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La alcaldesa Michelle Wu y Josh Kraft, el ejecutivo de una organización sin fines de lucro que actualmente se considera la mayor amenaza para su reelección, han estado intercambiando críticas desde que él entró en la carrera hace tres meses, cuando dijo que ella “no ha estado a la altura” de los desafíos de la ciudad y ella sugirió que él no los entiende.
Pero incluso según ese estándar de pugna, la carrera por la alcaldía de este año ha comenzado de manera ardiente.
Ese primer día ofreció un adelanto adecuado de las líneas de ataque que han dominado la carrera hasta ahora. Wu argumenta que Kraft, el tercer hijo del millonario propietario de los Patriots Robert Kraft, es un forastero sin experiencia en el gobierno que intenta comprar el Ayuntamiento con el dinero de papá. Kraft responde que Wu ha cubierto la ciudad con carriles de bicicleta mal concebidos y ha ignorado las preocupaciones de los residentes sobre proyectos como la renovación del Estadio White.
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Los críticos familiares surgieron nuevamente el jueves por la noche en el primer foro municipal de este año en el Modern Theater de la Universidad Suffolk en el centro de Boston, donde Wu y Kraft aprovecharon la oportunidad para lanzarse varios golpes en persona, ignorando en gran medida a los dos candidatos menos conocidos en el escenario.
Sin apenas mirar a sus oponentes, Wu no perdió tiempo y lanzó un desaire disfrazado sobre el trasfondo adinerado de Kraft en su declaración de apertura: “Esta es una ciudad que no se puede comprar”.
Ese tema continuó durante toda la velada. Wu comparó los llamados de Kraft a recortes presupuestarios a mitad de año con “los multimillonarios a nivel federal” que causan estragos en el gobierno federal al reducir el gasto.
“La administración de la ciudad dijo que no había un centavo para recortar del [presupuesto]. Simplemente me resulta difícil de creer”, dijo Kraft.
“Es fácil estar a un lado si eres nuevo en la ciudad — nuevo en cualquier formulación de políticas de la ciudad — decir: ‘Solo recortar, recortar, recortar’, y no tener que decir de dónde”, respondió Wu.
Kraft, por su parte, criticó el enfoque de Wu para mitigar la crisis de los opioides y la persistente falta de vivienda centrada en la intersección de Massachusetts Avenue y Melnea Cass Boulevard, descalificó lo que describió como su apresurada implementación de carriles para bicicletas en toda la ciudad y culpó a los requisitos de asequibilidad que ella ha impuesto en el nuevo desarrollo por exacerbar la crisis de vivienda de la ciudad.
Cuando Kraft intentó suavizar su respuesta a una pregunta rápida de “sí o no” del moderador, Wu lo llamó directamente por su indecisión, apodándolo “Sr. Mitad”. (Kraft le ofreció un apretón de manos amistoso a la alcaldesa en respuesta).
Ciertamente, Kraft y Wu divergen en asuntos políticos serios: qué hacer con las desdichadas Escuelas Públicas de Boston, si y dónde cambiar las calles para acomodar bicicletas y autobuses, cómo resolver la crisis de vivienda de la ciudad. Los dos demócratas a menudo dan a conocer sus diferencias en esos temas importantes, como lo hicieron el jueves.
Pero también han peleado sobre asuntos menos críticos. Kraft ha atacado a Wu por todo, desde las incompletas renovaciones de Copley Square (“sin alma”) hasta la ubicación de su inicio de campaña en Cyclorama en el South End de Boston (“un lugar privado exclusivo”) hasta los $10,000 que la ciudad gastó para volar a Wu y su equipo a una audiencia en el Congreso en Washington, D.C. “María Antonieta estaría orgullosa”, se burló Kraft en X.
Todo eso, y solo es mayo. La campaña solo se intensificará antes de las elecciones este otoño.
