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MINNEAPOLIS (AP) — El exjefe de policía de Minneapolis, Medaria Arradondo, recuerda vívidamente haber recibido una llamada alrededor de la medianoche de un activista comunitario.
El llamador le dijo que viera un video que se estaba difundiendo en las redes sociales de un oficial blanco inmovilizando a un hombre negro en el suelo, a pesar de sus cada vez más débiles súplicas de ‘no puedo respirar’.
El hombre moribundo era George Floyd.
El oficial era Derek Chauvin.
Y Arradondo era el primer jefe de policía negro de la ciudad.
‘Fue absolutamente desgarrador’, recordó Arradondo, de 58 años, en una entrevista antes del quinto aniversario de la muerte de Floyd.
Lo que vio contradijo lo que su propia gente le había dicho sobre el encuentro mortal, y supo de inmediato que significaría cambios para su departamento y la ciudad.
Pero reconoció que no previó inmediatamente cuán profundamente resonaría la muerte de Floyd en EE. UU. y alrededor del mundo.
‘Serví durante 32 años’, dijo.
‘Pero no hay duda de que el 25 de mayo de 2020 es un momento definitorio para mí en mi carrera de servicio público’.
El video muestra a Chauvin arrodillado sobre el cuello de Floyd, inmovilizándolo contra el pavimento afuera de una tienda de conveniencia donde Floyd había intentado usar un billete de 20 dólares falso para comprar cigarrillos.
Chauvin mantuvo la presión durante 9 minutos y medio a pesar de las súplicas de los testigos para que parara, incluso después de que un bombero fuera de servicio intentara intervenir y otro oficial dijera que no podía encontrar un pulso.
‘Restos de dolor y enojo’
Arradondo se sentó para la entrevista en una biblioteca pública que fue gravemente dañada en el descontento que siguió a la muerte de Floyd.
Está en Lake Street, una arteria principal que sufrió algunas de las peores destrucciones, una calle que, según dice, todavía lleva ‘restos del dolor y la ira de lo que ocurrió hace cinco años’.
Justo a la vuelta de la esquina, está la concha vacía de una estación de policía que fue incendiada durante los disturbios.
Y a la vista está una tienda Target y un supermercado Cub Foods que fueron saqueados.
Las vitrinas siguen tapadas.
Si bien algunas empresas fueron reconstruidas, hay lotes vacíos donde otras no lo fueron.
Arradondo aún defiende su decisión y la del alcalde Jacob Frey de abandonar el Tercer Precinct y dejarlo arder.
Los manifestantes habían violado el edificio, y la policía —que estaba escasamente distribuida— no tenía los recursos para sostenerlo.
Así que ordenó a sus oficiales evacuar.
‘Durante la crisis más significativa que hemos experimentado, posiblemente en el estado, cuando se trata de vida o muerte, debo estar del lado de mantener a las personas vivas y seguras’, dijo.
Reforma policial
Arradondo ayudó a lanzar una reforma del control policial en la ciudad a pesar de una cultura de policía resistente y un poderoso sindicato de oficiales.
Testificó en contra de Chauvin en su juicio por asesinato en 2021, una rara violación del ‘muro azul’ que tradicionalmente protege a los oficiales de ser responsabilizados por conductas indebidas.
Cinco años después, Arradondo, quien se retiró en 2022, dijo que cree que las agencias de aplicación de la ley en todo el país han avanzado en la rendición de cuentas policial —aunque de manera incremental— y que ahora los jefes de policía y los alguaciles se mueven más rápido para responsabilizar a los oficiales por conductas indebidas egregias.
Arradondo fue ascendido a jefe en 2017, y su elevación fue recibida con esperanza entre los afroamericanos locales que lo llamaban cariñosamente ‘Rondo’.
Pero su departamento tenía una reputación de ser demasiado rápido en el uso de la fuerza y muchos estaban enojados por las muertes de jóvenes negros a manos de la policía en Minnesota y más allá.
Arradondo dijo que desearía haber realizado más cambios en el departamento de policía antes de la muerte de Floyd.
‘Hubiera presionado más y más pronto para tratar de desmantelar algunas de las culturas tóxicas que permitían que esa indiferencia existiera esa noche, el 25 de mayo de 2020’, dijo.
‘Sin duda, hubiera invertido más tiempo en elevar las voces de nuestra comunidad que habían estado suplicando a los departamentos de policía durante décadas que nos escucharan y cambiaran’.
Haciendo enmiendas
Arradondo acaba de publicar un libro, ‘Chief Rondo: Securing Justice for the Murder of George Floyd’, que explora el liderazgo, la justicia y la raza, los impactos más amplios de la policía y los desafíos de trabajar dentro de un sistema defectuoso.
Cierra el libro con una carta dedicada a la hija de Floyd, Gianna.
‘Nunca tuve la oportunidad de conocer a Gianna, pero quería que supiera que, a pesar de que no estuve allí esa noche, en esa intersección cuando su padre estaba suplicando ayuda, lo escuché y haría todo lo posible para llevarle justicia’, dijo.
Quería decir las palabras que ella no ha escuchado de los cuatro exoficiales condenados por su participación en la muerte de George Floyd:
‘Lo siento.
Lo siento por haber sido arrebatado a su padre.’
