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El asesinato de George Floyd hace cinco años por parte de un oficial de policía de Minneapolis encendió lo que muchos defensores de la reforma esperaban que fuera un esfuerzo nacional para poner fin, o al menos frenar, el uso excesivo de la fuerza.
Sin embargo, la decisión de la administración Trump esta semana de desestimar demandas y cancelar acuerdos de responsabilidad con varios departamentos de policía podría deshacer parte de ese ímpetu, dicen los defensores de la supervisión federal.
“Tener un plan para la reforma es una cosa, pero asegurar una supervisión objetiva es otra muy diferente”, dijo Michael Gennaco, un exfiscal federal que ha supervisado casos de uso de la fuerza.
El Departamento de Justicia anunció el miércoles que abandonaría los decretos de consentimiento propuestos con Minneapolis y Louisville, Kentucky, y finalizaría investigaciones sobre departamentos de policía en Phoenix; Trenton, Nueva Jersey; Memphis, Tennessee; Mount Vernon, Nueva York; Oklahoma City; y la Policía del Estado de Luisiana.
El decreto de consentimiento de Minneapolis, un plan de mejora de aplicación judicial que sigue a una investigación por abuso de derechos civiles, se alcanzó tras la muerte de Floyd en 2020.
Floyd estaba desarmado cuando el oficial de policía Derek Chauvin se arrodilló sobre su cuello durante más de nueve minutos mientras estaba esposado en el suelo.
El acuerdo de Louisville se alcanzó después de la muerte de Breonna Taylor en 2020, quien fue asesinada por oficiales de policía mientras estaba desarmada en su hogar en Kentucky.
Ambos asesinatos desataron protestas de costa a costa que consumieron los últimos meses de la primera administración de Trump y dieron paso a una ola de investigaciones bajo el Fiscal General de EE. UU., Merrick Garland, en la administración de Biden.
La Asistente del Fiscal General Harmeet Dhillon declaró en un comunicado el miércoles que los decretos de consentimiento eran “demasiado amplios”, “factualmente injustificados” y estaban basados en “una agenda anti-policía”.
Pero abandonar estos acuerdos podría tener un efecto desalentador sobre los esfuerzos que ya están en marcha en Baltimore, Cleveland y Ferguson, Missouri, donde un oficial de policía blanco asesinó a Michael Brown, un adolescente negro desarmado, en 2014.
Ese acuerdo requirió más capacitación para los oficiales de policía, cambios en las políticas para disminuir el uso de la fuerza y un sistema más robusto para que los ciudadanos presenten quejas contra los oficiales.
También exigió que el departamento de policía, en su mayoría blanco, haga más para reclutar personas de color.
“Es importante no exagerar lo que hacen los decretos de consentimiento”, dijo Jin Hee Lee, del Fondo de Defensa Legal, refiriéndose al poder de los tribunales federales para hacer cumplir órdenes.
“Son muy importantes y a menudo necesarios para forzar a los departamentos de policía a cambiar sus políticas y prácticas”, agregó.
“Pero los decretos de consentimiento nunca fueron el principio y el fin de todo”.
El Departamento de Policía de Chicago, por ejemplo, entró en un decreto de consentimiento en 2019 que está siendo gestionado por la oficina del Fiscal General del estado.
Como resultado, el anuncio del gobierno federal no afecta los esfuerzos de reforma actualmente en curso allí.
Los decretos de consentimiento tienen una larga historia que se remonta al proyecto de ley de crímenes de 1994 del presidente Bill Clinton y se implementan tras investigaciones sobre violaciones de derechos civiles o prácticas inconstitucionales.
Estas investigaciones no se centran en incidentes aislados, sino en culturas y políticas policiales que conducen a las violaciones.
En respuesta al anuncio de la administración Trump, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, dijo a los periodistas que su ciudad “cumplirá con cada oración, de cada párrafo, del decreto de consentimiento de 169 páginas que firmamos este año”.
El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo que su ciudad está adoptando un acuerdo de reforma policial que incluirá muchos de los objetivos de su decreto de consentimiento federal, como contratar a un monitor independiente para supervisar el progreso del departamento.
Por el contrario, los partidarios del control local argumentan que las comunidades están mejor equipadas para gestionar sus propias agencias de aplicación de la ley.
La alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, quien se negó a cumplir con el decreto de consentimiento de Garland tras un contundente informe de 2024, dijo que continuaría persiguiendo reformas locales que sirvan a los mejores intereses de sus electores.
Ella ha argumentado que sería irresponsable firmar un contrato sin antes evaluarlo y ha cuestionado la capacidad del Departamento de Justicia para mejorar a las fuerzas policiales locales.
Según el informe de 126 páginas, que incluyó datos desde 2016 hasta 2024, el Departamento de Policía de Phoenix cometió de manera rutinaria “violaciones muy significativas y graves de la ley federal y la Constitución” y carecía de responsabilidad, supervisión y formación.
Entre las mayores preocupaciones destacadas por el DOJ se encontraban la discriminación racial durante los encuentros policiales y el uso imprudente de la fuerza.
El Departamento de Justicia emitió 36 recomendaciones, incluidas mejores capacitaciones sobre el uso de la fuerza y nuevas políticas para encuentros con poblaciones vulnerables.
Pero Gallego y varios miembros del consejo se opusieron al acuerdo, llamando a las acusaciones infundadas y pidiendo una revisión completa antes de adoptarlo.
La ciudad ha adoptado desde entonces una serie de reformas para abordar los hallazgos del DOJ.
Implementó una nueva política de uso de la fuerza, desarrolló nuevos materiales de capacitación de emergencia y formó una junta de revisión civil.
“Seguiremos buscando todas las oportunidades para asegurarnos de que estamos sirviendo a nuestros residentes de la mejor manera posible”, dijo Gallego en un comunicado.
“He dicho muchas veces que adoptaríamos reformas y las llevaríamos a cabo, independientemente de la investigación del DOJ, y lo cumplí”.
Los decretos de consentimiento han tenido resultados mixtos.
En Los Ángeles, que salió de su acuerdo de 12 años en 2013, el departamento de policía continúa enfrentándose a alegaciones de uso excesivo de la fuerza y demandas.
Más recientemente, varios estudiantes de la Universidad de California, Los Ángeles, demandaron a la LAPD, alegando asalto, agresión y otras violaciones por parte de oficiales durante protestas en el campus el año pasado.
Los estudiantes afirmaron en la demanda que fueron disparados con balas de goma y sometidos a fuerza innecesaria en un campamento pro-Palestino.
Un portavoz del sindicato que representa a los oficiales de policía ha calificado las acusaciones de infundadas e inflamatorias.
En Baltimore, donde el departamento de policía entró en un decreto de consentimiento tras el asesinato de Freddie Gray en 2015, los esfuerzos de reforma siguen en curso.
La fuerza ahora se encuentra en la fase de “evaluación” de su acuerdo, según un tablero de control de la ciudad.
En diciembre, el DOJ aplaudió su progreso, lo que llevó a la terminación parcial del acuerdo.
