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El presidente Trump prometió ayudar a proteger a los trabajadores agrícolas solo unos días después de que las autoridades de inmigración federales atacaran granjas y plantas de procesamiento de carne en un esfuerzo generalizado para detener a personas sin estatus legal.
Durante meses, la administración Trump ha enviado señales contradictorias a la comunidad agrícola sobre cuán inmunes están sus trabajadores al esfuerzo por llevar a cabo deportaciones masivas.
La industria agrícola es una de las que emplea a grandes cantidades de trabajadores sin estatus legal para trabajar en los Estados Unidos.
Y en varias comunidades, las plantas de procesamiento de carne emplean a personas con estatus de protección temporal o libertad condicional, que incluyen autorización de trabajo, aunque la administración revocó muchas de esas protecciones en los últimos meses.
El enfoque de la administración en la ejecución de leyes en los lugares de trabajo ha dejado en gran medida al sector agrícola a un lado.
Eso cambió cuando los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron a más de 70 personas en una planta de procesamiento de carne en Omaha, Nebraska, y otros agentes federales atacaron granjas al norte de Los Ángeles el mismo día, 11 de junio.
“Ha habido rumores aquí y allá después de que comenzó la nueva administración, la gente tendría miedo de que tal vez algo como esto podría suceder”, dijo Roger Garcia, un demócrata y el comisionado del condado de Douglas en Nebraska.
Su distrito incluye Omaha.
“Personas que han tenido a sus madres llevadas, a sus cónyuges… solo personas que han estado trabajando aquí durante décadas criando una familia.
Estas son solo individuos que quieren trabajar y, desafortunadamente, fueron atrapados en la redada.”
Un día después, hablando en la Casa Blanca, el presidente Trump dijo que podría haber una solución para los agricultores en un futuro cercano.
“No podemos llevar a los agricultores y enviar a toda su gente de regreso porque tal vez no tienen lo que se supone que deben tener, tal vez no”, dijo Trump.
Pero otros miembros de su administración han tenido un mensaje diferente: cualquiera que no tenga estatus legal debe irse o arriesgarse a ser arrestado.
“Aquellos que piensan que podemos ignorar estas ciudades santuario e ignorar las leyes para que podamos mantener a alguien en un trabajo es absolutamente ridículo”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, hablando con Fox News.
“Eso no es lo que América es.
Tenemos una fuerza laboral y una generación de personas que han sido engañadas en los trabajos.”
Y el Czar de la Frontera de la Casa Blanca, Tom Homan, continúa prometiendo que habrá más ejecuciones laborales.
“Estas operaciones protegen no solo a los trabajadores estadounidenses sino también a los inmigrantes ilegales”, dijo un portavoz del DHS en un comunicado a NPR.
“El presidente Trump no permitirá que los criminales abusen y exploten a los trabajadores con fines de lucro.”
Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de United Farm Workers, dijo que la ejecución en el lugar de trabajo de la semana pasada fue la mayor acción que ha visto hasta ahora dirigida al sector agrícola.
El sindicato también recibió informes de empleadores rechazando a los funcionarios federales si no tenían órdenes.
“Estamos escuchando de empleadores agrícolas que típicamente nos verían como un tipo de adversario, y ellos son receptivos a buscar consejo y recursos sobre cómo proteger su operación”, dijo Strater.
“Esa es una de las pocas ventajas de lo que sucedió.
Vimos varios incidentes en los que hubo un intento de redada en un lugar de trabajo y ese empleador conocía sus derechos y ese empleador puso la barrera allí y dijo, ‘no tiene permiso para estar aquí, tiene que abandonar mi propiedad’”, agregó.
Strater dijo que después de los comentarios de Trump que afirmaban proteger a los trabajadores agrícolas, los trabajadores en comunidades agrícola al norte de Los Ángeles siguieron siendo arrestados y detenidos por funcionarios federales de inmigración durante el fin de semana.
El domingo, la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins dijo en las redes sociales que apoya la agenda de inmigración del presidente Trump “comenzando con una seguridad fronteriza fuerte y deportaciones de TODOS los inmigrantes ilegales”.
En la publicación hace alusión a las preocupaciones sobre las interrupciones en la cadena de suministro de alimentos estadounidense si la mano de obra se ve afectada.
“Las interrupciones severas en nuestro suministro de alimentos perjudicarían a los estadounidenses”, escribió Rollins.
“Nos tomó décadas llegar a este lío y estamos priorizando las deportaciones de una manera que nos sacará de aquí.”
Los agricultores piden cambios en las visas.
Las redadas en los trabajadores agrícolas y del sector alimentario coincidieron con la visita de varios miembros de la American Farm Bureau Federation al Congreso, donde fueron oficina por oficina conversando con líderes sobre temas laborales.
El Departamento de Agricultura estima que aproximadamente el 42% de los trabajadores agrícolas de cultivos no tienen estatus legal.
