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Un portavoz de los Marines confirmó en una declaración a NBC News el viernes que actualizar los Super Stallions con la tecnología necesaria es “prohibitivo en costos” debido a la vida útil restante de las aeronaves.
Los Marines han estado utilizando los potentes Super Stallions para transportar equipos pesados, suministros y tropas durante más de 30 años, según la Armada, de la cual forma parte el Cuerpo de Marines.
Costará casi $72 millones reemplazar el Super Stallion destruido en el accidente, según el informe de investigación.
“El equipo de investigación para este incidente trabajó exhaustivamente, evaluando a fondo posibles escenarios y simulaciones para llegar a conclusiones a partir de los datos y análisis disponibles”, dijo el portavoz del 3er Ala de Helicópteros de los Marines.
Sin embargo, la variante más nueva de los helicópteros del Cuerpo de Marines, llamada CH-53K King Stallion, está equipada con un grabador de datos de vuelo sobreviviente a accidentes con capacidad de grabación de voz, y se espera que reemplace a la antigua flota de Super Stallion para el año fiscal 2032, según un portavoz.
Además, los Marines anunciaron en julio de 2023 que comenzarían a integrar un grabador de datos de vuelo sobreviviente a accidentes, resistente al fuego y a altas temperaturas, en todos sus MV-22B Ospreys después de otro incidente fatal.
El impulso del padre por actualizar la tecnología federal anticuada se produce tras una serie de desastres aéreos este año, incluido el accidente aéreo más mortal en EE. UU. en casi un cuarto de siglo.
El 29 de enero, un Black Hawk del Ejército colisionó en el aire con un avión comercial cerca de Washington, D.C., matando a las 67 personas a bordo de ambos, el avión y el helicóptero.
El helicóptero del Ejército tenía una caja negra, que, según los funcionarios, fue recuperada en buenas condiciones.
Durante esa investigación, Langen dijo: “hubo muchas preguntas que se respondieron”.
Los investigadores pudieron informar a los reporteros de manera exhaustiva sobre lo que tenían y lo que todavía estaban investigando menos de un mes después del desastre.
“Nunca vamos a tener eso”, dijo Langen.
A nivel nacional, en medio de incidentes cercanos y fallos en los equipos, los pilotos y controladores de tráfico aéreo preocupados también están instando a la Administración Federal de Aviación (FAA) a arreglar su infraestructura envejecida.
La llamada al cambio sigue tras el escrutinio del Super Stallion por repetidos fallos mecánicos.
En 2014, un Super Stallion que transportaba a 25 miembros del servicio se estrelló debido a la falla catastrófica de uno de sus motores, aunque todos los pasajeros sobrevivieron.
Cuatro años más tarde, cuatro Marines murieron cuando su Super Stallion se estrelló durante una misión de entrenamiento en el sur de California.
Una investigación de los Marines encontró que el accidente de 2018 fue causado por una pieza defectuosa, según una demanda presentada por las familias de los Marines contra el proveedor y el fabricante de la pieza.
El caso se resolvió, y el acuerdo fue confidencial, según Dave Casey, el abogado de San Diego que representa a los pilotos.
El accidente de febrero de 2024 que mató al hijo de Langen no fue resultado de una falla material o mecánica de ningún componente de la aeronave, dijeron los investigadores, aunque mencionaron que la luz de advertencia del motor del helicóptero se encendió erróneamente más temprano en el día debido a un cable desgastado.
Alec Langen, de 23 años, un jefe de tripulación, se enlistó en 2017.
Los investigadores hicieron algunas recomendaciones a la dirección de los Marines, incluyendo la clarificación del lenguaje vago en los protocolos y la determinación de la mejor manera de disciplinar al oficial al mando de la escuadra por autorizar el vuelo, pero no abordaron la falta de datos que obstaculizó su investigación.
“Como padre, quieres saber qué pasó”, dijo Langen.
Los cinco miembros del Escuadrón de Helicópteros Pesados de los Marines 361 despegaron del Aeropuerto del Condado de Imperial, donde se reabastecieron de combustible tras un vuelo anterior a Nevada, y se dirigieron a casa a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar en San Diego poco después de las 10 p.m. del 6 de febrero de 2024, según el informe de investigación.
Había tres pilotos a bordo: el Capitán Miguel Nava, de 28 años; el Capitán Benjamin Moulton, de 27; y el Capitán Jack Casey, de 26.
También estaba a bordo el Lance Cpl. Donovan Davis, de 21, quien había sido recientemente promovido.
El Sargento Alec Langen, de 23 años, era el jefe de tripulación, responsable de la seguridad de los pasajeros y otra carga, así como del mantenimiento durante el vuelo.
Recientemente se había casado un mes antes, dijo su padre.
Y Nava, de Traverse City, Michigan, había recién llegado a ser padre, dando la bienvenida a un niño con su esposa hace unos cuatro meses, según su familia informó a NBC News.
Aproximadamente 30 minutos después de su vuelo, todos se estrellaron contra una cresta montañosa cerca de Pine Valley, California.
Los equipos de búsqueda y rescate tardaron alrededor de 10 horas en encontrar sus cuerpos en un área remota cubierta de nieve.
Al menos dos de ellos murieron instantáneamente, y uno fue completamente irreconocible, encontrado en una piscina de combustible de jet en llamas, dijo el informe.
“La parte más difícil de leer fue que los cinco permanecieron allí hasta las 8 de la mañana”, dijo Langen.
Las condiciones climáticas deterioradas deberían haber indicado al equipo que no era factible volar de manera segura, dijeron los investigadores, pero no pudieron “determinar una sola explicación” de por qué despegaron.
Inmediatamente después del accidente, el padre de Davis dijo que la familia estaba “luchando por entender la necesidad operativa de volar en una de las peores tormentas en la historia del sur de California.”
Gregory Davis había solicitado al Departamento de Defensa que llevara a cabo una investigación exhaustiva sobre las circunstancias que llevaron a la tragedia “para que podamos tener algún entendimiento y cierre por la pérdida aparentemente sin sentido de nuestro hijo y hermano.”
En noviembre de 2024, el oficial al mando del equipo fue destituido después de que los funcionarios determinaran que “exhibió mal juicio” y “excedió su autoridad” al aprobar el vuelo, según el informe.
Los investigadores dijeron que debería haber tomado más de dos minutos para hablar con el piloto sobre las condiciones climáticas y su ruta planificada, y que debería haber buscado la aprobación de vuelo de un superior, pero no lo culparon por el accidente.
Langen dijo que él y su esposa “nunca quisieron que se señalaran dedos.”
Solo querían respuestas sobre por qué ya no tenían a su hijo, que era “más grande que la vida”, y que había seguido los pasos de su padre veterano.
Para encontrar más claridad, Langen dijo que estudió informes de autopsias y el informe de investigación de 1,140 páginas, que estaba redactado en gran parte en ocasiones.
También examinó las desgarradoras fotos del accidente y visitó el lugar del accidente.
Eso solo le trajo más dolor.
Alec Langen fue laid to rest sin conocer qué pasó en sus momentos finales.
La familia realizó su funeral en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix, donde los funcionarios cerraron brevemente el espacio aéreo para honrar a un hombre que había servido durante siete años y planeaba hacer de los Marines su carrera, dijo Langen.
Cuando falleció, Alec Langen estaba a solo tres semanas de ser transferido a un trabajo más seguro, según dijo su padre.