Es un contraste con 2021, cuando a pesar de un campo abarrotado, la carrera por la alcaldía se mantuvo relativamente civil hasta los últimos meses. Wu y sus principales oponentes — ahora la Fiscal General Andrea Campbell, la alcaldesa interina Kim Janey, y la ex concejala Annissa Essaibi George — eran conocidas como “hermanas en el servicio” durante sus días en el Consejo Municipal de Boston, y el tono de la campaña fue más suave, particularmente al principio. Días después de que ocuparon los primeros lugares en la elección preliminar, preparándose para un enfrentamiento cara a cara, Wu y Essaibi George se encontraron para desayunar avena en el restaurante McKenna’s en Dorchester.
Los expertos políticos dicen que las elecciones que involucran incumbentes pueden volverse más feas que las carreras de asiento abierto. Eso se debe a que las campañas de reelección ofrecen un referéndum sobre un político en función. Los desafiantes deben persuadir a los votantes no solo para que los contraten, sino para despedir a la persona que está haciendo el trabajo actualmente. Eso significa críticas, y muchas de ellas.
Hace cuatro años, los candidatos principales eran todos colegas, y su colegialidad se reflejó incluso en eventos competitivos como foros, dijo Katie Prisco-Buxbaum, quien fue gerente de campaña de Campbell.
“La gente se centraba en correr su propia carrera, contar su propia historia”, dijo.
Este año, porque Wu es una incumbente y el campo de serios contendientes parece más pequeño, dijo, la dinámica es mucho más “responsiva … ella hizo esto; él dijo aquello”.
Los candidatos también reconocen esa dinámica. No esperes un encuentro de avena entre Wu y Kraft.
En una reciente entrevista, Wu señaló la notable financiación externa en la carrera: Jim Davis, el multimillonario propietario y presidente de New Balance, donó la asombrosa cantidad de $1 millón a un super PAC que apoya a Kraft — y dijo que ha habido un “comienzo temprano sin precedentes para la campaña negativa”.
¿Por qué el tono es diferente esta vez? La respuesta de Wu incluyó una crítica a su oponente.
“La última vez, fue un grupo de candidatos de color con logros, personas que habían servido a la ciudad durante muchos años … y había un sentido de respeto mutuo en todo el campo, de personas que habían trabajado duro y estaban haciendo el caso con diferentes visiones para la ciudad”, dijo Wu. “Esta vez, estoy corriendo contra alguien que ni siquiera ha votado para el cargo por el que postula antes, ni siquiera ha votado por el Consejo Municipal antes, se mudó recientemente a un condominio de lujo que la empresa de su padre compró para él.”
“Así que es una carrera diferente”, continuó. (Una LLC que tiene como dirección el Estadio Gillette compró el condominio de Kraft en North End en 2023.)
La campaña de Kraft argumentó que su retórica ofrece “un contraste serio” con la alcaldesa, a quien alegan que está “desconectada de los trabajadores de Boston”.
“Lo que puede ser visto como insultos es en realidad Josh responsabilizando a la Alcaldesa por su propia falta de liderazgo y muchas fallas en la gestión”, dijo Eileen O’Connor, portavoz de la campaña de Kraft, en una declaración al Globe.
La crítica juega un papel importante en cualquier contienda política; el compromiso sustantivo es “un muy buen punto de partida para una elección”, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pennsylvania.
“A menos que ataques, no puedes diferenciarte. Si no puedes diferenciarte, no tienes una base para votar”, dijo.
Pero podría haber riesgos para ambos candidatos en una carrera que ha sido hasta ahora “golpe, respuesta, golpe, respuesta, de vuelta y de vuelta”, advirtió Cam Charbonnier, un consultor político que dirigió una campaña rival por la alcaldía en 2021 y no está involucrado en la carrera de este año.
Kraft, dijo, “está atacando demasiado a menudo a ella. Es como el niño que gritó lobo”.
Para Wu, Charbonnier advirtió, responder demasiado a los ataques de Kraft puede tener la consecuencia no intencionada de elevar su candidatura.
“Si yo estuviera aconsejando a la campaña de Kraft, mi consejo sería: Concéntrate en tus ataques”, añadió Charbonnier. “Si yo estuviera aconsejando a la campaña de Wu, mi consejo sería: Pretende que él no existe.”
