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HONOLULU — En un movimiento sin precedentes, los legisladores de Hawái están listos para aumentar un impuesto que se impone a los viajeros que se alojan en hoteles, alquileres vacacionales y otras acomodaciones de corto plazo, destinando el nuevo dinero a programas para hacer frente a un planeta en calentamiento.
Los líderes estatales han señalado que utilizarán los fondos para proyectos como reponer arena en playas en erosión, ayudar a los propietarios a instalar clips para huracanes en sus techos y eliminar pastos invasores, como aquellos que alimentaron el mortal incendio forestal que destruyó Lahaina hace dos años.
Un proyecto de ley programado para votaciones en la Cámara y el Senado el miércoles añadiría un 0.75% adicional al impuesto sobre la tarifa diaria de alojamiento a partir del 1 de enero.
Es casi seguro que pasará, dado que los demócratas tienen una supermayoría en ambas cámaras y los líderes del partido han acordado la medida.
El gobernador Josh Green ha indicado que la firmará.
Los funcionarios estiman que el aumento generaría $100 millones en nuevos ingresos anualmente.
“Tuvimos una tragedia de $13 mil millones en Maui y perdimos a 102 personas.
Este tipo de fondos nos ayudarán a prevenir ese próximo desastre,” dijo Green en una entrevista.
Green afirmó que Hawái es el primer estado en la nación en hacer algo así.
Andrey Yushkov, analista de políticas senior en la Fundación de Impuestos, una organización sin fines de lucro con sede en Washington D.C., dijo que no tenía conocimiento de que otro estado haya reservado ingresos del impuesto sobre el alojamiento con el propósito de protección ambiental o cambio climático.
Aumento de un impuesto ya considerable
El aumento se sumará a lo que ya es un impuesto relativamente alto sobre las estancias a corto plazo.
El impuesto existente del 10.25% sobre las tarifas diarias de las habitaciones aumentará al 11%.
Además, los condados de Hawái agregan su propio recargo del 3%, y el estado y los condados imponen un impuesto sobre la renta general combinado del 4.712% sobre bienes y servicios, incluidas las habitaciones de hotel.
Juntos, esto resultará en una tasa impositiva de casi 19%.
Las únicas grandes ciudades de EE. UU. que tienen tasas impositivas acumuladas más altas son Omaha, Nebraska, con un 20.5%, y Cincinnati, con un 19.3%, según un informe de 2024 de HVS, una firma de consultoría en hospitalidad global.
El gobernador ha dicho durante mucho tiempo que los 10 millones de visitantes que llegan a Hawái cada año deberían ayudar a los 1.4 millones de residentes del estado a proteger el medio ambiente.
Green cree que los viajeros estarán dispuestos a pagar el impuesto incrementado porque hacerlo permitirá que Hawái “mantenga las playas perfectas” y preserve lugares favoritos como el camino a Hana en Maui y la costa de la costa norte de Oahu.
Después del incendio forestal de Maui, Green dijo que escuchó de miles de personas en todo el país preguntando cómo podían ayudar.
Esa es una manera significativa en la que pueden hacerlo, afirmó.
Sentimientos mixtos en la industria hotelera
Jerry Gibson, presidente de la Alianza Hotelera de Hawái, que representa a los operadores hoteleros del estado, dijo que la industria estaba complacida de que los legisladores no adoptaron un aumento mayor que el inicialmente propuesto.
“No creo que haya alguien en la industria del turismo que diga: ‘Bueno, vamos a aumentar los impuestos.’ Nadie quiere ver eso,” dijo Gibson.
“Pero, al mismo tiempo, nuestro estado necesita dinero.”
La parte positiva, según Gibson, es que el dinero se supondrá que embellecerá el medio ambiente de Hawái.
Valdrá la pena si ese es el caso, dijo.
Hawái ha luchado durante mucho tiempo para financiar las vastas necesidades de conservación y medio ambiente de las islas, que van desde proteger los arrecifes de coral hasta desmalezar plantas invasoras y asegurarse de que los turistas no acosen la fauna, como las focas monje de Hawái.
El estado también debe mantener una gran red de senderos, muchos de los cuales han tenido más tráfico peatonal a medida que más viajeros eligen hacer senderismo en vacaciones.
Hace dos años, los legisladores consideraron exigir a los turistas pagar una licencia o pase anual para visitar parques y senderos estatales.
Green quería que todos los visitantes pagaran una tarifa de $50 para ingresar al estado, una idea que los legisladores dijeron que violaría las protecciones constitucionales de los EE. UU. para la libre circulación.
Aumentar el impuesto de alojamiento es su solución de compromiso, una decisión hecha más urgente por los incendios forestales en Maui.
Una gran brecha de financiamiento
Un grupo de defensa, Care for Aina Now, calculó una brecha de $561 millones entre las necesidades de financiamiento de conservación de Hawái y el dinero gastado cada año.
Green reconoció que los ingresos del aumento impositivo son insuficientes, pero dijo que el estado emitiría bonos para apalancar el dinero que recauda.
La mayor parte de los $100 millones iría hacia medidas que pueden manejarse en un marco de uno a dos años, mientras que entre $10 y $15 millones de eso se destinaría a pagar bonos que apoyan proyectos de infraestructura a largo plazo.
Kāwika Riley, miembro del equipo Asesor de Cambio Climático del gobernador, señaló el dicho hawaiano, “Un extraño solo por un día,” para explicar el nuevo impuesto.
El adagio significa que un visitante debe ayudar con el trabajo después del primer día de ser huésped.
“Nadie está diciendo que literalmente nuestros visitantes tienen que venir aquí y empezar a trabajar para nosotros.
Pero lo que estamos diciendo es que es importante ser parte de la solución,” dijo Riley.
“Es importante ser parte de cuidar las cosas que amas.”
