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Este pasado primavera, mi obra “Greetings from Paradise” se presentó a casa llena en el Miracle Theatre, lanzando el centenario de Coral Gables con una temporada de cinco noches.
Fue un trabajo de amor y un tributo a los soñadores del sur de Florida, George Merrick y Carl Fisher, quienes transformaron la maleza de palmetto y las tierras pantanosas en el paraíso que conocemos hoy.
Una de las alegrías de escribir la obra fue investigar el pasado de nuestra región.
Muchos asumen que el sur de Florida carece de la rica e intrincada historia de ciudades más antiguas.
Lo que encontré fue lo contrario: un elenco de pioneros audaces, excéntricos y a menudo imprudentes que se atrevieron a construir ciudades a partir de coral y arena.
Sin embargo, un detalle me incomodaba: la edad de Jane Fisher cuando se casó con Carl Fisher.
En mi obra, presenté a Jane como la famosa belleza original de los baños y reina no oficial de Miami Beach.
En sus memorias de 1947, “Fabulous Hoosier”, Jane relata cómo, a la edad de 15 años, fue cautivada por el emprendedor de 35 años que se convertiría en el padre de Miami Beach.
Ella afirma que se casó rápidamente, dice, para poder viajar con él por negocios.
Jane repite con orgullo su edad dos veces en el libro, pintando su relación como un romance escandaloso y desenfrenado.
¿El único problema? No es cierto.
Varias obituarios de 1968 listaron su edad al momento de su muerte como 74 años, coincidiendo con la narrativa de la novia de 15 años.
Pero algo parecía extraño.
Busqué un certificado de nacimiento bajo el nombre “Jane Watts”, su apellido de soltera, y no encontré nada.
Luego encontré el censo de EE.UU. de 1900.
Apuntaba a una “Jenny Watts”, de 15 años, nacida en marzo de 1885, viviendo en Clermont, Indiana con sus padres James Buchanan Watts y Ada, y un hermano llamado Roy.
Si es exacto, Jane habría tenido 24 años cuando se casó con Carl en 1909, no 15.
¿Podría ser una Jane diferente? Tal vez.
Pero luego encontré el censo de 1910, tomado un año después de su boda.
Ahí la listaban con 25 años y casada con Carl Fisher.
Luego vino el dato decisivo: la propia solicitud de pasaporte de Jane del 15 de febrero de 1919.
En su propia escritura, ella indica su fecha de nacimiento como el 29 de marzo de 1885.
Ahí estaba. La verdad.
Entonces, ¿por qué la historia de la novia de 15 años?
Quizás añadió un toque de color a sus memorias, o le ayudó a restarse una década de su edad para una mejor status social.
Después de divorciarse de Carl en 1926, Jane se casó (y se divorció) tres veces más.
Tal vez la mentira se mantuvo porque le servía bien.
Pero el misterio no se detuvo en su edad.
Su nombre, también, era confuso—Watts, Welch, incluso “Jennie Millslagle”.
Eventualmente, las piezas encajaron.
Jane nació Jennie Millslagle en 1885 de George y Ada (Jones) Millslagle.
Cuando George fue a la cárcel por robo, Ada se divorció y se casó con J.B. Watts, quien crió a Jane.
Más tarde, Ada se casó por tercera vez con George Welch.
Los periodistas probablemente confundieron los apellidos, especialmente porque Ada visitó a su hija en Miami Beach bien entrada la fama de Jane.
Después de su cuarto y último divorcio, Jane solicitó recuperar el apellido Fisher, aún cuando para entonces, Carl estaba casado con alguien más.
Para algunos, esta discrepancia de edad puede parecer trivial.
Pero como periodista, los hechos importan.
Importaron en “Greetings from Paradise” también.
Uno de los personajes centrales, Frank Harris, es un periodista de Nueva York que llega a Florida en 1925 para exponer el frenesí detrás del boom de tierras.
Él se deja llevar por el espectáculo, solo para encontrar su camino de regreso a la verdad cuando la burbuja estalla.
Al investigar la obra, encontré inexactitudes en libros de no ficción sobre la época, citadas y repetidas una y otra vez.
Cuando un reportero le preguntó sobre su edad, Jane respondió: “Nunca le digo a nadie mi edad.
El año pasado tenía 39 años y este año tengo 38, y si vivo lo suficiente, seré un infante cuando muera”.
Al final, Jane logró reducir dos años de su edad.
Su lápida en el Cementerio Woodlawn en Miami dice simplemente: Jane Fisher, 1887–1968.
Es una pequeña corrección en el curso de la historia—pero un recordatorio de por qué la verdad importa.
En una época inundada de desinformación, es más importante que nunca cuestionar lo que se nos dice.
Porque cuando los mitos no son desafiados, se convierten en hechos.
Y eso tiene consecuencias mucho mayores que solo descubrir que Carl Fisher no sedujo realmente a una colegiala con trenzas.
O tal vez, ¿pensó que lo había hecho?
