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TALLAHASSEE — Hace casi tres años, cuando el huracán Ian destruyó un puente en el suroeste de Florida y dejó a los residentes de una isla barrera con escaso acceso a agua potable y alimentos, el gobernador Ron DeSantis utilizó su autoridad de emergencia para movilizar a contratistas y reconstruir el puente.
Tomó menos de tres días.
Ahora, el gobernador republicano está utilizando esos mismos poderes para algo diferente: construir un centro de detención de inmigrantes en las profundidades de los Everglades en una semana.
Apoyándose en una orden de emergencia emitida en enero de 2023 en respuesta a un flujo de migrantes cubanos y haitianos que llegaban en barco a los Cayos de Florida, DeSantis está tomando terrenos del condado, movilizando a un equipo de empresas privadas para construir un facility grande suficiente para albergar a 3,000 inmigrantes detenidos y desplegando tropas de la Guardia Nacional de Florida para asegurar el sitio.
La llegada masiva de migrantes se detuvo hace tiempo, pero la orden, que cita la respuesta “inadecuada” del entonces presidente Joe Biden a la inmigración, ha sido prorrogada repetidamente.
“Esta no es nuestra primera vez”, dijo DeSantis a Fox News el viernes mientras recorría un aeródromo de propiedad del condado de Miami-Dade que rápidamente se ha convertido en una pequeña red de tiendas de campaña y remolques de alta resistencia.
“La detención de extranjeros ilegales es un poco diferente”, reconoció el gobernador.
“Pero la logística, sabemos cómo hacerlo.”
La velocidad con la que el estado está construyendo el campamento de detención, apodado Alligator Alcatraz en una referencia a los pantanos llenos de caimanes que rodean el sitio, ha inquietado a los ambientalistas, así como a líderes electos locales y estatales, algunos de los cuales cuestionan si el gobernador está sobrepasando su autoridad.
“¿Cuál es la emergencia en el estado de Florida que necesitamos construir esta instalación en este marco de tiempo?” dijo el senador Lori Berman, una demócrata de Boca Raton, el viernes.
“Realmente no podemos entenderlo.”
El gobernador sigue la letra de la ley al ejercer sus poderes de emergencia, según ella, pero la pregunta es si hay una emergencia real.
“Florida está construyendo un campo de prisioneros en los Everglades bajo la falsa justificación de una emergencia”, dijo el senador Shevrin Jones, un demócrata de West Park.
‘Velocidad turbo’
La idea de Alligator Alcatraz se hizo conocida para el público el 18 de junio, menos de dos semanas antes de la fecha proyectada de apertura del centro de detención.
Ese día, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, un designado de DeSantis, apareció en Fox News para hablar sobre los planes para la nueva instalación —completa con un tour en helicóptero sobre el sitio.
El segmento de noticias despertó el interés de Ra Schooley, un antiguo instructor de vuelo y piloto familiarizado con la pista de aterrizaje.
Schooley, residente de Miami, envió un rápido correo electrónico a los líderes ambientalistas, incluida Eve Samples de Friends of the Everglades.
“Otra cosa a la que hay que estar atento…” notó, compartiendo un enlace al clip.
Dos días después, Schooley vio un aviso inusual de la Administración Federal de Aviación (FAA) para los aviadores: el pequeño aeropuerto iba a cerrar durante tres días, comenzando esa noche.
En casi tres décadas, Schooley nunca había visto la pista cerrarse, así que sonó la alarma a otros ambientalistas.
“Nadie sabía sobre esto”, dijo.
“Pensé que tendrían que pasar por el consejo comunitario o algo así.”
Pero a diferencia de un proyecto de construcción estatal típico, que puede verse retrasado por largas luchas de adquisición, el estado ha podido moverse a una velocidad vertiginosa gracias a la autorización de emergencia de DeSantis.
En la mañana del 21 de junio, Schooley voló sobre el área por última vez.
La FAA ese día envió un aviso: no se permitirán aterrizajes durante los próximos 99 días.
Ese mismo día, Uthmeier estaba en Washington, D.C., reuniéndose con funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, poniendo en marcha una gran empresa para construir la instalación.
En ese momento, los activistas estaban organizando una protesta en la propiedad para el domingo, el mismo día en que un grupo central de contratistas estaba planeando realizar una reunión en el sitio.
Para el lunes, el gobierno federal había aprobado los planes para construir el proyecto, y pronto, camiones estaban llevando baños portátiles, tiendas y generadores industriales al área, sentando las bases para días de construcción ininterrumpida.
Ese mismo día en que comenzó la construcción, los funcionarios del condado de Collier se enteraron del plan por primera vez, según correos electrónicos obtenidos por el Miami Herald.
Los registros muestran que los funcionarios de Collier no estaban claros sobre detalles clave, incluyendo si debían seguir respondiendo a las llamadas de emergencia a la dirección.
“Tenemos nuestro propio transporte de ambulancias en el lugar y estamos en cumplimiento con los estándares modelo de Florida y nacionales”, escribió Kevin Guthrie, jefe de la Agencia de Manejo de Emergencias de Florida, la agencia que lidera la operación.
“Pasará por una inspección federal antes de abrir.”
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, también recibió un aviso de Guthrie ese día.
Él le dijo que la propiedad, que es de propiedad del condado, ahora estaba bajo el control del estado y que permanecería así hasta “la duración del estado de emergencia”, según los registros obtenidos por el Herald.
Guthrie, quien también está facultado para ejercer los poderes de emergencia del estado, dijo que el estado había comenzado la construcción en el sitio, “ya que ahora considero necesario satisfacer las demandas operativas actuales de la División para hacer frente a la emergencia.”
