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A medida que el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, continúa trasladando a personas sin hogar adictas de un vecindario a otro para ocultar la profundidad de la crisis, una zona se encuentra bajo asedio.
En Belltown, los trabajadores y residentes están siendo agredidos, forzados a limpiar desechos humanos, y algunos negocios ahora mantienen sus puertas cerradas durante el horario laboral, por su seguridad.
Si caminas por la calle Blanchard entre la Segunda y la Tercera Avenida en cualquier momento del día, podrás ver la decadencia de primera mano: tratos de drogas al aire libre, adictos fumando fentanilo y personas sin hogar mentalmente enfermas vagando desnudas o acosando sexualmente a mujeres.
La basura cubre las aceras.
El parque cercado para perros que alguna vez fue popular ya no es prácticamente utilizable.
En la parada de autobús cercana en la Tercera Avenida, los pasajeros se aferran a sus pertenencias, con la cabeza en movimiento, esperando un autobús que los saque de allí.
Pero para las personas que viven y trabajan en Belltown, no hay una escapatoria fácil.
Están desesperados por que la ciudad intervenga.
En cambio, los funcionarios han dejado que el vecindario se desmorone en el peligroso desastre en que se ha convertido.
“Puede ser muy estresante… simplemente girar la esquina cada día y preguntarse qué habrá hoy fuera de su negocio, si será seguro, si serás rociado con pimienta, si tendrás que limpiar heces humanas o pilas de basura, sobrantes de fentanilo, todo tipo de basura que queda atrás”, explicó la gerente de un negocio en la Tercera y Blanchard exclusivamente a “The Jason Rantz Show” en KTTH.
(NOTA: Soy un cliente.)
Los adictos sin hogar noquean y rocían con pimienta a transeúntes al azar.
La gerente del negocio pidió anonimato por temor a ser atacada.
También vive en la cuadra, por lo que experimenta el acoso, el uso de drogas y el comportamiento criminal a diario.
“Algunos de nuestros empleados han sido atacados físicamente”, explicó.
“Uno fue noqueado, y luego levantado del suelo y golpeado repetidamente por alguien que pensó que lo estaba mirando de manera equivocada, y esa fue alguien que simplemente estaba entrando al trabajo.
Esa persona era bastante pequeña y resultó gravemente herida, con una concusión.
Hemos sido rociados con pimienta por personas.
Hemos tenido ventanas quebradas, lo que resultó en un gran gasto y, de hecho, quitó un componente clave del negocio.”
Dijo que se ve obligada a mantener la puerta cerrada en todo momento para mantener a su personal y clientes seguros.
El vecindario ha estado bajo asedio durante más de dos años y es parte de un área de énfasis para la Policía de Seattle y el Equipo de Cuidado Unificado de la ciudad.
A pesar de sus esfuerzos, la situación no mejora, y la oficina del alcalde Bruce Harrell no está respondiendo a las solicitudes de comentarios sobre lo que se puede hacer.
La Policía de Seattle está haciendo un esfuerzo, pero los beneficios no duran.
El Departamento de Policía de Seattle (SPD) ha estado más enfocado en el vecindario en las últimas semanas.
“El SPD arresta rutinariamente a sospechosos durante operaciones de narcóticos en todo el área del centro, Belltown y el distrito Chinatown-Internacional.
Los oficiales del West Precinct también realizan arrestos proactivos durante sus patrullas regulares todos los días”, explicó un portavoz del SPD a “The Jason Rantz Show” en KTTH.
“El SPD también participa en la Zona de Activación del Centro con otros departamentos de la ciudad.
Las operaciones de narcóticos y los arrestos a menudo ocurren durante estas limpiezas.”
Si bien la gerente del negocio en Belltown dijo que el SPD hace una diferencia, es efímera.
Después de operaciones encubiertas recientes que arrestaron a supuestos traficantes de drogas, el problema ha regresado y se ha intensificado.
“Llegamos a conocer a ellos [los traficantes de drogas arrestados] y tienden casi a ser útiles, los que estaban allí al principio”, explicó la gerente.
“Es una especie de coexistencia divertida, pero saben que mantener a la gente fuera de nuestra fachada comercial es mejor para ellos.
