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Pelotas de fútbol de recuerdo, premios y fotografías enmarcadas estaban apiladas en el Ayuntamiento de Dallas, donde el veterano miembro del Concejo de la Ciudad de Dallas, Tennell Atkins, sostenía un certificado electoral.
“Tengo ocho de esos”, dijo con emoción, durante una entrevista con The Dallas Morning News antes de dejar su cargo.
Por qué importa esta historia: Dos distritos en el sur de Dallas están en medio de un cambio generacional en el liderazgo.
Los exconcejales lideraron sus comunidades durante más de una década.
Sus sucesores están heredando los desafíos que los miembros salientes intentaron abordar durante su mandato.
Para el sur de Dallas, la salida de Atkins del Distrito 8, junto con la salida de Carolyn King Arnold, quien representaba al Distrito 4 de South Oak Cliff, marca un cambio significativo en el liderazgo de la zona al sur de la Interestatal 30.
Ambos alcanzaron sus límites de mandato.
Atkins ocupó su escaño durante 16 de los últimos 18 años.
Arnold supervisó su distrito durante casi una década.
Los concejales Lorie Blair y Maxie Johnson sucedieron a Atkins y Arnold, respectivamente.
La concejal del Distrito 4, Carolyn King Arnold, en el Distrito de The Bottom de South Oak Cliff, el viernes 6 de junio de 2025.
Ella se enfrenta a dejar su cargo tras completar un límite de mandato.
(Stewart F. House / Contribuidor Especial)
Los nombres de Arnold y Atkins se han vuelto sinónimos de amplias porciones del sur de Dallas.
Atkins lideró una coalición de 14 personalidades distintas, incluyéndose a sí mismo, como alcalde pro tempore, un rol que lo convirtió en el alcalde interino en ausencia del funcionario electo principal.
Dirigió el comité de desarrollo económico, presidió el grupo encargado de contratar al gerente de la ciudad permanente, así como el grupo encargado de desarrollar un plan para financiar el sistema de pensiones de la policía y los bomberos.
Por otro lado, Arnold era vista como una concejal que elevó las voces de su comunidad en medio de presiones de crecimiento y desarrollo.
A menudo se alineaba con una coalición de concejales que exigían que la ciudad adaptara enormes emprendimientos, como reformar el estacionamiento y una nueva guía de uso del suelo para una ciudad predominantemente centrada en el automóvil, que satisfaciera las necesidades de los residentes actuales y la calidad de la infraestructura existente.
A lo largo de su mandato, tanto Atkins como Arnold señalaron los lugares donde encuentran alegría y esperanza: en el comercio de un querido centro comercial local, en las colinas ondulantes, en los exuberantes parques y en los distritos históricos.
Sin embargo, también lidian con décadas de desinversión y negligencia que han situado a sus distritos en desventaja.
La interestatal 30 ha dividido a Dallas en lo que respecta a la salud, la educación y los ingresos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El sur de Dallas ha estado caracterizado durante mucho tiempo por un deseo persistente de crecimiento económico, infraestructura y desarrollo que beneficie a sus residentes.
Algunos residentes enfrentan un acceso limitado a tiendas de comestibles de calidad y atención médica.
Ya sea Shingle Mountain, los más de 700,000 toneladas de escombros de techado en un vecindario del sur de Dallas, o la contaminación en Cadillac Heights por los fundidores cercanos, ambos distritos enfrentan desafíos ambientales.
Mientras se despedían, Arnold y Atkins destacaron sus éxitos y reflexionaron sobre lo que les gustaría ver progresar, comentando sobre los desafíos de usar su posición en el gobierno local para forjar cambios.
South Oak Cliff ve desarrollo e historia
Arnold se detuvo frente a un marcador de vecindario impecable en la esquina de North Denley Drive y Hutchins Avenue.
“Mira qué hermoso es eso”, dijo, volviéndose para contemplar el horizonte de Dallas.
Estaba en The Bottom District, cerca de los diques del río Trinity y del Yvonne A. Ewell Townview Center, donde alguna vez fue maestra de secundaria.
Es solo una de las áreas donde Arnold dijo que los planes de revitalización, años en desarrollo, finalmente están tomando forma.
La parada en el vecindario históricamente negro fue el comienzo de una gira que dio a los reporteros de The News.
Arnold viaja con frecuencia por el distrito, admirando los amplios espacios verdes y deteniéndose en Wingfield’s, un punto de encuentro vecinal conocido por las mejores hamburguesas, comentó.
La vicealcaldesa de Dallas, Carolyn King Arnold, habla sobre el histórico Distrito Tenth de Dallas antes de que el concejo votara para derogar una regla que facilitaba la demolición de casas históricas en el distrito durante una reunión del concejo de la ciudad en el Ayuntamiento de Dallas el miércoles 28 de febrero de 2024.
