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Von McWilliams tiene 42 años y vive en el condado de Chester.
Tiene recuerdos vívidos de Chase Utley, Jimmy Rollins y Ryan Howard, pero no tiene interés en ser aficionado de los Phillies.
Si acaso, él les va en contra.
Al menos, así fue como lo enseñó su abuelo, William, de 84 años.
William se crió con los Philadelphia A’s.
Pasó sus veranos en Shibe Park, y después de que los A’s se mudaron a Kansas City, continuó siguiendo al equipo.
Eso fue en 1955, mucho antes de ESPN o MLB Extra Innings.
Dado que los A’s estaban a 1,125 millas de distancia, William no podía escuchar los juegos en la radio.
Así que checkeaba los resultados en los diarios.
“Él los leía en el periódico todos los días”, dijo McWilliams.
“Incluso en las décadas de 1950 y 1960, cuando no eran buenos.”
William le pasó su afición a su nieto, que nació en 1983, solo unos años antes de que Mark McGwire y Jose Canseco hicieran su debut en las grandes ligas.
Cuando McWilliams tenía 5 años, su madre lo dejó quedarse despierto más allá de su hora de dormir para ver el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988.
No terminó bien para los A’s.
El bateador emergente Kirk Gibson conectó un jonrón de dos carreras contra el relevista Dennis Eckersley en la parte baja de la novena entrada, dándole a los Dodgers una victoria por 5-4 y a McWilliams un recuerdo doloroso e inolvidable.
“Lloré inconsolablemente”, dijo.
“Hasta el día de hoy, cuando veo eso, me duele.”
Décadas después, McWilliams sigue dedicado a un equipo que se ha mudado cuatro veces en 125 temporadas.
Se mudaron de Oakland, California, después de la temporada 2024 a un hogar temporal en Sacramento, donde albergarán a los Phillies el viernes para comenzar una serie de fin de semana.
En 2028, los A’s esperan mudarse nuevamente, esta vez a Las Vegas, y si eso sucede, McWilliams seguirá apoyándolos.
No está solo.
Los A’s dejaron Filadelfia hace 71 años, pero continúan teniendo aficionados en la zona.
Estos aficionados no son todos octogenarios.
Al igual que McWilliams, muchos de ellos son hijos o nietos de aquellos que vieron béisbol en North 21st Street y West Lehigh Avenue, que vieron a figuras como Connie Mack, Jimmie Foxx y Lefty Grove.
Recuerdan un equipo que, a pesar de sus altibajos, le dio a Filadelfia cinco títulos de la Serie Mundial entre 1901 y 1954.
“[Para mí y mi abuelo], siempre fue: ‘Sí, somos aficionados a los A’s’”, dijo McWilliams.
“Porque solían estar en Filadelfia, y ese era nuestro equipo.
Así que vamos a quedarnos con ellos.”
Los olvidados encuentran una comunidad.
Cuando los A’s se mudaron fuera de la ciudad en el invierno de 1954, eran uno de los peores equipos en el béisbol.
Venían de una temporada de 51-103 que los puso en el último lugar de la Liga Americana.
Su mejor jugador, según WAR, era un novato llamado Arnie Portocarrero, que tenía una efectividad de 4.06 y estaba fuera del juego para 1961.
Desde 1932 —un año después de su aparición en la Serie Mundial de 1931— hasta 1954, los A’s solo lograron seis temporadas ganadoras.
La asistencia estaba por los suelos, y la familia Mack, que era dueña del equipo, estaba perdiendo rápidamente dinero.
Comenzaron a buscar compradores para adquirir su franquicia.
Varios estaban en Filadelfia y, al principio, parecía que los A’s se quedarían.
En octubre de 1954, la familia Mack llegó a un acuerdo con un grupo de empresarios de Filadelfia, liderados por John P. Crisconi, un adinerado concesionario de automóviles.
Pero en el último minuto, el empresario de Chicago Arnold Johnson hizo una oferta más atractiva, que los Mack finalmente aceptaron.
Johnson era el propietario del Yankee Stadium en ese momento y tenía el respaldo de la propiedad de los Yankees, lo cual no pasó desapercibido para los aficionados a los A’s en la zona de Filadelfia.
Mick Green, un enfermero de 38 años que vive en Upper Bucks County, escuchó todo esto de su abuelo, Jim.
“En su mayor parte, solo se quejaba de cómo los Yankees se los robaron, para ser honesto”, dijo Green.
“Porque nació en los años 30, los equipos de los A’s con los que creció eran bastante malos.
Fue más bien los equipos de su papá los que ganaron los campeonatos.”
Green trabaja en turnos nocturnos en un hospital local y escucha juegos de los A’s y los Phillies en la radio mientras sus pacientes duermen.
Se considera aficionado de ambos equipos, pero siente que los A’s nunca debieron haber dejado Filadelfia para comenzar.
Un refrán común entre los aficionados originales de los A’s de Filadelfia —los que iban a los juegos— es que el equipo equivocado se mudó.
Los Phillies estaban en su era de Whiz Kids y tenían más éxito que los A’s en 1954, pero no habían ganado una Serie Mundial en sus 71 años de historia.
Este sentimiento de injusticia se hizo evidente para J.T. Ramsay cuando creó el grupo de Facebook “Bring Back the A’s” en 2010.
Ramsay no nació en una familia amante de los A’s, pero estaba interesado en la historia del béisbol y tenía un tío en San Francisco.
