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Una ola de descontento acerca del desempeño del alcalde de Houston, John Whitmire, está creciendo entre los demócratas del Condado de Harris, pero no está claro si su activismo será suficiente para derrotar al alcalde en las elecciones de 2027.
Citando la participación de Whitmire en un evento de recaudación de fondos republicano, su supuesto apoyo a las políticas de inmigración de la era Trump y un presupuesto de la ciudad que ha recortado servicios mientras otorga un aumento histórico en la financiación policial, los demócratas de Harris County han declarado que no quieren respaldar al político de larga trayectoria para otro mandato.
En una conferencia de prensa del 22 de junio, los presidentes de los distritos del Partido Demócrata anunciaron su intención de proceder con una admonición, un acto simbólico que significa esencialmente que ya no reclamarán al alcalde como miembro de su partido.
Las posiciones de alcalde y del Ayuntamiento de Houston son no partidistas, pero Whitmire sirvió como demócrata en la Legislatura de Texas durante 50 años.
Una admonición toma mucho tiempo.
Tiene que pasar por el comité de resoluciones del partido y un comité de dirección antes de que se realice una votación por parte del Comité Ejecutivo del Condado.
Los funcionarios del partido dijeron que eso probablemente no sucederá hasta finales de septiembre.
“Es una expresión de desaprobación”, dijo Mike Doyle, presidente del Partido Demócrata del Condado de Harris.
Si sucede, sería la primera vez que los demócratas del Condado de Harris han admonido a un alcalde de Houston.
Y aunque es solo simbólico, puede ser poderoso.
Los demócratas del Condado de Harris dicen que la admonición del partido en 2023 a la ex fiscal de distrito Kim Ogg es probablemente lo que causó que ella fuera derrotada por Sean Teare en las primarias del año pasado.
“No tengo duda de que la atención prestada a ello, las discusiones que causó, sus declaraciones al respecto, el alboroto en general, en retrospectiva, fue algo anticipatorio de dónde está ahora”, dijo Doyle.
Ogg no ha dejado de insinuar que ha cambiado de partido, pero ha dicho públicamente que quiere eliminar a los demócratas de los cargos públicos del Condado de Harris y probablemente esté buscando un nombramiento de Trump como fiscal federal.
La oficina de Whitmire no respondió a una solicitud de comentario.
El presidente del distrito, Cameron “Coach Cam” Campbell, un ex destacado futbolista de la Universidad de Houston, está entre los que lideran la carga para sacar a Whitmire del partido.
“Hay una cosa que el atletismo me enseñó: No tienes que ser amigo para ser compañero de equipo”, dijo Campbell.
“Lo que hace a un compañero un compañero es estar en el bote y remar en la misma dirección.
Cualquiera en el bote que no esté remando en la misma dirección no es un compañero, y por eso estamos teniendo esta conversación”.
Whitmer ganó la carrera por la alcaldía en una segunda vuelta en 2023 contra Sheila Jackson Lee, quien fue respaldada por el predecesor de Whitmire, el ex alcalde de Houston, Sylvester Turner.
Los mandatos de alcalde son de cuatro años, y Whitmire ha dicho públicamente que “llevará ocho años arreglar Houston”, lo que indica su intención de buscar la reelección.
Pero si los demócratas quieren que salga en 2027, ¿quién es la alternativa?
El controlador de Houston, Chris Hollins, fue sugerido en la conferencia de prensa del 22 de junio.
Hollins se postuló contra Whitmire en 2023, pero se retiró de la carrera cuando Jackson Lee anunció su candidatura.
Los observadores del gobierno local han especulado que al menos un miembro actual del Concejo Municipal de Houston, Edward Pollard, podría postularse.
Pollard organizó una recaudación de fondos a principios de este mes y tiene alrededor de $400,000 en sus cofres.
Los informes de financiamiento de campañas vencen el 15 de julio y pueden ser un indicador de quién planea hacer una oferta para la alcaldía.
Pero aún es temprano; Pollard podría estar preparándose para postularse para otra cosa.
Whitmire recaudó al menos $7 millones durante su campaña para la alcaldía de 2023, según los informes.
Tras la publicación de este artículo, un portavoz de la campaña de Pollard aclaró que Pollard ha recaudado más de $1 millón.
El hecho de que Whitmire venciera a Jackson Lee, un campeón de la comunidad negra, y que frecuentemente haya culpado a la administración de Turner por los problemas actuales ha causado una ruptura entre el alcalde y algunos votantes negros, quienes lo llaman “White mire”.
