ley que buscaban más flexibilidad en la gestión pero que fue recibida con aplausos por parte de los ambientalistas que afirman que los lobos están lejos de haberse recuperado.
La consideración de WDFW de la eliminación letal de lobos involucrados en conflictos también resultó controvertida.
Incluyendo la decisión de esta semana, la agencia ha aprobado la caza de lobos cinco veces desde julio.
Los defensores de los lobos han criticado apasionadamente estas decisiones como la forma equivocada de resolver el conflicto, mientras que los ganaderos y otros han criticado a la agencia por no actuar con suficiente rapidez.
Mientras tanto, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está investigando la muerte ilegal de tres lobos en los condados de Okanogan y Klickitat, donde los animales están protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal.
Los conteos oficiales de WDFW han mostrado una población de lobos en crecimiento durante 15 años consecutivos, y los animales continúan encontrando su camino a nuevos lugares.
Los biólogos han comenzado a trabajar en el conteo de 2024, que se publicará con el informe anual de lobos esta primavera.
La mayoría de los lobos se mantienen alejados de problemas.
Los informes mensuales de lobos de WDFW subrayan rutinariamente que la gran mayoría de las 42 manadas del estado no han estado involucradas en ningún enfrentamiento con ganado.
Al menos ocho manadas sí tuvieron enfrentamientos con ganado en 2024.
Casi todas ellas se encontraban en el tercio oriental del estado, donde los lobos no están protegidos a nivel federal.
La manada Columbia tuvo el segundo total más alto de depredaciones de cualquier manada.
Los lobos de esta manada vagan por el condado de Columbia en la esquina sureste, y el ternero muerto reportado a finales de diciembre fue el duodécimo animal encontrado muerto o herido en el territorio de la manada desde este verano, según WDFW.
La manada Dominion, que recorre un territorio al noreste de Colville, causó el mayor daño.
WDFW vinculó a la manada con la muerte de cinco reses y la lesión de 13 más.
Los incidentes se confirmaron todos a finales de julio y principios de agosto.
Otras tres manadas en la esquina noreste fueron culpadas de ataques a reses este verano.
Jay Shepherd, líder del programa de lobos de Conservation Northwest, dijo que ha habido otros años con altos niveles de conflicto en el noreste de Washington, donde vive la mayor parte de la población de lobos del estado.
Agregó que un ganadero no necesita perder ganado para sentir el impacto.
“Vi a personas este verano que no estaban sufriendo depredaciones, pero tenían lobos en su terreno, y su nivel de estrés era bastante alto”, dijo Shepherd.
La ley estatal otorga a los ganaderos en el tercio oriental del estado cierta flexibilidad para lidiar con los lobos, permitiéndoles matar un lobo cuando es sorprendido en el acto de atacar ganado.
Un lobo en la manada Couse en el sureste de Washington fue asesinado en julio después de que un productor lo sorprendió persiguiendo ganado.
El estado investigó y encontró que el acto era justificado.
WDFW todavía está investigando la muerte de un lobo de la manada Leadpoint, que fue vinculada a cuatro ataques a ganado el año pasado.
El personal de WDFW mató cuatro lobos en 2024 en respuesta a los conflictos con el ganado.
La agencia puede considerar la eliminación de los lobos después de repetidas depredaciones siempre que cumplan con los umbrales establecidos en el protocolo de lobos-ganado del estado, ya sea tres ataques en 30 días o cuatro en un período rodante de 10 meses.
Las pautas también estipulan que los ganaderos deben utilizar medidas no letales para evitar conflictos, como el patrullaje.
La agencia ha matado más lobos en años anteriores y formalmente rechazó la opción letal en cuatro ocasiones en 2024.
Pero algunos ambientalistas dicen que WDFW está aprobando la caza de lobos con demasiada frecuencia y que las muertes no tienen el efecto deseado.
Después de que la agencia aprobara la caza de hasta dos miembros de la manada Columbia esta semana, la directora ejecutiva de Wildlife For All, Michelle Lute, emitió una declaración criticando la decisión.
“Desde el año pasado, WDFW ha mostrado una postura inusualmente agresiva hacia los lobos, autorizando acciones letales a un ritmo alarmante”, dijo Lute.
“Este enfoque ignora un creciente cuerpo de investigación que muestra que matar lobos a menudo exacerba los conflictos con el ganado en lugar de reducirlos.”