Y una abrumadora mayoría está asentada, lo que significa que trabajan en un solo lugar dentro de un radio de 75 millas de su hogar.
El sector agrícola tiene acceso principalmente a la visa H-2A, que es para trabajadores estacionales que vienen temporalmente.
En 2020, los trabajadores temporales representaron solo el 10% de la fuerza laboral agrícola, pero sus números están aumentando rápidamente, especialmente en los estados del sureste y de la costa oeste.
Ya este año fiscal, la demanda ha aumentado casi un 10% respecto al año pasado, según los datos del Departamento de Trabajo.
Pero no todos califican.
Las industrias lácteas, por ejemplo, que requieren trabajo durante todo el año no pueden contratar con visas H-2A.
Las estimaciones de la industria muestran que esto resulta en un mayor número de trabajadores no autorizados.
“Ha sido un desafío con lo que está sucediendo actualmente con las deportaciones.
Apoyamos completamente la seguridad en la frontera”, dijo Kim Skellie, vicepresidenta de New York Farm Bureau, en una conversación con NPR.
“También ha puesto a muchos empleados de granjas lecheras en estado de alerta, preocupándose por, ya sabes, cuál va a ser su estatus, si habrá una redada en una granja que podría cambiar sus vidas significativamente y cambiar también las vidas de los dueños de la granja.”
La administración ha sido abierta sobre su objetivo de ir más allá de arrestar y deportar a aquellos con condenas criminales en lo que los funcionarios llaman arrestos “colaterales”.
Eso, dijo Skellie, es lo que tiene a las comunidades en tensión.
Incluso en el Capitolio, la persecución de inmigrantes sin antecedentes penales ha planteado preguntas entre los republicanos.
En una carta al director interino de Inmigración y Control de Aduanas, Todd Lyons, seis miembros republicanos de la Cámara solicitaron datos sobre las características criminales de aquellos detenidos.
“Nos preocupa que sus recursos limitados puedan estar estirados para perseguir a individuos que no constituyen una amenaza inmediata para la seguridad pública”, escribieron los legisladores.
“Cada minuto que pasamos persiguiendo a un individuo con un historial limpio es un minuto menos que dedicamos a la captura de terroristas u operativos de carteles.”
Aún así, depende del Congreso hacer cambios en cualquier programa de visas, incluyendo la expansión de acceso a quienes pueden usarlo o cambiar las reglas, o proporcionar vías hacia un estatus legal.
El programa de visa H-2A, dijeron los empleadores, puede ser engorroso para ellos también porque tienen que proporcionar vivienda, transporte y atención médica para los trabajadores, lo que aumenta el costo.
“Para cuando sumamos todos esos costos de atención, estamos cerca de $39 por hora para poner a un trabajador en el campo”, dijo Mike McCarthy, de la Oregon Farm Bureau, un agricultor que cultiva manzanas, peras y cerezas.
Dijo que se necesita mano de obra para podar y recoger cada fruta a mano.
“Y eso supera por mucho nuestra capacidad para cubrir esos costos a través de los precios que recibimos por nuestra fruta.”
Este año, agregó, los cultivos de manzanas y peras en el noroeste se proyectan más grandes de lo habitual.
Dijo que eso tiende a disminuir los precios de las frutas en sí.
Los agricultores señalan las interrupciones en la cadena de suministro de alimentos durante la pandemia como un ejemplo de lo que podría suceder si la mano de obra desapareciera.
“No queremos que la gente olvide cómo hubo estantes vacíos por un tiempo y no queremos volver a eso debido a las deportaciones masivas a los trabajadores agrícolas que podrían evitarse para el mejor bien del país”, dijo Skellie.
A pesar de la reciente flota de acción, algunos aún mantienen la esperanza de que su sector se mantenga al margen.
“Creo que hay una realización de cuán importante es la producción agrícola para las comunidades rurales”, dijo McCarthy.
“No creo que eso se va a perder – que numerosas deportaciones en las comunidades agrícolas podrían causar serios problemas económicos en nuestras comunidades rurales a través de los Estados Unidos.”
Elizabeth Strater con United Farm Workers y otros defensores de inmigración no están de acuerdo en que la industria esté fuera de la mesa.
“No creo que haya tal cosa como un lugar más seguro en este momento”, argumentó Strater.
“Esta disposición a entrar en una comunidad de trabajadores agrícolas y aterrorizar a todos los presentes, sin importar su estatus legal, debería ser realmente una llamada de atención para cualquiera que todavía mantenga la esperanza de que la administración Trump de alguna manera ignorará a los empleadores agrícolas.”
Aún así, Strater dijo que, a pesar del miedo en las comunidades, el trabajo continuará.
“Podría haber algunos días aquí y allá donde la gente está realmente asustada o retiene su trabajo”, dijo.
“Hay muchas cosas en las que van a cambiar sus patrones, pero seguirán yendo a trabajar.”