“Muchas de las cosas que hace no son transparentes, como un ladrón en la noche”, dijo Doris Brown, codirectora del grupo de preparación ante desastres West Street Recovery.
“Él vino y cambió las cosas.
Es un matón.
Es ‘walk away Whitmire.’ A veces cuando venimos a hablar [durante una sesión de comentarios públicos del Concejo Municipal], él se levanta y se va.
Es irrespetuoso”.
Houston, a diferencia de Austin, Dallas y San Antonio, tiene un gobierno de alcalde fuerte, a través del cual el alcalde, en lugar de un gerente de la ciudad, propone el presupuesto y contrata y despide a los jefes de departamento.
En sus primeros 100 días en el cargo, Whitmire nombró a siete nuevos directores de departamento.
Hasta el verano pasado, al menos 12 jefes de departamento y funcionarios de alto nivel habían renunciado o dejado su administración.
Los críticos dicen que los nuevos líderes, incluida la directora de Finanzas Melissa Dubowski, el director del Aeropuerto Jim Szczesniak, el director del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario Mike Nichols, el director de Obras Públicas Randy Macchi y la jefe de personal Cynthia Wilson, son “hombres y mujeres de sí”, específicamente seleccionados para hacer lo que el alcalde quiere.
Pero el alcalde Whitmire ha logrado algunas grandes victorias durante su mandato en el Ayuntamiento, dijo Nancy Sims, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Houston.
“Whitmire es un alcalde realmente popular”, dijo.
“Hay facciones de la comunidad que están molestos con él por los caminos para bicicletas y el tráfico y METRO.
Hay sin duda bolsillos de votantes que están molestos con él, pero en general, creo que la actitud general del votante de Houston es que está haciendo un buen trabajo.
No creo que los clubes demócratas que pasan estas resoluciones tengan un impacto significativo en él”.
Sims se refiere al alcalde como “Mr. Fix It,” señalando que ha limpiado contratos desorganizados de policía y bomberos y ha hecho lobby ante la legislatura para obtener financiamiento para construir una planta de purificación de agua de $4.2 mil millones.
“Él quiere arreglar lo que está mal y hacerlo”, dijo.
“Muchas personas están descontentas con las ramificaciones financieras a largo plazo de [los contratos de policía y bomberos], pero mientras tanto, estás teniendo salarios de policía y del departamento de bomberos que son competitivos en la región y no estás perdiendo a todos los que entrenas dentro de un año”.
Whitmer abordó públicamente un par de los puntos clave planteados por los demócratas en una reunión de Tejano Democrats en mayo.
Asistió al evento de recaudación de fondos para el U.S. Rep. Dan Crenshaw, un republicano, porque quiere fomentar relaciones con legisladores de ambos lados del espectro político, algunos de los cuales presiden comités importantes, ya que pueden apoyar financiamiento federal para proyectos de Houston, dijo Whitmire en ese momento.
“No ha cambiado nada en mis valores y en quién soy”, dijo.
“Tengo que trabajar con personas para lograr resultados.
No tiene nada que ver con estar de acuerdo con [Crenshaw] en gran parte de su filosofía.
Se trata de velar por los habitantes de Houston.
Estamos subfinanciados, nuestra infraestructura está rota, pero más importante es nuestra fuente de agua.
Es muy frágil”.
La aparición en el evento de recaudación de fondos indicó que Whitmire ya no era un compañero, dijo Campbell.
“Seamos claros”, dijo Campbell.
“Lo más importante en la política son los votos.
Lo segundo más importante en la política es el dinero, porque tomas ese dinero para involucrarte con la gente y llevarlos a votar.
Por cada dólar que se recaudó para Dan Crenshaw, y Whitmire tuvo parte en eso, fue un dólar en contra de los demócratas”.
El Caucus Progresista de Houston también se pronunció sobre el evento de recaudación de fondos de Crenshaw.
La misión de los Progresistas es “ganar elecciones, construir poder para la clase trabajadora y dirigir al Partido Demócrata de vuelta hacia los valores de oportunidad y justicia para los tejanos de clase trabajadora”.
“La recaudación de fondos de Whitmire para Crenshaw es un respaldo a sus prioridades políticas”, el Houston Progressives dijo en un comunicado de abril.
“Hay más de un millón de houstonianos en Medicaid, y Crenshaw ha y está votando para desfinanciarla en más de $880 mil millones.
Eso, los aranceles, los recortes de DOGE y mucho más devastarán las finanzas de la ciudad”.
Sims dijo que la participación de Whitmire en el evento de recaudación de fondos de Crenshaw habla de su mentalidad de “resolver problemas”.
