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El presidente Trump anunció el viernes que duplicaría los aranceles que había impuesto sobre el acero y el aluminio extranjeros al 50 por ciento, una medida que afirmó protegería aún más la industria.
La anuncio se produjo mientras el Sr. Trump viajaba a una fábrica de U.S. Steel en las afueras de Pittsburgh para aplaudir una “asociación planificada” que ayudó a negociar entre U.S. Steel y Nippon Steel, una fusión corporativa que él se opuso el año pasado como candidato presidencial.
Aunque los detalles del acuerdo de U.S. Steel aún son confusos —y el Sr. Trump admitió más tarde que aún no lo había visto o firmado—, el presidente utilizó el momento para presentarse como un campeón de la industria acosada.
Hablando ante una multitud de trabajadores del acero, el Sr. Trump afirmó que los países extranjeros habían podido eludir el arancel del 25 por ciento que implementó este año.
Los aranceles más altos “asegurarían aún más la industria del acero en Estados Unidos”, dijo el Sr. Trump.
No está claro cuánto reforzarían realmente la tasa de aranceles duplicados el sector del acero nacional, pero la medida le dio al Sr. Trump la oportunidad de utilizar aranceles en un momento en que sus otros impuestos a las importaciones han demostrado ser vulnerables a desafíos legales.
En una publicación en Truth Social, el Sr. Trump dijo que los aranceles entrarían en vigor el 4 de junio y que proporcionarían un “gran impulso” a los trabajadores estadounidenses del acero y el aluminio.
El Sr. Trump ha anunciado en las últimas semanas grandes aranceles solo para retroceder rápidamente y pausarlos.
Los analistas sugirieron el viernes que el Sr. Trump podría estar buscando nuevas formas de obtener ventajas sobre los socios comerciales mientras el ritmo de las negociaciones ha demostrado ser dolorosamente lento.
Esta semana, muchos de los aranceles del Sr. Trump enfrentaron amenazas legales.
Un tribunal dictó el miércoles que los impuestos del Sr. Trump sobre importaciones de China, Canadá, México y otras naciones eran ilegales, aunque un tribunal de apelaciones suspendió esa decisión.
Los gravámenes sobre el acero, el aluminio y los automóviles se emitieron a través de una ley separada referente a la seguridad nacional, por lo que no se ven afectados por esos casos judiciales.
El Sr. Trump también se molestó ante las acusaciones esta semana de que había “retrocedido” en los aranceles al ceder repetidamente a las amenazas hechas contra los principales socios comerciales.
“Trump está claramente decidido a utilizar cualquier vía disponible para desplegar aranceles como una herramienta para, como él lo ve, proteger e incluso revivir la manufactura estadounidense”, dijo Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell.
Nippon Steel, una empresa japonesa, había estado interesada en adquirir U.S. Steel en parte para obtener un mayor acceso al mercado estadounidense.
El viernes, el presidente tranquilizó a los empleados de U.S. Steel asegurando que continuarían “siendo controlados por los EE. UU.”.
No proporcionó detalles sobre si Nippon está adquiriendo al productor de acero estadounidense, como originalmente propuso, o si el acuerdo podría tomar alguna otra forma.
Su aparición en Pensilvania fue el último giro en una saga de dos años sobre el destino de U.S. Steel, una empresa icónica estadounidense.
Durante la campaña del año pasado, el Sr. Trump, el presidente Joseph R. Biden Jr. y la vicepresidenta Kamala Harris expresaron oposición a la venta de U.S. Steel a una empresa extranjera.
El hecho de que la compañía esté basada en el estado clave de Pensilvania y que el acuerdo enfrentara resistencia del poderoso sindicato United Steelworkers complicó aún más la transacción.
Permanece poco claro si el acuerdo está siendo esencialmente reempaquetado o fundamentalmente reestructurado.
El Sr. Trump no ofreció mucha claridad el viernes por la noche.
Dijo a los reporteros en su camino de regreso a la Casa Blanca que el acuerdo retendría “control” de la compañía en Estados Unidos, pero se negó a elaborar cuando se le preguntó.
También dijo que el acuerdo proporcionaría $17 mil millones en inversiones, una cifra que tanto chocaba con sus propias cifras anteriores como era más alta que la oferta original de Nippon por el control total de la compañía.