(Juan Figueroa / Fotógrafo del personal)
Arnold visitó extensiones de South Beckley Avenue, imaginando cómo los vecinos y propietarios de negocios podrían beneficiarse de un desarrollo cercano por el que alguna vez luchó: Halperin Park.
Arnold dijo que luchó porque quería abogar por los residentes que no tenían el tiempo para entender las decisiones.
“Tuve que escuchar a la comunidad y contar su posición, porque temían la gentrificación”, dijo Arnold.
Arnold es conocida por haber resistido proyectos de los que no estaba segura.
Las presiones de la gentrificación pueden reducir la asequibilidad en un área vulnerable a ello, especialmente considerando la historia de negligencia de la ciudad y del estado en el sur de Dallas.
Cuando se construyó la I-35E, se cortó a través de vecindarios.
El parque de cubierta, en construcción sobre la interestatal, se considera un puente para los vecindarios en Oak Cliff, con su impacto que seguramente se sentirá en el Distrito Histórico de Tenth Street, uno de los únicos pueblos de ex-esclavos que permanecen intactos en la nación.
La concejal del Distrito 4, Carolyn King Arnold, habla sobre el Cementerio de Oak Cliff en South Oak Cliff el viernes 6 de junio de 2025.
Ella se enfrenta a dejar su cargo después de completar un límite de mandato.
(Stewart F. House / Contribuidor Especial)
Aquí, calles estrechas y escaleras de concreto conducen a lotes vacíos y casas cerradas.
El área conserva vestigios de una política que permitía a la ciudad demoler viviendas en Distritos Históricos más pequeñas de 3,000 pies cuadrados, impactando casas en el área.
En el Cementerio de Oak Cliff, un sitio histórico, Arnold admiró las lápidas y la historia que albergan para innumerables familias de residentes que alguna vez fueron esclavizados.
En los pasillos de Big T Plaza, un centro comercial muy querido, paró en varias tiendas, incluida Glorious Gherkins, conocida por sus famosos encurtidos, comentó con orgullo la exconcejala.
El plaza ha experimentado brotes de violencia.
El propietario y la ciudad han tomado medidas de seguridad, incluidas cámaras de alta tecnología en el estacionamiento, dijo, añadiendo enérgicamente que las percepciones de seguridad a menudo pasan por alto la importancia del plaza como un motor económico de larga data.
Visitó el Glendale Shopping Center, deteniéndose para ver al Dr. Dralves Edwards, quien dirige una clínica.
Su trabajo es importante, dijo, dada la limitada cantidad de hospitales y opciones de atención médica en el sur de Dallas.
El distrito ha visto algunas de las esperanzas de vida más bajas en el condado de Dallas y tasas más altas de enfermedades crónicas.
Hubo muchos momentos en los que Arnold señaló áreas en las que trabajó para cambiar con política, o desearía haber visto a cabo.
Uno fue Roland G. Parrish Park, un espacio verde de 25 acres en Cadillac Heights, donde se rompieron terrenos en junio tras varios retrasos.
La candidata Carolyn King Arnold reacciona al ser anunciada como la ganadora de la segunda vuelta del concejo de la ciudad de Dallas en el Distrito 4 entre ella y Keyaira Saunders, el 11 de diciembre de 2018, en la sede de Arnold en Dallas.
A la derecha, está la支持ora Bobbie McGee.
(Ben Torres / Contribuidor Especial)
La carrera de Arnold como concejal comenzó en 2015.
Perdió contra la exconcejala Dwaine Carraway en 2017 y recuperó su escaño en 2018 en una elección especial después de que su predecesor se declaró culpable de cargos de corrupción federal, admitiendo haber aceptado sobornos.
A principios de este año, Arnold fue declarada inelegible para las elecciones de 2025 después de que los votantes optaron por una enmienda constitucional que cambió las reglas sobre los límites de mandato en la ciudad.
Bajo las reglas anteriores, ella hubiera sido elegible para un nuevo mandato de dos años.
Arnold ha dicho que no creía que las nuevas reglas debieran aplicarse retroactivamente, pero un juez del tribunal de apelaciones estatal falló en su contra.
Atkins mira hacia atrás en casi dos décadas
Mientras vaciaba su oficina de fotografías, memorabilia y premios, Atkins hurgó en las pilas y sacó una imagen.
“¿Sabes quién es?” preguntó.
Era Magic Johnson, el famoso jugador de baloncesto de Los Angeles Lakers.
Atkins levantó otra.
“¿Quién es esta persona?” preguntó, sosteniendo una fotografía de él con la ex primera dama Michelle Obama.
El alcalde pro tempore Tennell Atkins sostiene una fotografía de sí mismo con Magic Johnson mientras revisa recuerdos que se preparan para ser empacados en su oficina en el Ayuntamiento el martes 10 de junio de 2025, en Dallas.
(Smiley N. Pool / Fotógrafo del personal)
Atkins recordó su primera postulación para un cargo, cuando entró en una segunda vuelta en 2007 contra el juez Charles Rose.
