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MINNEAPOLIS — El hombre acusado de matar a una prominente legisladora de Minnesota y herir a otra podría enfrentar algo que es una rareza en Minnesota, pero que podría volverse más común bajo la administración de Trump: la pena de muerte.
Minnesota abolió la pena capital en 1911, y la última ejecución en el estado fue una horca mal ejecutada en 1906.
Sin embargo, los fiscales federales anunciaron el lunes cargos contra Vance Boelter que pueden llevar a la pena de muerte.
No es inaudito que los fiscales estatales y federales persigan casos penales por el mismo delito, especialmente en asuntos de alto perfil.
En este caso, las autoridades federales esencialmente asumieron el control del caso del fiscal estatal, la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty.
Boelter debía hacer su primera comparecencia en los cargos estatales el lunes, pero en cambio, los alguaciles lo llevaron de la cárcel del condado al tribunal federal en St. Paul, donde compareció por los cargos federales más graves.
Boelter está acusado de disparar fatalmente a la ex presidenta de la Cámara de Representantes Demócrata Melissa Hortman y a su esposo, Mark, en su hogar en los suburbios del norte de Minneapolis.
Antes de eso, las autoridades dicen que también disparó y hirió a otro demócrata, el Senador John Hoffman, y a su esposa, Yvette, quienes vivían a pocos kilómetros de distancia.
Se entregó el domingo por la noche tras lo que las autoridades han llamado la mayor búsqueda en la historia de Minnesota.
Dos de los seis cargos federales pueden llevar a la pena de muerte, algo que los fiscales federales no han solicitado en un caso basado en Minnesota desde que la Corte Suprema reinstaló la pena capital en 1976.
“¿Buscaremos la pena de muerte? Es demasiado pronto para decirlo. Esa es una de las opciones”, dijo el fiscal federal interino Joseph Thompson el lunes en una conferencia de prensa donde reveló nuevos detalles de lo que describió como un ataque meticulosamente planeado.
Esto incluyó alegaciones de que Boelter también se detuvo en las casas de otros dos legisladores esa noche y tenía docenas de otros demócratas como posibles objetivos, incluidos funcionarios de otros estados.
Los defensores federales de Boelter han declinado comentar sobre el caso, y él no ha presentado una declaración de culpabilidad.
En su primer día en el cargo en febrero, la fiscal general Pam Bondi levantó un moratorio sobre las ejecuciones federales que se había impuesto bajo la administración de Biden en 2021.
Solo tres acusados permanecen en el corredor de la muerte federal después de que Biden convirtiera 37 de sus condenas a prisión de por vida.
Bondi ha autorizado desde entonces a los fiscales federales a buscar la pena de muerte en al menos tres casos, incluido el de Luigi Mangione por la muerte del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson.
En los otros dos casos, el Departamento de Justicia ha dicho que está buscando la pena de muerte contra acusados de matar a compañeros presos.
La primera administración del presidente Donald Trump llevó a cabo 13 ejecuciones federales, más que la administración de cualquier otro presidente en la historia moderna.
La intervención federal en el caso de Boelter pareció irritar a Moriarty, el ex defensor público jefe del condado, quien fue elegido sobre una plataforma de reforma policial y justicia racial en 2022 tras el asesinato policial de George Floyd.
En una conferencia de prensa el lunes para anunciar los cargos estatales, Moriarty dio solo respuestas vagas en respuesta a preguntas sobre la interacción entre las investigaciones federales y estatales.
Pero reconoció que “hay una tensión” y dijo que los funcionarios federales “pueden hablar por sí mismos”.
Moriarty dijo que tiene la intención de seguir adelante en el tribunal estatal independientemente y buscar una acusación por asesinato en primer grado por los asesinatos de los Hortman, lo que conllevaría una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de más comentarios el martes.
Como prueba de las tensiones, la fiscal del condado se negó a aclarar cómo se llevarían a cabo las primeras audiencias de Boelter.
Los registros judiciales muestran que Boelter fue convocado para una primera comparecencia en el condado de Hennepin el lunes y que, debido a que no estaba presente ya que se encontraba en custodia federal, el juez emitió una orden de arresto como formalidad, como lo solicitaron los fiscales.
“Usualmente, los casos de asesinato se manejan abrumadoramente en los tribunales estatales”, dijo Mark Osler, un experto en pena de muerte de la Escuela de Derecho de la Universidad de St. Thomas en Minneapolis.
“Claramente, esto es algo de interés nacional. Y eso pareció jugar un papel en la decisión que está tomando el Departamento de Justicia aquí”.
Osler, quien anteriormente fue el fiscal adjunto de Moriarty y jefe de su división criminal, así como asistente del fiscal de EE. UU. en Detroit, reconoció que a menudo hay tensiones entre los fiscales estatales y federales.
“No hay duda de que es complicado”, dijo Osler.
“Y es difícil evitar la sensación de que el hermano mayor le está quitando algo al hermano menor”.
Si los funcionarios federales persiguen la pena de muerte, Osler dijo que enfrentarán un desafío inusual: “un jurado seleccionado entre los ciudadanos de un estado que ha rechazado la pena de muerte durante más de 100 años. No es lo mismo que elegir personas en un estado donde hay un historial de apoyo a la pena de muerte, como Texas”.
Después de su comparecencia en el tribunal federal, Boelter fue llevado a la cárcel del condado de Sherburne, en los suburbios de Elk River, donde a menudo se mantienen a los prisioneros federales.
Thompson dijo a los reporteros que el caso federal “no anula los cargos estatales. Siguen en pie.
… Mi expectativa, basada en casos anteriores, es que el caso federal, los cargos federales, se litigan primero, pero los cargos estatales no necesariamente irán a ninguna parte”.
La próxima comparecencia en el tribunal federal de Boelter es el 27 de junio.
No tiene ninguna otra comparecencia programada en el tribunal estatal.
“Hay una competitividad natural que ocurre a veces entre jurisdicciones, pero hay que esperar que al final todos estén mirando en la misma dirección cuando hay algo tan importante para la seguridad pública como este caso”, dijo Osler.
