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Jacob Kaplan comenzó su viaje de Birthright en Israel este verano, esperando explorar la gente, cultura y belleza de la tierra natal judía.
Lo que el adolescente del área de Houston no esperaba era cantar canciones pop israelíes con cientos de extraños en un refugio antiaéreo de Jerusalén, flotar por el mar Mediterráneo en un crucero o tomar un Uber al Coliseo en Roma a las 3 de la mañana.
Con Israel e Irán en guerra, el viaje de Kaplan fue, sin duda, una experiencia que recordará por el resto de su vida.
“No fue el viaje a Israel que esperaba, pero es uno que nunca olvidaré”, dijo Kaplan al JHV.
Kaplan se graduó de Seven Lakes High School en Katy en 2024 y acaba de terminar su primer año en la Universidad de Maryland.
Se registró para Birthright Israel a través de Hillel de UM y iba a agregar a esa experiencia de 10 días dos meses viviendo en Tel Aviv con Birthright Israel Onward, que incluía una pasantía de neurociencia en el Instituto Weizmann.
El 13 de junio, cerca del final de la experiencia inicial de Birthright Israel, sonó la primera sirena.
“Estábamos en Jerusalén y acabábamos de volver del shuk, que en una noche de jueves es una gran fiesta”, dijo Kaplan.
“Estábamos caminando, disfrutando de buena comida y buenas bebidas, y había música, baile y buenos momentos.
Regresamos al hotel y, a las 2 de la mañana, justo después de que me había dormido, despertamos con las sirenas sonando afuera.
Luego, todos los teléfonos comenzaron a sonar como una alerta Amber.
“Era muy ruidoso, alarmante y desorientador, porque estás medio dormido en medio de la noche y hay ruidos fuertes por todas partes.
Miré a mi amigo y le dije: ‘Tenemos que ir al refugio antiaéreo. Vamos’.”
Ese fue oficialmente el comienzo de siete días salvajes para Kaplan y miles de otros jóvenes que visitaban Israel.
El grupo de Kaplan fue llevado a un refugio antiaéreo en el hotel, donde el miedo, la confusión y la ansiedad pronto fueron superados por un sentido de unidad reconfortante.
“Fue bastante aterrador porque esa fue la primera vez que había misiles sobre nuestras cabezas, y podías escuchar las intercepciones y los grandes estallidos en el cielo”, dijo Kaplan.
“Recuerdo estar sentado allí a medida que más personas iban entrando y luego alguien comenzó a cantar.
Era una canción pop israelí, ‘Tamid Ohev Oti’, y todos comenzamos a cantarla juntos.
Estamos bajo fuego, todos están asustados y alterados, pero realmente comienzas a sentir el espíritu israelí.
Fue realmente hermoso.”
Observando los eventos que se desarrollaban a más de 7,000 millas de distancia estaban los padres de Kaplan, Steven y Rhonda Kaplan.
“Recibimos un mensaje de texto de Jacob diciendo: ‘Sonaron las sirenas. 3 a.m. Entré en el refugio’,” dijo Rhonda.
“No estaba al tanto del ataque preventivo de Israel contra Irán.
Cuando vimos las noticias y entendimos lo que estaba sucediendo, por supuesto, nuestra ansiedad aumentó.
El viaje de Birthright se suponía que terminaría en dos días, y él iba a mudarse a Tel Aviv y comenzar la siguiente parte de su verano.
Luego escuchamos sobre el cierre del espacio aéreo y del aeropuerto. Nuevamente, un aumento en la ansiedad.”
Kaplan pasó los días siguientes entrando y saliendo de refugios antiaéreos, ya que los ataques se intensificaron con Irán devolviendo el fuego.
El 16 de junio, al grupo de Kaplan se le aconsejó levantarse temprano al día siguiente para ser trasladados en autobús a un puerto y ser llevados en ferry a otro país.
“Estaba ansioso por trasladarnos a través del país porque nos sentíamos seguros en el hotel ya que conocíamos nuestro entorno”, dijo Kaplan.
“Era un poco aterrador, pero confiaba en Birthright y en el gobierno israelí.”
Kaplan se quedó dormido en el viaje en autobús, pero despertó al acercarse al puerto.
