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ST. LOUIS (AP) — Sistemas de tormentas que barren partes del Medio Oeste y el Sur han dejado al menos 21 muertos, muchos de ellos en Kentucky, donde lo que parecía ser un devastador tornado hizo añicos edificios y volcó un automóvil en una carretera interestatal.
En Kentucky, alrededor de 14 personas murieron debido al clima severo, y se espera que el número de muertos aumente, según el gobernador Andy Beshear.
Las autoridades locales en el condado de Laurel, en el sureste del estado, informaron que nueve personas fallecieron después de que un tornado tocara tierra.
El residente del condado de Laurel, Chris Cromer, dijo que recibió la primera de dos alertas de tornado en su teléfono alrededor de las 11:30 p.m. o pocos minutos antes de que el tornado golpeara.
Él y su esposa agarraron a su perro, se subieron a su automóvil, fueron a la casa de un familiar cercana y se escondieron en un espacio de crawl.
“Podíamos escuchar y sentir la vibración del tornado acercándose”, dijo Cromer, de 46 años.
Su casa está intacta, aunque un pedazo del techo fue arrancado y las ventanas se rompieron.
Una casa dos puertas más abajo está destruida, junto con otras en el vecindario de Sunshine Hills, dijo Cromer.
“Es una de esas cosas que ves en las noticias en otras áreas, y sientes pena por la gente; luego, cuando sucede, es simplemente surrealista”, dijo, describiendo un paisaje de destrucción.
“Realmente te hace agradecer estar vivo”.
Los rescatistas estuvieron “en el terreno toda la noche buscando posibles sobrevivientes”, y la búsqueda continuó por la mañana, dijo el portavoz de la oficina del sheriff, el teniente Gilbert Acciardo.
Se estableció un refugio de emergencia en una escuela secundaria local y las donaciones de alimentos y otras necesidades estaban llegando.
El Servicio Nacional de Meteorología aún no había confirmado que un tornado había tocado tierra, pero el meteorólogo Philomon Geertson dijo que era probable.
El tornado arrasó la área rural en gran parte y se extendió hasta el Aeropuerto London Corbin poco antes de la medianoche.
“Las vidas han cambiado para siempre aquí esta noche. Este es un momento en el que nos unimos y oramos por esta comunidad”, dijo el alcalde de London, Randall Weddle, a WKYT-TV.
“Nunca he sido testigo personalmente de lo que he presenciado aquí esta noche”.
Se trata del último clima severo que ha causado muertes y daños generalizados en Kentucky.
Hace dos meses, al menos 24 personas murieron en una serie de tormentas que hicieron crecer los arroyos y sumergieron caminos.
Cientos de personas fueron rescatadas, y la mayoría de las muertes fueron causadas por vehículos atascados en aguas altas.
Una tormenta a finales de 2021 generó tornados que mataron a 81 personas y arrasó partes de ciudades en el oeste de Kentucky.
El verano pasado, aguas de inundación históricas inundaron partes del este de Kentucky, dejando más muertos.
Missouri fue golpeado por tormentas, con muertes confirmadas en St. Louis.
Cerca de 1,200 tornados golpean EE. UU. anualmente, y se han reportado en los 50 estados a lo largo de los años.
Investigadores han descubierto en los últimos años que los tornados mortales estaban ocurriendo con menos frecuencia en el tradicional “Corredor de los Tornados” de Oklahoma, Kansas y Texas, y con mayor frecuencia en partes del área del sur medio más densamente poblada y boscosa.
Las últimas tormentas en Kentucky fueron parte de un sistema meteorológico el viernes que mató a siete en Missouri y también generó tornados en Wisconsin, interrumpió el servicio eléctrico a varios cientos de miles de clientes en la región de los Grandes Lagos y trajo una ola de calor severa a Texas.
La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, confirmó cinco muertes en su ciudad y dijo que más de 5,000 hogares fueron afectados.
“Esto es realmente devastador”, dijo Spencer.
Se impuso un toque de queda nocturno el viernes en los vecindarios con más daños.
El total de personas heridas no se conocía de inmediato, pero los hospitales en el área informaron que recibieron decenas de pacientes, algunos en condiciones graves.
El radar del Servicio Nacional de Meteorología indicó que es probable que un tornado tocara tierra entre las 2:30 p.m. y las 2:50 p.m. en Clayton, Missouri, en el área de St. Louis.
El aparente tornado tocó tierra en la zona de Forest Park, hogar del Zoológico de St. Louis y el sitio de la Feria Mundial de 1904 y los Juegos Olímpicos del mismo año.
Tres personas necesitaron ayuda después de que parte de la Iglesia Cristiana Centennial se desmoronara, dijo el jefe de batallón del Departamento de Bomberos de la Ciudad de St. Louis, William Pollihan, a The Associated Press.
Stacy Clark dijo que su suegra, Patricia Penelton, murió en la iglesia.
La describió como una voluntaria muy activa en la iglesia que tenía muchos roles, incluyendo ser parte del coro.
John Randle, un estudiante de 19 años de la Universidad de Missouri-St. Louis, dijo que él y su novia estaban en el Museo de Arte de St. Louis durante la tormenta y fueron llevados al sótano con unas 150 personas.
“Podías ver las puertas volar, las ramas de los árboles volar y gente corriendo”, dijo.
“Muchas personas quedaron atrapadas afuera”.
El Zoológico de St. Louis permaneció cerrado el sábado debido a daños, pero la portavoz Christy Childs dijo que todos los animales estaban a salvo y que no había informes de lesiones significativas a empleados, visitantes o animales.
Un tornado golpeó en el condado de Scott, a unas 130 millas (209 kilómetros) al sur de St. Louis, matando a dos personas, hiriendo a varias otras y destruyendo varias casas, escribió el sheriff Derick Wheetley en las redes sociales.
Los meteorólogos advierten que el clima severo podría golpear las llanuras del sur.
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Nacional de Meteorología dijo en su sitio web el sábado que se esperaban tormentas severas, granizo grande y “un par de tornados” en las llanuras del sur, con un riesgo especialmente alto en el norte de Texas.
