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El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, reveló recientemente que los líderes de la ciudad están cambiando su enfoque lejos de construir un ferrocarril ligero en el Eastside Trail de la Beltline después de años de planificación para una extensión del tranvía de Atlanta estimada en 230 millones de dólares.
Eric Goldberg, un residente de Inman Park y entusiasta del transporte, expresó su descontento por esa decisión.
Goldberg teme que la desviación hacia la construcción de rieles en otras partes de la ciudad, menos pobladas, retrase el progreso del transporte durante años, mientras los habitantes de Atlanta no ven pruebas tangibles de que los dólares de impuestos se estén gastando de manera adecuada.
En una carta al editor, que ha sido editada ligeramente para mayor claridad y brevedad, Goldberg compara la decisión del alcalde con un equipo de fútbol que está a punto de anotar un gol desde la línea de una yarda, pero que de repente se retira.
MARTA ejecutó un contrato de 13 millones de dólares con la firma de diseño e ingeniería HDR en junio de 2023 para llevar adelante el diseño final del Streetcar East.
La construcción estaba programada para comenzar en el proyecto —2.3 millas de riel que conectarían el tranvía existente en el centro con la Beltline, extendiéndose luego por el Eastside Trail desde Irwin Street hasta Ponce City Market— en 2025.
La fecha proyectada para la finalización era 2028.
En los 10 años previos al diseño final, se gastaron decenas de millones de dólares preparando el proyecto para comenzar la construcción a través de estudios de diseño e ingeniería del corredor de riel.
En total, se han invertido más de 20 millones de dólares, que la administración de Dickens está abandonando en dólares de infraestructura gastados necesarios para preparar un proyecto de ferrocarril ligero para la fase de construcción.
Dinero que MARTA nunca recuperará.
Dickens dice que preferiría comenzar la construcción de ferrocarril ligero en un tramo de cuatro millas de la Beltline del lado sur.
Nadie discutiría que no se debería construir ferrocarril ligero en la Beltline del lado sur.
Sin embargo, si el objetivo es mostrar progreso y comenzar el proyecto, implementando el ferrocarril de la Beltline en fases (similar a cómo se ha implementado el sendero recreativo), entonces los habitantes de Atlanta no deberían tener muchas esperanzas de que el ferrocarril ligero de la Beltline se construya pronto.
Antes de que se pueda construir ferrocarril ligero en el Southside Trail, debe ocurrir el mismo proceso de ingeniería y diseño que tuvo lugar en el Eastside Trail para pavimentar el camino hacia la construcción.
Ese proceso tomó ocho años en el Eastside Trail.
Así que cuando Dickens proyecta que la construcción del ferrocarril comenzará en la Beltline del lado sur en 2029, o no está siendo honesto o está mal informado.
¿Por qué no comenzar la construcción como estaba planeado en un Eastside Trail que está listo para la excavación y pagado por el impuesto de More MARTA que los habitantes de Atlanta aprobaron en 2016?
(Lembrese, 230 millones de dólares del fondo de More MARTA habían sido destinados para Streetcar East).
Mientras tanto, los estudios de diseño e ingeniería necesarios en el Southside Trail podrían realizarse simultáneamente, preparando esa sección para la construcción lo antes posible.
Quizás tenga algo que ver con la presión que sintió el alcalde de un grupo de intereses de la Eastside políticamente conectado que hizo lobby para detener el proyecto, junto a un puñado de desarrolladores y propietarios de negocios preocupados por la interrupción a corto plazo.
Y mientras el alcalde dice que su decisión de comenzar en el lado sur está impulsada por la equidad, no es equitativa si no se construye ferrocarril en los últimos cuatro años de su mandato.
No es equitativa si los residentes de otras partes de la ciudad no pueden usar el transporte para acceder al Eastside Trail, la sección más densa de la Beltline y una oportunidad con muchos trabajos, entretenimiento y escuelas.
Dado que el ferrocarril no se construirá en el Southside Trail pronto, ¿no está el alcalde igualmente posponiendo el ferrocarril de la Beltline en general?
La exalcaldesa de Atlanta, Shirley Franklin, una confidente de Dickens que ayudó en su ascenso de concejal poco conocido a alcalde, una vez dijo que los proyectos favoritos de los políticos son aquellos con cronogramas de 10 años.
¿Por qué? Porque el político que lanza el plan a completarse en 10 años no necesita estar presente para verlo realizarse.
Financiar el ferrocarril de la Beltline es otra área en la que los cálculos del alcalde parecen poco realistas.
Dickens dijo recientemente al Atlanta Press Club que espera extender el Distrito de Asignación de Impuestos de la Beltline para financiar el transporte y la vivienda asequible a lo largo de la Beltline más allá de 2030, cuando expire el TAD actual.
Pero, por tan difícil como fue en el reciente pasado lograr que las Escuelas Públicas de Atlanta y el Condado de Fulton aceptaran el TAD (y se mantuvieran en él), es muy presuntuoso pensar que aceptarán extenderlo.
¿Y qué hay de los 230 millones de dólares en dinero de More MARTA que estaban destinados a la construcción de ferrocarril ligero en el Eastside Trail que Dickens dijo le gustaría aplicar a la construcción del ferrocarril del lado sur?
No está claro si podrá usar ese dinero en el ferrocarril del lado sur sin un referéndum.
¿Dónde queda esto a los habitantes de Atlanta hambrientos de transporte que han estado esperando por el ferrocarril de la Beltline desde 2016?
Con algunas promesas, pero, tras la decisión de Dickens de poner fin a Streetcar East, no mucho más.
