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Un juez ha dado a San Diego al menos una luz verde temporal para lanzar otro estacionamiento seguro para cientos de residentes sin hogar, una victoria para los funcionarios de la ciudad que intentan expandir el sistema de refugios saturado de la región.
El juez del tribunal superior, Gregory W. Pollack, decidió el miércoles que casi 200 espacios de estacionamiento podrían abrirse el próximo mes en un terreno vacío junto al aeropuerto.
Sin embargo, el caso no ha terminado y está programado para juicio a principios del próximo año.
Un desarrollador inmobiliario había demandado para bloquear el proyecto conocido como H Barracks, argumentando que ofrecer servicios para personas sin hogar en esa área podría perjudicar a dos hoteles cercanos y a un tercero en camino.
El juez se mostró indeciso sobre qué lado tenía el mejor argumento legal, pero afirmó que sería “obsceno” dejar el sitio vacío hasta el juicio del 9 de febrero.
“Este es un caso cercano en cuanto a los méritos”, añadió Pollack durante la audiencia de dos horas del miércoles.
“Pero cuando se equilibran las dificultades, no es un caso cercano en absoluto”.
Instó a la ciudad y al desarrollador a encontrar un compromiso.
“La decisión de hoy es una victoria para todos los habitantes de San Diego”, dijo el alcalde Todd Gloria en un comunicado.
“No solo es el estacionamiento seguro nuestra intervención más exitosa contra la falta de vivienda; también aborda el segmento de personas sin hogar de más rápido crecimiento en la región.”
La falta de vivienda en el condado de San Diego ha aumentado repetidamente durante años y no hay camas de refugio suficientes para todos los que solicitan ayuda.
Los líderes locales están trabajando para abrir más instalaciones tradicionales, mientras que también consideran la propiedad de 7 acres de H Barracks como un lugar para casi duplicar el número de espacios disponibles en toda la ciudad donde las personas sin hogar pueden dormir en sus vehículos.
La Comisión Costera de California dio el visto bueno.
También lo hizo el Concejo Municipal de San Diego, que contrató a Jewish Family Service para gestionar el sitio.
Los funcionarios ya han demolido los barracones en forma de H que ocupaban anteriormente la tierra e han estado instalando remolques y luces para apoyar a 190 coches y casas sobre ruedas.
Un camión barredora podía verse conduciendo por el lote pavimentado el miércoles por la mañana.
La ciudad ha gastado hasta ahora alrededor de 9.4 millones de dólares en el esfuerzo, según registros judiciales.
Al mismo tiempo, algunos vecinos se han preocupado por cómo el proyecto podría afectar a las escuelas y tiendas en la cercana Liberty Station.
McMillin-NTC, una empresa vinculada al mismo grupo que transformó Liberty Station en un próspero centro cultural, demandó tanto a la ciudad como a la comisión costera en septiembre.
El desarrollador argumentó que los acuerdos de décadas que regulan cómo se puede utilizar la tierra prohibían cualquier tipo de refugio en el sitio.
Además, el grupo está tratando de construir un hotel de 247 habitaciones a poca distancia.
¿Aumentarán los prestamistas sus tasas si familias se agrupan en camas de camiones justo abajo de la carretera?
Incluso si el hotel se construye con éxito, la ciudad podría perder ingresos fiscales si menos turistas reservan habitaciones, dijo Scott McMillin, presidente de McMillin.
Un Hampton Inn & Suites y un TownePlace Suites by Marriott se encuentran junto al lote.
En un comunicado enviado por un portavoz, McMillin expresó su “decepción” por la decisión del juez, pero se mostró complacido de que “nuestro caso siga avanzando”.
“Nuestro objetivo siempre ha sido colaborar con la ciudad en soluciones que aborden la falta de vivienda mientras se preserva la integridad y la visión a largo plazo de Liberty Station”, agregó McMillin.
Los dos lados se hicieron retrocesos durante meses antes de que se presentara la demanda, según muestran los registros.
Un punto de discordia había sido la posibilidad de que el estacionamiento seguro pudiera ser reemplazado algún día por un tipo diferente de refugio.
La Comisión Costera del estado le dio permiso a San Diego para establecer eventualmente dos grandes carpas en la tierra que juntas podrían albergar alrededor de 600 personas, lo que convertiría a H Barracks en la instalación de falta de vivienda más grande de la ciudad.
Esa parte del proyecto siempre ha sido un tiro largo: San Diego enfrenta un gran déficit presupuestario y cualquier refugio en el área deberá ser desechado para fines de la década para dar paso al enorme sistema de reciclaje Pure Water de San Diego.
Sin embargo, en las últimas semanas, la ciudad eliminó formalmente esa opción de la mesa.
Además, los representantes de McMillin señalaron previamente que podrían estar dispuestos a aceptar un estacionamiento seguro si la ciudad ofrecía algo a cambio, como arrendamientos de hotel más prolongados.
Eso podría compensar cualquier “pérdida de valor” a las propiedades, decía un correo electrónico.
Los funcionarios de la ciudad dudaron de esa propuesta.
Los líderes electos han argumentado que el estacionamiento seguro está permitido en la tierra y que la falta de lugares para que las personas sin hogar vayan es la amenaza más grande para la economía, sin mencionar los riesgos de seguridad pública.
El juez se mostró visiblemente conmovido por el potencial de ayudar a niños y adultos vulnerables, y eso influyó en su decisión de denegar la solicitud de McMillin para una orden de restricción preliminar, que habría detenido el proyecto hasta el juicio.
Pero Pollack advirtió que H Barracks aún podría cerrarse si más tarde determinaba que el lote es ilegal.
La construcción ya ha comenzado en el nuevo hotel de McMillin.
Una excavadora levantó enormes montones de tierra la mañana del miércoles mientras un cargador de orugas pasaba.
El desarrollador dijo que la instalación debería abrir en 2027, lo que significa que el hotel podría superponerse con un estacionamiento seguro durante aproximadamente dos años.