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Las organizaciones comunitarias y benéficas en Nueva York se están preparando para afrontar las consecuencias de posibles recortes a Medicaid y la asistencia alimentaria federal.
Muchos en el estado se preguntan: ¿realmente podrán llenar el vacío?
“Es algo que da mucho miedo, porque sabemos que, en general, los bancos de alimentos, las despensas y el sistema de alimentos benéficos solo no son suficientes”, dijo Alyssa Harrynanan, la coordinadora de defensa de Feeding New York State, a NOTUS sobre los recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés).
“Ya no podemos satisfacer esa creciente necesidad, así que simplemente nos devastará aún más”.
Nueva York alberga algunos de los distritos más dependientes de Medicaid y SNAP en la nación.
Aunque los números específicos varían según los datos utilizados, esa dependencia es especialmente pronunciada en la ciudad de Nueva York, específicamente en distritos como el de la Rep. Ritchie Torres en el Bronx, según un análisis de NOTUS de datos de la Oficina del Censo de EE.UU.
Casi el 40% de los residentes de su distrito, la segunda mayor proporción en Estados Unidos, depende de Medicaid para la cobertura de salud, y más del 43% de los hogares recibió SNAP o cupones de alimentos en el último año, colocando al distrito en primer lugar en la nación para la asistencia alimentaria.
El proyecto de ley de impuestos de la mayoría republicana en la Cámara recorta el gasto federal en ambos programas, introduciendo requisitos de trabajo más restrictivos, entre otras medidas.
Más de 1 millón de neoyorquinos podrían perder la cobertura de Medicaid solo por la provisión de requisitos de trabajo, dijo Cristina Batt, la vicepresidenta senior de políticas federales de la Asociación de Salud de Nueva York.
Los recortes ejercen presión adicional sobre los gobiernos estatales y las organizaciones independientes para cubrir las necesidades de atención médica y asistencia alimentaria.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el proyecto de ley de la Cámara resultaría en un gasto neto adicional de $78 mil millones para los estados para compensar las reducciones federales.
“Mi preocupación es que, a medida que el gobierno federal está retractando gran parte de su inversión en nuestro estado, [La gobernadora Kathy Hochul] tendrá que reconsiderar sus inversiones”, dijo Grace Bonilla, presidenta y directora ejecutiva de United Way of New York City, una organización sin fines de lucro que ofrece asistencia alimentaria y de salud.
La Oficina de Presupuesto del Congreso dijo este mes que los estados podrían responder a los recortes de Medicaid reduciendo la inscripción o reduciendo los pagos a los proveedores de atención médica.
“En última instancia, lo que vamos a ver es a pacientes no asegurados entrando a la sala de emergencias del hospital, porque o bien están evitando la atención, porque no tienen acceso a su atención primaria premium, o vienen en el último momento, así que están más enfermos”, dijo Batt a NOTUS.
“Son más costosos de atender, y al final, el hospital tendrá que contar eso como atención no compensada”.
Es un ciclo que podría empujar a los proveedores de atención médica a reducir servicios, agregó, lo que podría afectar también a los neoyorquinos que no pierden la cobertura de salud.
El proyecto de ley de la Cámara también incluye una propuesta que reduciría los beneficios promedio de SNAP disponibles para los hogares en más de un dólar, lo que Harrynanan dijo que dificultaría que la mayoría de las personas compren suficiente comida.
“Hemos escuchado de miembros de la comunidad directamente que dicen que esto por sí solo no es suficiente. No es suficiente recibir $6 al día”, afirmó a NOTUS.
Esto significa que la demanda de recursos en las despensas de alimentos y los bancos de alimentos probablemente aumentará, aunque esas organizaciones ya enfrentan una alta demanda y presión de recortes federales no relacionados con el proyecto de ley fiscal.
“Ya hemos perdido aproximadamente $4 millones en fondos de FEMA que van a las despensas. Cualquier pérdida adicional de eso hace imposible que las despensas mantengan su personal y al mismo tiempo sirven a la gente, mientras se están retractando los beneficios de SNAP”, dijo Bonilla.
El inminente aumento en las visitas a las despensas de alimentos vendría además de un aumento ya existente debido a la inflación.
Los requisitos de trabajo para SNAP, que los investigadores han dicho que podrían afectar desproporcionadamente a padres solteros y otros grupos vulnerables, plantean problemas similares, dijo Harrynanan a NOTUS.
Por ejemplo, entre los hogares con adultos en sus 50 y 60 años, que estarían sujetos a requisitos de trabajo más restrictivos si el proyecto de ley de la Cámara se convierte en ley, más de 150,000 neoyorquinos podrían estar en riesgo de perder su acceso a los beneficios de SNAP.
Sin SNAP, los estudiantes de K-12 en el estado podrían al menos parcialmente depender de comidas escolares gratuitas. Hochul anunció a principios de este año que el estado ofrecerá desayuno y almuerzo escolar gratis para todos los estudiantes a partir de este otoño.
Pero si esa política cambia, el proyecto de reconciliación del GOP en la Cámara podría restringir los caminos para que los niños califiquen para comidas escolares gratuitas.
Actualmente, los niños cuyas familias reciben asistencia de SNAP califica automáticamente para comidas gratis en todo el país, pero si esas familias pierden el acceso a los beneficios de SNAP, tendrán que completar un formulario para que sus hijos califiquen, lo que crea más obstáculos de entrada.
Bonilla también le dijo a NOTUS que le preocupa si el programa de comidas gratuitas seguirá adelante si el estado tiene que lidiar con los recortes del proyecto de ley fiscal.
La forma final del proyecto de ley fiscal aún está por verse.
Se dirige al Senado la próxima semana, donde algunos legisladores republicanos han expresado preocupaciones sobre los recortes en bienestar.
Pero otros en el Congreso, incluidos halcones fiscales de ambas cámaras que criticaron el proyecto de ley a principios de este mes por no hacer suficientes recortes, aplaudieron los recortes a Medicaid y SNAP.
Esos miembros han sugerido que no cederán en cuanto a los recortes y argumentan que los recortes simplemente están eliminando el gasto derrochador que no se alinea con la agenda del partido.
Ha dejado a los neoyorquinos en una situación precaria a medida que enfrentan lo que viene, incluida la posibilidad de que ningún recurso alternativo pueda compensar las pérdidas potenciales de los recortes.
“No sabemos realmente qué vamos a hacer”, dijo Harrynanan. “Haremos nuestro mejor esfuerzo, pero aún así no será suficiente para satisfacer esa creciente necesidad.”