“El tiempo es esencial”, le dijo a Levine Cava.
“Debemos actuar con rapidez para garantizar la preparación y continuidad en nuestras operaciones estatales para ayudar al gobierno federal con la aplicación de la inmigración.”
El martes, los funcionarios de Collier, que junto con Miami-Dade tienen la supervisión de la tierra, todavía tenían grandes preguntas sin respuesta: “¿Cuáles son las expectativas de los recursos de transporte médico aéreo de trauma?
“Planeación de evacuación por huracanes y severe weather.
Por favor, envíe su plan de refugio para severe weather”, escribió Dan Summers, director de servicios de emergencia de Collier, en un correo electrónico a funcionarios estatales.
En caso de huracán, funcionarios de la División de Manejo de Emergencias dijeron al Herald que los detenidos y el personal serían evacuados del sitio.
La agencia agregó que está elaborando un plan de desastres.
Estableciendo un precedente en Texas
Las acciones de DeSantis no son sin precedentes.
A principios del año pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, utilizó sus poderes de emergencia para tomar el control de un parque local en la ciudad fronteriza de Eagle Pass, según informes del Texas Tribune.
El parque se encuentra junto al Río Grande, que divide a México y a los Estados Unidos.
Según el alcalde de la ciudad, Abbott emitió una declaración de emergencia para tomar control del parque para su uso como un área de preparación.
La ciudad quería luchar contra la toma, pero consideró que no era en su mejor interés financiero.
Una vez tomado por el estado, patrulleros de Texas y Florida vigilaban el lugar y no dejaban entrar a nadie sin permiso, incluidos agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., según la administración Biden.
La toma del parque por parte de Texas se dio años después de que Abbott emitió una proclamación de desastre en curso sobre la frontera que primero emitió en 2021.
Renovó la orden nuevamente este año, pero desde entonces ha devuelto el parque al público, diciendo que la administración Trump ayudó a disminuir los cruces fronterizos y que ya no era necesario.
En la orden de emergencia de Florida, el estado dice que la administración Biden es la razón de la crisis de inmigración.
Incluso ahora, con la administración de Trump en el lugar, la orden continua señalando que es necesaria porque “el gran aflujo y el número de extranjeros ilegales dentro del estado permanece.”
Desde que regresó a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump ha deshecho muchas de las políticas de inmigración de la era Biden.
El 17 de junio, la Casa Blanca dijo que la Patrulla Fronteriza de EE. UU. “no liberó a un solo ilegal en los EE. UU. en mayo.”
Uthmeier, durante una entrevista con Fox News la semana pasada sobre el centro de detención, citó un estudio de Pew Research que encontró que la población indocumentada de Florida había crecido en 400,000 de 2019 a 2022, alcanzando los 1.2 millones de personas.
La oficina del gobernador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las razones por las cuales cree que el estado sigue estando bajo una emergencia impulsada por la inmigración.
En Florida, las órdenes de emergencia expiran cada 60 días a menos que el gobernador elija renovarlas, lo que puede hacer un número ilimitado de veces.
Una orden de emergencia que DeSantis emitió en septiembre de 2022 antes del huracán Ian sigue activa hoy, y una orden de emergencia que DeSantis emitió cuando colapsó el edificio de condominios en Surfside duró casi dos años.
La Legislatura de Florida tiene la capacidad de detener la orden de emergencia de DeSantis o limitar su alcance mediante la aprobación de una resolución, pero no está claro si eso ha sucedido alguna vez.
El uso más amplio de poderes de emergencia por parte de DeSantis se produce mientras los presidentes de EE. UU. también se han apoyado en su autoridad de emergencia.
Elena Chachko, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Berkeley, dijo que tanto Trump como Biden emplearon el poder de emergencia de manera amplia y ambiciosa.
En cuanto al poder del presidente, Chachko dijo que la corte suele ser un control sobre la rama ejecutiva.
En Florida, las batallas sobre órdenes ejecutivas se han desarrollado en los tribunales, también.
En 2021, un grupo de padres impugnó una orden ejecutiva de DeSantis que detuvo los mandatos de mascarillas en las escuelas.
El viernes, grupos de defensa ambiental presentaron una demanda impugnando el nuevo centro de detención por no haber pasado por una revisión procesal.
Chris Reynolds, un experto en gestión de emergencias y decano de desarrollo académico en la American Public University, llamó a la ampliación de la emergencia estatal de DeSantis sobre inmigración “inusual.”
“Dos años parecen un tiempo excesivo”, dijo.
Reynolds, de Tampa, dijo que las leyes de respuesta a emergencias están destinadas a ser amplias para brindar a los líderes la flexibilidad para tomar decisiones rápidas y mantener a las personas a salvo.
Pero en este caso, dijo que algunos pueden ver los movimientos de DeSantis como un exceso.
“En mi opinión como gerente de emergencia, sí, extiende la doctrina de gestión de emergencias en términos de una respuesta estricta a la gestión de emergencias”, dijo.
“¿Está contra la ley? No.”
Sin un desastre declarado explícitamente para prepararse, mitigar, responder y recuperarse, no hay una regla estricta y rápida para cuándo debe expirar un “estado de emergencia” sobre inmigración.
Sin embargo, Reynolds dijo que no ve que el campamento de detención desvíe recursos de los floridanos cuando llegue el próximo huracán.
Si acaso, dijo, es un ejemplo “magnífico” de la destreza logística y de planificación por la cual Florida es conocida.
