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HONOLULU — El Departamento de Policía de Honolulu ha anunciado que revisará todos los arrestos por conducir bajo la influencia después de que la Unión Americana de Libertades Civiles de Hawái (ACLU) presentara una demanda el jueves, alegando que los oficiales están arrestando a conductores sobrios debido a un enfoque excesivo en realizar arrestos por conducción en estado de ebriedad.
En los últimos años, los oficiales de Honolulu han arrestado a “numerosos” conductores que no muestran signos evidentes de deterioro, que realizan bien las pruebas de sobriedad y cuyos análisis de aliento a menudo muestran un nivel de alcohol cero, según la demanda.
La ACLU afirma que el departamento está motivado por un “enfoque singular” en conseguir arrestos por conducir bajo la influencia, incluso si estos no resultan en condenas.
Los supervisores ofrecen incentivos a los oficiales, incluyendo informar a los oficiales de la noche que pueden irse a casa y aún así recibir pago por toda la jornada si realizan un arresto por DUI, lo que resulta en que los oficiales tomen atajos en la investigación o realicen arrestos sin causa probable, señala la ACLU.
La policía intenta demostrar que los oficiales están protegiendo al público, utilizando la cantidad de arrestos para asegurar fondos federales y cumplir con cuotas, indicó la organización.
“Cada uno de nuestros clientes dio un resultado de 0.000. Ninguno de ellos estaba intoxicado. Sin embargo, soportaron un daño duradero a sus registros, su reputación, arrestos traumáticos y detenciones ilegales”, dijo Jeremy O’Steen, un abogado de un bufete que está trabajando en la demanda con la ACLU de Hawái.
“Lo que estamos exigiendo hoy es simple: Dejen de arrestar a personas inocentes. Dejen de manipular el sistema.”
En respuesta, el departamento dijo en un comunicado que “toma estas alegaciones muy en serio”, y que los funcionarios han “iniciado una revisión integral de todos los arrestos por conducción bajo la influencia desde 2021.”
La ACLU informó que se enteró del problema gracias a una investigación de la reportera de Hawaii News Now, Lynn Kawano.
La demanda de clase es en representación de tres demandantes que fueron arrestados y representa a cientos de otros conductores. La demanda busca que un juez declare que las prácticas del Departamento de Policía de Honolulu son inconstitucionales e ilegales. No se busca una indemnización monetaria.
Además de la revisión en curso, los casos de los tres demandantes serán investigados internamente, dijo la policía: “Estamos dedicados a mantener la confianza pública y tomaremos las acciones apropiadas si se encuentra algún comportamiento indebido.”
Desde 2022 hasta 2024, la policía de Honolulu arrestó a 127 personas que tuvieron un nivel de alcohol en sangre de 0.000 después de una prueba de aliento o sangre por conducir bajo la influencia, según la demanda. Solo 15 personas recibieron una multa de tráfico, y solo tres personas fueron acusadas de conducir bajo la influencia de drogas, indica la demanda.
El “patrón” de la policía de Honolulu ha sido detener a conductores ya sea sin ningún comportamiento problemático en un puesto de control de sobriedad o por infracciones de tráfico menores, menciona la demanda.
Tanner Pangan era un estudiante de secundaria cuando un oficial lo detuvo el año pasado después de que su camioneta hiciera un deslizamiento en una carretera mojada por la lluvia.
“Cuando fui detenido y acusado de beber y conducir … me quedé un poco atónito porque no bebo, no consumo drogas, nada”, dijo a los reporteros durante una conferencia de prensa virtual.
Fue su primera vez siendo arrestado o detenido.
La ACLU de Hawái está preocupada por la posibilidad de que existan cuotas que los oficiales están tratando de cumplir. Al revisar las estadísticas de arrestos, la ACLU encontró un grupo de arrestos al final del mes. El 31 de agosto de 2024 se realizaron tres arrestos donde una prueba de aliento mostró 0.000 en la misma ubicación en un intervalo de 20 minutos entre cada uno de ellos.
