origen de la imagen：https://www.cnn.com/2025/06/21/climate/coral-reef-hawaii-urchins
Las aguas turquesa de Hōnaunau Bay en Hawái, un área popular entre los snorkelistas y buceadores, están repletas de criaturas espinosas que amenazan con llevar al arrecife de coral “más allá del punto de no recuperación”, según un nuevo estudio publicado el mes pasado en la revista PLOS ONE.
Los números de erizos de mar en esta zona están explotando a medida que las especies de peces que normalmente controlan sus poblaciones disminuyen debido a la sobrepesca, según la investigación.
Kelly J. van Woesik, investigadora en el Centro de Análisis Geoespacial de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora del estudio, notó primero inusuales cantidades de erizos de mar durante sus viajes de snorkel.
“Sabía que había una historia que contar”, dijo.
Ella y sus investigadores utilizaron datos de encuestas de buceo e imágenes aéreas para rastrear la salud del arrecife.
“Encontramos un promedio de 51 erizos por metro cuadrado, que es una de las densidades más altas registradas en arrecifes de coral en cualquier parte del mundo”, comentó van Woesik.
Echinometra mathaei es la especie de erizo de mar más abundante en Hōnaunau Bay.
Los erizos están erosionando el arrecife.
Los erizos de mar son pequeños invertebrados marinos, caracterizados por sus cuerpos espinosos y se encuentran en los océanos de todo el mundo.
Juegan un papel útil en la prevención del crecimiento excesivo de algas, lo cual puede asfixiar el oxígeno del coral.
Sin embargo, también se alimentan del arrecife y un exceso de ellos puede causar una erosión dañina.
En Hōnaunau Bay, el coral ya está luchando por reproducirse y crecer debido al calor del océano y la contaminación del agua, lo que lo hace aún más vulnerable a la erosión infligida por los erizos.
Su tasa de crecimiento ha caído drásticamente, según el estudio.
El crecimiento del arrecife se mide normalmente por la cantidad de carbonato de calcio, la sustancia que forma los esqueletos de coral, que produce por metro cuadrado cada año.
El arrecife en Hōnaunau Bay está creciendo 30 veces más lentamente que hace cuatro décadas, de acuerdo con el estudio.
Los niveles de producción eran alrededor de 15 kilogramos (33 libras) por metro cuadrado en ciertas partes de Hawái, lo que señalizaba un arrecife saludable, según investigaciones de la década de 1980.
Hoy en día, el arrecife de Hōnaunau Bay produce apenas 0.5 kg (1.1 libras) por metro cuadrado.
Para compensar la erosión de los erizos, al menos el 26% de la superficie del arrecife debe estar cubierta por corales vivos, y se requiere una mayor cobertura de coral para que este crezca.
Gregory Asner, un ecólogo de la Universidad Estatal de Arizona y autor del estudio, mencionó que lo que está sucediendo en esta parte de Hawái es representativo de las crecientes presiones que enfrentan los arrecifes en toda la región.
“Durante 27 años he trabajado en Hōnaunau Bay y otras bahías similares en Hawái, pero Hōnaunau se destacó desde el principio como un ejemplo icónico de un arrecife amenazado por una combinación de presiones”, dijo, citando el aumento de las temperaturas del océano, la contaminación por turismo y la pesca intensa.
Las implicaciones del declive de los corales son de gran alcance.
Los arrecifes de coral a veces se denominan “selvas tropicales del mar” porque apoyan tanta vida oceánica.
También juegan un papel vital en la protección de las costas contra el oleaje y la erosión.
“Si el arrecife no puede mantenerse al día con el aumento del nivel del mar, pierde su capacidad para limitar la energía de las olas entrantes”, dijo van Woesik.
“Eso aumenta la erosión y el riesgo de inundaciones en las comunidades costeras”.
Kiho Kim, profesor de ciencias ambientales en la Universidad Americana, quien no participó en el estudio, dijo que los hallazgos resaltan la fragilidad de los ecosistemas de arrecifes bajo estrés.
“Aumentos dramáticos en cualquier especie indican una condición inusual que les ha permitido proliferar”, afirmó Kim.
Ese desequilibrio puede socavar la diversidad y reducir la capacidad del arrecife para proporcionar servicios ecosistémicos esenciales, incluida la seguridad alimentaria y el almacenamiento de carbono, agregó en una entrevista con CNN.
A pesar de los desafíos, los investigadores enfatizan que el futuro del arrecife no está sellado.
Grupos locales en Hōnaunau están trabajando para reducir la presión de pesca, mejorar la calidad del agua y apoyar la restauración de corales.
“Estos arrecifes son esenciales para proteger las islas que los rodean”, destacó van Woesik.
“Sin acciones tomadas ahora, corremos el riesgo de permitir que estos arrecifes se eroden más allá del punto de no retorno.”
