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Cualquiera que se acerque a la intersección de University Boulevard y Buffalo Speedway se enfrenta inevitablemente a la Casa de Darth Vader. No se puede perder su oscuro exterior en carbonita que deja de lado todas las cortesías de sus alrededores en West University.
Durante años, parecía que nadie entraba ni salía de la estructura monolítica, y era imposible vislumbrar signos de vida detrás de las ventanas tintadas. El nuevo propietario espera cambiar eso, con planes en marcha para atraer a más habitantes de Houston a visitar los terrenos.
Como su apodo sugiere, la Casa de Darth Vader es un forastero en West University. La imponente residencia se sitúa en un lote de 18,000 pies cuadrados que formó parte del desarrollo original de la ciudad iniciado en 1917. Durante décadas, los estilos arquitectónicos del vecindario se caracterizaban principalmente por bungalow Craftsman anidados entre casas más grandes de estilo Tudor y Colonial Revival.
Las reglas de desarrollo se relajaron en la década de 1980, y un nuevo ordenamiento zonal llevó a la replatificación de muchos lotes más pequeños, abriendo paso a la marcha constante de McMansiones y Grandes Casas Blancas a lo largo de las décadas siguientes.
El cirujano plástico Dr. Jean Cukier compró el lote en la esquina en 1988, según la historia de propiedad encontrada en el registro de evaluación de bienes raíces de Harris Central. Inspirado por un avión de combate furtivo en lugar de por el icónico casco de un Lord Sith, Cukier esbozó el diseño de la casa de 6,470 pies cuadrados él mismo.
Los arquitectos Lynn Swisher Spears y Randy Hickey dieron vida a su visión, aunque no sin oposición. La construcción comenzó en 1991 antes de encontrarse con planes aprobados cuando las salidas de acero comercial instaladas en los dormitorios del segundo piso no cumplían con los códigos de construcción. Finalmente, se otorgó una variación, y la construcción se completó a finales de 1992.
No pasó nada notable en la propiedad durante casi 30 años, excepto por los ocasionales paseantes que tomaban fotos. Eso cambió en 2021, cuando Cukier puso su casa en el mercado por primera vez. Había rechazado previamente todas las solicitudes de entrevistas o recorridos a lo largo de los años con una férrea reserva.
No importó, sin embargo, porque la casa pronto se volvió viral cuando los medios de comunicación nacionales y las redes sociales comenzaron a recoger la lista de Zillow, revelando el sorprendente interior. Para muchos habitantes de Houston, poder ver finalmente debajo de la armadura de la Casa de Darth Vader se sintió como resolver uno de los grandes misterios de la ciudad.
Si el exterior puede considerarse como un símbolo del Lado Oscuro, entonces el interior, predominantemente blanco, es un sorprendente contraste. La fuerza postmodernista es fuerte con elementos como el trabajo de azulejos irregular y encimeras de bordes irregulares. Una enorme escultura de rostro de piedra mira hacia la sala de estar hundida contra un fondo de ventanas de vidrio de piso a techo que dan al patio trasero.
Puede que no sea el escondite del villano que buscas, pero las imponentes escaleras flotantes aún harían de un duelo de sables de luz algo épico. Inicialmente listado a un precio de 4.3 millones de dólares, la casa pronto atrajo atención internacional. Incluso se rumoreaba que el nuevo habitante de Houston, 50 Cent, estaba interesado.
Cambió de corredor varias veces y finalmente se vendió a través de Martha Turner Sotheby’s International Realty a poco más de 3 millones de dólares al agente inmobiliario local y desarrollador de propiedades Jason Junkin. Él fue el dueño de la casa durante los siguientes años y agregó mejoras como una piscina y mejor iluminación, y ocasionalmente la alquiló.
Brent Franklin, un antiguo inquilino y representante de una compañía de responsabilidad limitada involucrada con la propiedad, generó algo de controversia y terminó siendo demandado por la ciudad de West University por supuestamente organizar eventos con entradas en la casa para emprendedores “de alto patrimonio”.
Junkin puso la ahora infame casa, que él llamó “una compra emocional” en una entrevista con el Houston Chronicle, en el mercado nuevamente en julio de 2024, esta vez por 3.75 millones de dólares. El famoso agente de bienes raíces y estrella de la televisión local, Washington Ho, representó brevemente la propiedad y organizó una fiesta de Halloween temática de Star Wars con su agente de co-listado.
Finalmente, Nan and Company Properties prevaleció en asegurar la muy buscada venta. La casa llamó la atención del escultor mexicano Enrique Cabrera, quien la compró por 3.35 millones de dólares a mediados de abril de este año, generando un nuevo estallido de interés en el futuro de la casa.
“Mi intención es preservar el carácter de la casa tanto como sea posible”, comentó Cabrera a Houstonia en un correo electrónico. Cabrera es conocido por sus esculturas de arte público de gran tamaño, como la adecuadamente grande y estilizada manzana La Gran Manzana en la ciudad de Nueva York. Su escultura Toro Negro creará pronto un nuevo punto de foto en Houston también.
Cabrera reveló que la escultura de bronce patinado está “planeada para el lado izquierdo del jardín delantero, donde puede complementar el paisaje sin obstruir la vista de la casa e integrarse bellamente con los alrededores naturales.”
También busca abrir una galería enfocada en el arte contemporáneo y está “particularmente ansioso por integrarse en la comunidad local, colaborar con colegas creativos y experimentar todo lo que la ciudad tiene para ofrecer.”
El próximo episodio en la saga de la Casa de Darth Vader podría resultar ser el más épico hasta ahora.