Estuvo llena de endorsements divididos en un distrito que abarca las áreas de Red Bird, Highland Hills y Kleberg-Riley.
“Luchamos como gatos y perros”, dijo.
Cuando Atkins derrotó a Rose, Rose se adhirió a su afirmación sobre Highland Hills.
Pero con el tiempo, Atkins dijo, se convirtieron en grandes amigos.
Ahora, al final de los 16 años de mandato de Atkins, un parque lleva el nombre del juez, quien falleció en 2019.
La zona verde de 40 acres nació de un terreno vacante desde hace mucho tiempo y cuenta con senderos, áreas de juego y otras comodidades.
En la ceremonia de inauguración del parque, Atkins dijo que se sentía como un momento de llegar al ciclo completo.
Para Atkins, las últimas dos décadas se centraron en encontrar formas de agilizar y promover el desarrollo económico dentro de la ciudad.
Comenzó como empresario, no como político.
Fue una demanda que tuvo con la ciudad, como arrendatario principal en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, no muy lejos del centro comercial RedBird, lo que lo impulsó a la vida pública.
Atkins eventualmente ganó la demanda.
Con el aliento de otros, prestó más de $100,000 y se postuló para un cargo.
Cuando alcanzó su límite de mandato en 2015, la comunidad lo trajo de vuelta dos años después.
“¡Me postulé de nuevo, como un tonto!”, dijo, exudando la confianza de un hombre acostumbrado a salir adelante.
En las recientes elecciones, Atkins respaldó a su excomisionada del plan de la ciudad, Lorie Blair, sobre su antiguo oponente, Erik Wilson.
Al final, dijo Atkins, Blair ganó en una segunda vuelta, sonriendo con una sonrisa de gato de Cheshire.
El alcalde pro tempore de Dallas, Tennell Atkins, sale del Tribunal Municipal de Dallas después del veredicto en su caso de agresión menor el jueves 18 de junio de 2015, en Dallas.
Atkins fue declarado culpable de agresión menor y multado con $100 por haber gritado y sacudido físicamente a Raquel Hultquist, una operadora de llamadas del 911, después de que ella se negara a dejarlo pasar a través de una puerta asegurada.
(Smiley N. Pool / The Dallas Morning News)
La administración de Atkins no ha estado exenta de controversias.
En 2015, hacia el final de su primer mandato en el Ayuntamiento, Atkins fue declarado culpable de asalto menor por un tribunal municipal por sacudir físicamente a una operadora de llamadas del 911 después de que ella se negara a dejarlo entrar a través de una puerta asegurada.
También fue criticado por su manejo de la búsqueda del gerente de la ciudad el año pasado, cuando una disputa entre concejales sobre la transparencia y el ritmo de la búsqueda se hizo pública, dando lugar a dos reuniones conflictivas entre dos facciones del Concejo de la Ciudad.
El mandato del saliente alcalde pro tempore ha estado marcado por éxitos como The Shops at RedBird, un desarrollo de uso mixto que incluye espacio para comercio, apoyo médico y restaurantes, que se abrió en 2015.
Llevaría casi dos décadas que los funcionarios construyeran una rampa de salida que pudiera permitir a los residentes acceder al centro comercial y activar el espacio.
El distrito más amplio de la ciudad, el distrito de Atkins se expandió desde el área de Red Bird hasta el sureste de Dallas.
Atkins se ha enfrentado a una multitud de desafíos al dirigir mejoras en la infraestructura.
Fue un miembro destacado del grupo de trabajo creado para desarrollar una visión de crecimiento para la mitad sur de la ciudad.
Vio el desarrollo del Puerto Interior, un centro industrial que creció en manufactura y transporte, gracias al acceso a tres importantes interestatales, la I-20, la I-45 y la I-35, y a la línea ferroviaria de Union Pacific.
A medida que los dos concejales de larga data dejaban sus oficinas, otros dos se unieron el 16 de junio para llevar la antorcha.
Blair lidera el Distrito 8 y Johnson sucede a Arnold.
Atkins tuvo algunas palabras de despedida para los miembros entrantes:
“Pon todo tu corazón en ello, como si fuera tu último día de trabajo”, dijo.
“No trates esto como un trabajo.
No lo trates como algo político.
Solo haz lo que es correcto y lo mejor para la ciudad.”
El investigador del personal, Spencer Bevis, contribuyó a este informe.
Esta cobertura es parte del Futuro del Norte de Texas, una iniciativa de periodismo financiada por la comunidad apoyada por el Commit Partnership, la Fundación de Comunidades de Texas, la Fundación de Dallas, los Mavericks de Dallas, la Cámara Regional de Dallas, Deedie Rose, el Fondo Familiar McCune-Losinger, la Fundación Meadows, la Fundación Perot, la United Way de Dallas Metropolitana y la Universidad de Texas en Dallas.
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