“Entonces, suenan las sirenas de nuevo”, dijo.
“Todos tuvimos que salir y dirigirme a un espacio abierto, acostarnos en el suelo y poner nuestras manos en la cabeza.
Ese fue probablemente el punto del viaje donde me sentí más inseguro porque no estábamos en un refugio antiaéreo.
No sabía dónde estábamos, y tuvimos que apagar nuestras ubicaciones [en nuestros teléfonos] para que nadie pudiera rastrearnos.
Estaba en medio de la nada con miles de otros chicos acostados en el suelo.
Fue muy aterrador.”
Eventualmente, se les dio la señal de seguridad, y Kaplan y su grupo regresaron al autobús, viajando hacia la siguiente sorpresa de su viaje: un elegante crucero.
“Pensé que iba a estar sentado en un banco de madera durante 10 horas en un ferry, pero nos subieron a un gran crucero de fiesta”, dijo Kaplan.
Los ánimos cambiaron rápidamente, a medida que los animadores y la música daban la bienvenida a los adolescentes.
“Cuando partimos, vimos el país mientras flotábamos y fue tan hermoso”, dijo Kaplan.
“Teníamos un barco militar israelí siguiéndonos, lo que nos hizo sentir seguros.
En un momento, lanzaron un misil desde su barco para interceptar algo en el cielo.
Llegamos fuera del país de manera segura y había un sentido de unidad, celebrando el país, la gente y la cultura.
Eso es lo que significa Birthright: ver tu tierra natal y construir esa conexión con tu gente, lo cual creo que es fantástico.”
El crucero de 18 horas llegó a Chipre al día siguiente, pero el plan a partir de ahí era incierto.
“Esperamos alrededor durante mucho tiempo, y hace calor, tenemos hambre, tenemos sed y nadie sabía qué iba a pasar a continuación”, dijo Kaplan.
Luego vino la siguiente sorpresa.
“Nos dicen que volaremos a Roma.
Fue una sensación loca para mí: como alguien que no había estado en Israel y no había estado en Europa, estaba inesperadamente volando por el mundo.
Me sentí seguro y acomodado, ya que Birthright fue muy atento a nuestra salud mental y nuestras necesidades, pero también me sentí algo perdido mientras intentábamos encontrar nuestro camino por el mundo para regresar a casa.”
Después de seguir esperando en líneas largas y enfrentar obstáculos logísticos, Kaplan y su grupo fueron abordados en un avión hacia Italia, donde aterrizaron y llegaron a un hotel después de la medianoche.
Se les dijo que tendrían que despertarse en cinco horas para abordar un posible avión hacia Nueva York.
En este punto, la adrenalina era una fuerza más fuerte que la necesidad de dormir, dijo Kaplan.
Así que, cuando en Roma…
“Decidí que tenía que despertarme en tres horas, así que ¿por qué no pasar el rato y caminar por Roma?” dijo.
Así que Kaplan y sus amigos pidieron un Uber y se dirigieron al Coliseo a las 3 a.m.
“Durante dos horas, caminamos por todos los sitios históricos, y era muy hermoso”, dijo.
“En un momento, estábamos sentados en los escalones de frente al Panteón y un tipo con una guitarra se nos acerca y comienza a tocar para nosotros, y todos comenzamos a cantar.
Fue un momento de círculo completo.
No estábamos en un refugio ni bajo fuego de misiles, sino en Roma, ahora cantando y disfrutando de todo lo que pasaba.”
Después de regresar al hotel a tiempo para tomar el autobús hacia el aeropuerto, les esperaba un vuelo a Nueva York.
“Dormí las primeras cinco horas del vuelo a Nueva York, y se sintió genial”, dijo Kaplan.
Finalmente, aterrizaron de nuevo en los EE. UU., donde muchos padres estaban allí con carteles dándoles la bienvenida a casa.
“Fue una experiencia loca”, dijo Kaplan.
“Estás volando alrededor del mundo tratando de regresar a casa y en cada paso del camino, las cosas van mal.
Pero pudimos adaptarnos y disfrutar y aprovechar al máximo todo.”
De regreso a casa en Texas, Kaplan ya está pensando en 2026.
“Estoy deseando que llegue el próximo verano y, con suerte, un viaje normal a Israel”, dijo.