“Siento que simplemente camina por ahí con sus alicates en el bolsillo, como, ¿cómo puedo arreglar esto?”, dijo Sims.
“Es como, necesito dinero federal para construir mi planta de agua.
Déjame hablar con los republicanos.
¿Cómo vas a conseguirlo sin hablar con los republicanos?”.
En cuanto a si el alcalde está cooperando o colaborando con la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas para deportar a los houstonianos, Whitmire ha dicho que simplemente está siguiendo la ley.
Cuando una persona interactúa con las fuerzas del orden de Houston y tiene una orden activa de ICE u otra jurisdicción, se requiere que los oficiales pasen esa información a la agencia que sostiene la orden, han dicho los funcionarios.
“La Ciudad de Houston no es ICE ni se centra en la aplicación de la inmigración, pero haremos responsables a todos los delincuentes violentos, independientemente de su estatus migratorio”, dijo el alcalde en un comunicado de mayo.
Carlos Alvriño, un ciudadano estadounidense e hijo de inmigrantes peruanos, habló en la conferencia de prensa sobre las agresivas políticas de inmigración del presidente Donald Trump y cómo Whitmire parece estar apoyándolas.
Una vez más, el alcalde ha dicho que el Departamento de Policía de Houston está siguiendo la ley.
Los informes de una mujer que fue referida a ICE después de llamar a HPD para informar sobre una situación de violencia doméstica han surgido recientemente, lo que ha provocado más miedo en la comunidad inmigrante.
Algunos han dicho que las personas indocumentadas no pueden informar sobre crímenes, incluso si no estaban directamente involucrados, porque no quieren ser detenidas o deportadas.
Sobre el presupuesto de la ciudad de $7 mil millones, Whitmire dijo que ha votado en muchos presupuestos en su carrera y “siempre es fácil encontrar fallas”.
“No existe un presupuesto perfecto”, dijo en una reunión del 4 de junio.
“Es muy fácil estar en contra de algo, particularmente cuando no tienes que ofrecer soluciones.
Cualquiera puede ser un crítico y politicizar un presupuesto o cualquier otra acción que tomemos.
Estoy orgulloso del presupuesto.
Nos dijeron que no podríamos hacerlo, que no podríamos equilibrarlo, por críticos políticos.
Ignoramos y seguimos adelante.
Tenemos mucho trabajo por hacer.
Este es un gran paso, pero ahora necesitamos hablar con los houstonianos, de aquí en adelante, sobre qué tipo de ciudad quieren vivir”.
La neuróloga Dr. Audrey Nath habló en la conferencia de prensa a principios de este mes, lamentando un recorte planificado de $2 millones al Departamento de Salud de Houston en el presupuesto de la ciudad.
“Normalmente, el Departamento de Salud de Houston recibe aproximadamente la mitad de su financiamiento de fuentes federales, pero estos ya han sido recortados, así que el Departamento de Salud de Houston ha tenido que lidiar con despidos y reducción de horas”, dijo.
Debido a los recortes de financiamiento en el presupuesto de Houston, el departamento tiene que disminuir servicios, incluida su unidad móvil de vacunación y prevención y tratamiento del VIH, dijo Nath.
Jake Ortiz, quien resultó herido en un accidente ciclista después de que Whitmire hizo cambios abruptos en los carriles para bicicletas de Austin Street, dijo que las políticas del alcalde tienen “consecuencias reales para las personas que están en las comunidades que [él] se supone que debe servir y liderar”.
Hasta ahora, alrededor de 50 presidentes de distritos electos han respaldado una resolución para la admonición de Whitmire.
El partido tiene alrededor de 591 presidentes de distritos que finalmente votarán sobre el asunto en el otoño, dijo Doyle.
En ese momento, Whitmire y sus partidarios tendrán la oportunidad de hablar ante el comité ejecutivo antes de una votación sobre la admonición.
Como presidente del Comité Ejecutivo del Condado de Harris, Doyle dijo que debía abstenerse de comentar sobre la admonición de Whitmire, pero dijo que personalmente encuentra “increíblemente decepcionante” que el alcalde asistiera a la recaudación de fondos de Crenshaw.
“Eso no es algo que alguna vez vería en alguien que está apoyando los valores demócratas”, dijo Doyle.
“Ayudar a recaudar dinero para personas que apoyan la agenda de Trump, de manera firme, nunca es una buena imagen.
Creo que ese tipo de cosas preocupan a la gente.
Hay mucha preocupación pública.”