En 1989, Ramsay lo visitó y asistió a su primer juego de las Grandes Ligas en el Oakland Coliseum.
Se enganchó.
“Era muy exótico ser aficionado a los A’s en los años 80 en Boyertown”, dijo.
Ramsay creó el grupo de Facebook por curiosidad y el deseo de aprender más sobre redes sociales.
Era un crítico de música y pensó que sería una buena manera de promocionar sus artículos.
Lo que comenzó como un simple experimento llevó a algo inesperado.
Ramsay comenzó a escuchar de aficionados de los A’s, jóvenes y viejos.
Algunos eran familiares de antiguos jugadores y personal.
Uno, que trabajaba como arquitecto, le envió planos de un posible estadio en el área de Filadelfia.
“Era algo catártico para las personas que se habían sentido olvidadas.
En una manera muy filadelfiana, quería abrazar el contrarianismo, mientras los Phillies experimentaban algunos de los mayores éxitos de mi vida”, dijo Ramsay.
“Las personas enviaron maquetas completas de estadios potenciales.
Hubo alguien que estaba muy a favor de redevelopar el sitio del viejo Baker Bowl.
“Y luego estaban las personas que tenían una profunda experiencia en desarrollo urbano que decían: ‘Bueno, realmente debería estar aquí en el noreste, y aquí está cómo podríamos expandir el subway.’
“Pusieron un tremendo esfuerzo en ello, y esto les dio una salida para todo ese pensamiento y pasión.”
El grupo comenzó a organizar eventos alrededor de la serie A’s-Phillies cada año.
Una tienda de ropa deportiva local, Shibe Vintage Sports, también lo hizo y invitó a autores y antiguos jugadores a hablar con los aficionados de los A’s en la zona.
Para Ramsay, un consultor de medios digitales y redes sociales, el interés era obvio.
“Las personas encontraban esta página de Facebook y se comunicaban para expresar su gratitud por su existencia.
Y compartían sus vínculos muy personales con el equipo.
Realmente celebraba el pasado y demostraba el amor persistente que tienen por los A’s.
Soy de la Generación X.
No puedo recordar cuándo jugaron los A’s en Filadelfia.
No tuve la experiencia de [ver un juego en] Connie Mack Stadium.
Así que fue una manera realmente interesante de conectarse con el pasado de la ciudad y del béisbol.”
Green no se sorprendió por el torrente de apoyo.
“La mayoría de los éxitos de los A’s ocurrieron aquí”, dijo.
“Quiero decir, nueve campeonatos de la AL, cinco campeonatos de la Serie Mundial.
Sus dinastías sucedieron aquí.”
Una propuesta para regresar a casa.
Hace unos siete meses, un aficionado de los A’s de South Jersey se topó con una petición en Change.org.
El aficionado, que prefiere permanecer en el anonimato porque no quiere llamar la atención sobre sí mismo, pensó que era una broma.
Estaba titulada “Bring the Athletics Back to Philadelphia” y ya tenía 100 firmas.
No estaba de acuerdo con todo el lenguaje, particularmente con respecto a mover a los Phillies fuera de la ciudad, pero no quería desperdiciar las firmas tampoco.
Así que comenzó a circular la petición a amigos y familiares.
Hasta ahora, 754 personas han añadido sus nombres.
Esto lo ha conectado con una comunidad vibrante que de otro modo no conocería.
“A la mayoría de la gente le gusta”, dijo.
“Hay algunas personas que piensan que es una locura.
Eso está bien.
Ciertamente hay elementos de eso que son locos.
Los A’s han estado ausentes durante 70 años.
Pero la mayoría de las personas que piensan que es una locura probablemente nunca han estado en Filadelfia, ¿saben?”
En octubre de 2024, cambió su nombre de usuario de Twitter a @AthleticsPhilly.
Enlazó la petición en su biografía y puso como foto de perfil el logo de los Philadelphia A’s: un elefante blanco sobre un fondo azul con su trompa enroscada alrededor de una pelota de béisbol.
El aficionado comenzó a twittear a diferentes cuentas —los Phillies, los Mets, medios locales— en un intento de obtener más tracción para la petición.
También twitteó a Yuengling Brewery, instando a su propietario, Dick Yuengling, a comprar los A’s.
“Bueno, quieren ir a lo nacional”, dijo el aficionado.
“¿Cuál podría ser una mejor manera?
Construir un estadio Yuengling.”
Dijo que no estaría haciendo todo esto si el equipo planeaba quedarse en Oakland.
Pero dado que los A’s planean mudarse, pensó que al menos podría proponer un regreso a Filadelfia.
Sabe que es una posibilidad remota, pero el béisbol es un juego de esperanza.
Hasta que se haga la última out, cualquier cosa puede pasar.
Un bateador emergente lesionado puede lanzar una pelota sobre la pared del jardín derecho.
Un propietario de Chicago puede cambiar el futuro de una franquicia para siempre.
Así que en la mente de este aficionado, siempre hay una oportunidad.
“Un par de personas mayores que estaban aquí cuando los A’s jugaron aquí dijeron que realmente aprecian esto.
No piensan que realmente va a suceder, pero realmente aprecian que al menos lo intentemos.
Les recuerda su juventud y les hace sentir que algunas personas todavía se preocupan.
“Nadie cree que realmente va a pasar.
Pero incluso solo el pensamiento de ello, les hace felices.
¿Sabes?”
