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Una carretera en el suroeste de Portland sin acera ni shoulder. (Foto: Jonathan Maus/BikePortland)
La Ciudad de Portland ha aprobado un ambicioso nuevo programa de transporte que, si todo sale según lo planeado, invertirá 50 millones de dólares al año en aceras, caminos de shoulder mejorados y reparaciones de baches en toda la ciudad, con un énfasis específico en el suroeste y el este de Portland.
Es una de las piezas de política más significativas aprobadas por el consejo desde que se reunieron por primera vez en enero y una gran victoria para los dos concejales que lo impulsaron.
El Programa de Mejora de Acera y Pavimentación (SIPP) se dio a conocer por primera vez en marzo y fue creado por la concejala del Distrito 1 Loretta Smith y el concejal del Distrito 4 Mitch Green (desde entonces ha ganado el apoyo y también es patrocinado por los concejales D4 Olivia Clark y Eric Zimmerman).
Smith y Green encontraron una causa común en el deseo de corregir la falta histórica de cobertura de aceras en el este y oeste de Portland.
No hay un plan de financiamiento aún; pero el concejal Green (economista de formación) está trabajando en un plan de bonos que se presentará pronto ante el Comité de Finanzas.
Él afirma que el financiamiento por deuda debería ser suficiente para recaudar 200 millones de dólares en cuatro o cinco años.
El uso de fondos asegurados a través de la venta de bonos de la ciudad significa que el programa podría implementarse sin aumentar impuestos y sin afectar el presupuesto actual del departamento de transporte.
Es una gran victoria para los concejales Smith y Green.
Aunque lo que se aprobó ayer es solo una resolución, y no tiene la autoridad legal de una ordenanza, una vez que se establezca un plan financiero, este programa tendrá un impacto importante en cómo el Departamento de Transporte de Portland (PBOT) construye la red de aceras de la ciudad.
Y gracias a una enmienda exitosa propuesta por la concejala Clark, el programa también permitirá a PBOT construir “caminos alternativos” cuando no sean viables las aceras completas.
Estos caminos le dan a PBOT la capacidad de abordar las brechas de aceras al encontrar soluciones de diseño creativas que son más fáciles y/o baratas de construir que las aceras de concreto elevadas con bordes y todas las características de aguas pluviales relacionadas que requieren.
Estos caminos (que también serían utilizados por ciclistas en muchos casos) probablemente sean similares al “caminito alternativo” que PBOT construyó en NE 60th Avenue en el vecindario de Cully en 2021.
Si los proyectos de SIPP podrían ocurrir en Cully, que está en el Distrito 2, y si PBOT estará limitado a construir proyectos únicamente en los distritos 1 y 4, fue un punto importante de debate en la reunión del miércoles.
Sorprendentemente, la concejala del Distrito 1 Candace Avalos propuso una enmienda para eliminar los distritos del lenguaje de la política por completo.
Avalos considera que crear programas que apunten a distritos específicos podría sentar un mal precedente.
“Estoy tratando de prevenir que establezcamos este precedente donde vamos a convertir esto en algún tipo de guerra territorial,” dijo Avalos.
Ella cree que PBOT debería utilizar sus datos existentes y su kit de herramientas de equidad para determinar qué partes de Portland necesitan aceras más, en lugar de permitir que los políticos dictaminen a dónde deben ir las inversiones.
El concejal Green no estuvo de acuerdo firmemente.
“Si eliminan los términos ‘Distrito 1’ y ‘Distrito 4’, eso anula en gran medida el propósito de esta resolución y simplemente volvemos al marco de planificación de transporte más amplio que ya tenemos,” dijo.
“¿Cuánto tiempo debería esperar el suroeste de Portland para tener aceras? ¿50 años? ¿100 años? ¿Más tiempo?”
preguntó Green de manera retórica en una defensa apasionada del programa.
“Creo que fuimos elegidos para luchar por nuestros distritos, y estoy haciendo eso ahora,” continuó Green.
“No voy a regresar a mi distrito y hablar con la comunidad inmigrante en el suroeste de Portland y decirles que no luché por ellos.”
La Directora de PBOT, Millicent Williams, estuvo presente para aclarar cómo interpretarían el programa.
Preguntada por la Presidenta del Consejo Elana Pirtle-Guiney sobre si la resolución prohibiría a PBOT utilizar SIPP para construir proyectos en los distritos 2 y 3, Williams dijo que no.
Al final, la enmienda de Avalos fracasó ya que los concejales se dieron cuenta de que, aunque la resolución prioriza los distritos 1 y 4, otros distritos también podrían recibir inversiones.
Otro elemento de este nuevo programa que se aclaró el miércoles fue lo que los patrocinadores de las resoluciones quieren decir cuando dicen “pavimento.”
“Solo para que conste, ‘deficiencias de mantenimiento de pavimento’ [en el lenguaje de la resolución] es un eufemismo para baches,” dijo la concejala Clark.
Cuando llegó el momento de emitir el voto final, una de las arquitectas principales de la resolución, la concejala Loretta Smith dijo: “Estamos corrigiendo nuestros errores del pasado y asegurándonos de que todos en la ciudad de Portland tengan una oportunidad no solo de sobrevivir, sino de tener calles y aceras seguras.”
En una declaración hecha ayer, Smith dijo que su aprobación fue “un momento clave.”
Y su colega el concejal Green agregó: “Creo que hoy marcará un punto de inflexión en la historia de esta ciudad donde decimos que ya no aceptaremos que barrios en nuestra ciudad sean ignorados.”
El concejal del Distrito 3, Steve Novick, fue el único voto en contra.
“Creo que pedirle a PBOT que gaste tiempo planificando, para hacer cosas que no tenemos dinero para hacer, es poner el carro delante del caballo y no estoy preparado para decir que priorizo $200 millones para aceras antes de haber abordado el déficit de mantenimiento de pavimento,” dijo.
A partir de aquí, el concejal Green y su personal trabajarán en el plan de financiamiento que pronto estará en la agenda del Comité de Finanzas.
Ese plan será una ordenanza y, si se aprueba, le dará al SIPP el financiamiento y apoyo legal que necesita para ser algo mucho más que solo otro plan.
Smith dijo en una declaración que PBOT comenzará la planificación e implementación de inmediato y dijo que la comunidad puede esperar desarrollos importantes en el SIPP para este verano.
Estén atentos.