“Tengo que aprobar el acuerdo final con Nippon, y aún no hemos visto ese acuerdo final”, dijo.
“Pero han hecho un gran compromiso. Y es una inversión muy grande”.
Ninguna de las dos compañías ha elaborado públicamente sobre los comentarios del Sr. Trump, ni han confirmado la estructura de propiedad asociada a la inversión que describió.
Eso puede ser porque las compañías no conocen los detalles —o son reacias a subrayar el hecho de que las partes están llevando a cabo una adquisición que el Sr. Trump anteriormente dijo que bloquearía, dijo Stephen Heifetz, un socio de la firma de abogados Wilson Sonsini Goodrich & Rosati.
“El problema, por supuesto, es que el acuerdo que las partes aparentemente están dispuestas a aceptar no es realmente una inversión —es una adquisición”, dijo el Sr. Heifetz, quien anteriormente se desempeñó como funcionario en el Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos y trabajó en el Departamento de Justicia.
“Así que eso deja a la gente en un lío, porque el presidente está diciendo —y parece que es muy importante para él— que es una inversión”.
Ninguna de las compañías ha dicho públicamente que el acuerdo haya sido aprobado por el Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos, un panel interagencial que revisa transacciones como esta.
Sin embargo, el apoyo público del Sr. Trump al acuerdo esencialmente allana el camino para su aprobación final.
La semana pasada, el Sr. Trump anunció lo que llamó una “asociación” entre los dos productores de acero, lo que llevó a los funcionarios de Nippon Steel a creer que el Sr. Trump había respaldado su oferta.
Pero el jueves, Peter Navarro, un asesor comercial de alto rango de la Casa Blanca, rechazó la idea de que Nippon tendría propiedad del productor de acero estadounidense.
“U.S. Steel posee la compañía”, dijo el Sr. Navarro a los reporteros en la Casa Blanca el jueves.
“Nippon Steel tendrá algo de participación, pero sin control”.
Durante la campaña presidencial, el Sr. Trump se comprometió a bloquear la oferta de $14 mil millones de la compañía japonesa por el gigante industrial con sede en Pittsburgh.
La posible compra suscitó una reacción bipartidista. Los líderes sindicales expresaron su preocupación por la seguridad laboral y el futuro del acero estadounidense.
Pero cuando el Sr. Trump asumió el cargo, sus asistentes discutieron las opciones potenciales para un acuerdo con Nippon Steel.
En una opción, Estados Unidos adquiriría lo que se conoce como acciones doradas en la transacción, que otorgarían incluso a un accionista minoritario poder de veto sobre decisiones corporativas significativas.
Eso podría dar al gobierno de EE. UU. cierta participación en decisiones importantes como el cierre de plantas o despidos masivos, incluso si la adquisición se llevase a cabo.
“Esta será una asociación planificada entre United States Steel y Nippon Steel, que creará al menos 70,000 empleos y añadirá $14 mil millones de dólares a la economía de EE. UU.”, escribió el Sr. Trump en las redes sociales la semana pasada.
El senador David McCormick, republicano de Pensilvania, ha indicado que Nippon Steel firmaría la aprobación de conceder a Estados Unidos las acciones doradas.
La aprobación del acuerdo contaba con el apoyo bipartidista en Pensilvania.
El gobernador Josh Shapiro, un demócrata, dijo en un evento esta semana que había trabajado con tanto el Sr. Biden como el Sr. Trump para encontrar una solución para el acuerdo.
Lamentó que los empleos en el acero han estado abandonando el estado en las últimas décadas y elogió la inversión que Nippon Steel estaba preparando para hacer.
“He estado trabajando muy duro para asegurarme de que podamos proteger nuestro gran legado, pero crecer para el futuro de la producción de acero en Pensilvania”, dijo el Sr. Shapiro.
A pesar del respaldo del Sr. Trump, los funcionarios continuaron expresando preocupaciones el viernes.
“Cualquiera que sea la estructura del acuerdo, nuestra principal preocupación sigue siendo el impacto que esta fusión de U.S. Steel en un competidor extranjero tendrá sobre la seguridad nacional, nuestros miembros y las comunidades donde vivimos y trabajamos”, dijo David McCall, presidente del sindicato United Steelworkers.