Cuanto más ruido creemos, peor es para ellos, así que en realidad eran útiles.”
Después de los arrestos, nuevos traficantes de drogas llegaron a la zona, algunos de ellos parecen adictos ellos mismos.
No han trabajado para evitar que los adictos sin hogar interfieran con el negocio que ella administra.
¿El equipo CARE al rescate?
La Dra. Amy Barden lidera el equipo de Respuesta y Compromiso Asistido por la Comunidad (CARE), que tiene la tarea de gestionar respondentes de crisis comunitarias y especialistas en salud conductual, ofreciendo servicios y asistencia a la creciente población de personas sin hogar en la zona.
En una entrevista con “The Jason Rantz Show” en KTTH, dijo que el área es una zona de énfasis en la que la ciudad sigue concentrándose, pero reconoce que la región no tiene una estrategia integral.
“Puedes conectar a las personas con servicios, pero luego necesitamos un sistema al que referir.
Necesitamos desintoxicación las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo, explicando que los centros de crisis regionales serán útiles una vez que estén completamente operativos.
“Necesitas una estrategia de lugar realmente buena que sea más integral”, explicó Barden.
“Siento que hasta que lleguemos a un lugar donde tengamos consistentemente a todos los ayudantes, donde tengas el personal policial adecuado.
Necesitamos respondentes de CARE, y tenemos a los embajadores MID y esas personas.
Pero siempre estoy diciendo… no tengo un sistema al que referir.
Así que los oficiales pueden hacer un arresto, pero si esa persona no es registrada o no accede a los servicios, realmente no está sirviendo para nada.
No es que no crea que al menos debamos señalar que esto [el uso abierto de drogas] no es legal.
Aprecio que lo estemos haciendo, pero creo que con drogas como el fentanilo, no estoy conociendo personas en recuperación que estén diciendo, ‘Sí, el arresto por sí solo fue un disuasivo para romper el ciclo.'”
¿Qué pasa con los empleados y residentes?
Mientras las agencias de la ciudad, con personal insuficiente, se mueven con precaución alrededor de la aplicación de la ley, el alcalde Bruce Harrell una vez más se ha negado a liderar.
En lugar de enfocarse en las responsabilidades centrales de su oficina, Harrell delega las tareas difíciles a sus vicealcaldes mientras él salta de una cena a otra y aparece en eventos públicos.
Continúa minimizando la crisis de personas sin hogar que empeora en la ciudad.
Su mayor “logro” en el centro?
Colocar luces decorativas a una cuadra de donde una gran contingente de personas sin hogar estuvo alguna vez.
¿El colmo?
La ciudad ni siquiera pagó la factura eléctrica; un dueño de negocio en apuros quedó sin saberlo cargando el costo de la energía.
Ahora, la mitad de la población sin hogar que una vez llenó el centro se ha trasladado a Belltown, donde pasan sus días fumando fentanilo abiertamente.
La otra mitad ha goteado de vuelta al centro, pero ahora están esparcidos, evitando la visibilidad concentrada, dando la impresión de que el alcalde ha sido efectivo en abordar la falta de vivienda.
No lo ha sido.
La gerente en Belltown dice que tiene pocas esperanzas de que las cosas mejoren.
Hace apenas unos días, hubo otro tiroteo.
Los policías pasan por allí, pero rara vez hacen arrestos, incluso cuando los adictos usan drogas a la vista.
¿Y esos adictos?
No están recibiendo ayuda; están siendo abandonados a morir en público mientras los líderes de la ciudad pretenden que su plan está funcionando.
“Es bastante aterrador cuando ves cómo reaccionan las personas, personas con llagas abiertas en sus cuerpos, y se están quitando la ropa cuando está lloviendo o hace frío fuera”, dijo.
“Así que es bastante aterrador.
Hemos visto muertes frente a nosotros.
Ha habido un par de personas que han muerto y sobredosis.
Y te rompe el corazón cuando ves a una persona joven ahí afuera sobredosis.
Y no es una vez a la semana, son varias veces a la semana.”
Escucha The Jason Rantz Show en las tardes de lunes a viernes de 3 p.m. a 7 p.m. en KTTH 770 AM (Radio HD 97.3 FM HD-Channel 3).
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