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El proyecto de reconstrucción de 1.6 millas de la Calle West Alabama se extiende entre Shepherd Drive y Spur 527, desde Upper Kirby a través de Montrose hasta Midtown.
No es la primera iniciativa de infraestructura que enfrenta cambios bajo la administración de John Whitmire.
Una propuesta de carril para bicicletas a lo largo de la Calle West Alabama, en el vecindario Montrose de Houston, no se construirá, marcando otra pieza de infraestructura para ciclistas perdida debido a las políticas de transporte del alcalde John Whitmire.
“Tenemos una nueva administración, y ellos tienen una perspectiva ligeramente diferente sobre la carretera y cómo deberían construirse las vías”, dijo el ingeniero Muhammad Ali de HR Green, la firma encargada de crear el diseño.
El proyecto incluye repavimentación de calles, mejoras en el drenaje, expansión de aceras, iluminación vial y nuevos semáforos.
Ali señaló los “principios de movilidad orientadores” de Whitmire, que abogan por la preservación de la cantidad y el ancho de los carriles para autos.
El carril para bicicletas protegido habría reducido el ancho de los carriles para autos, que ahora deben mantenerse en 12 pies.
Al mismo tiempo, las pautas de la ciudad requieren que la reconstrucción expanda las aceras a 6 pies, de 4 a 5 pies anteriormente.
“Tienes todos estos elementos compitiendo por espacio, así que tienes que ver qué se puede acomodar dentro de ese derecho de paso de 60 pies”, dijo Ali.
“Entonces, si tienes tres carriles de tráfico, aceras de 6 pies y árboles, realmente es muy difícil acomodar carriles para bicicletas debido a estas limitaciones de derecho de paso que tenemos.”
La Zona de Reinvención de Impuestos de Montrose (TIRZ), que está financiando el proyecto junto con las TIRZ de Upper Kirby y Midtown, está aceptando comentarios públicos sobre el concepto de diseño propuesto por correo electrónico hasta el lunes 7 de julio.
Jeff Watters, uno de los miembros de la junta de TIRZ de Montrose reemplazados por Whitmire este año, dijo que las pautas de la administración “imponen las restricciones muy estrechas al equipo de diseño sobre lo que pueden hacer”.
“Montrose es una de las partes de Houston que la gente imagina como un lugar donde se puede tener un vecindario apto para bicicletas y peatones, con tiendas, restaurantes y bares, y todo lo que se busca en una comunidad”, dijo Watters.
“Estamos perdiendo la oportunidad de mantener eso como parte de Montrose y su carácter.
Las bicicletas y los caminos peatonales están siendo sacrificados a favor de los automóviles, lo cual no es algo que el vecindario nos haya indicado que deseaba, y no es algo que esté en sintonía con el carácter de Montrose en sí.”
Marlene Gafrick, asesora de planificación para Whitmire, dijo en un comunicado el jueves que el nuevo concepto de diseño “cumple con los principios de movilidad orientadores del alcalde al mantener los carriles de movilidad de uso general, proporcionando seguridad peatonal con aceras de 5-6 pies de ancho y cruces peatonales seguros”.
“Los ciclistas tienen la opción de andar en los carriles de movilidad general o en las aceras”, agregó.
La Calle West Alabama no es el primer proyecto que enfrenta cambios bajo la administración de Whitmire.
El cercano proyecto de reconstrucción de Montrose Boulevard perdió los caminos compartidos propuestos de 10 pies después de que Whitmire interviniera para pausar el diseño y rehacer la junta de gestión local.
Bajo su administración, los caminos compartidos propuestos a lo largo de Antoine Drive en el noroeste de Houston también fueron desechados.
Mejorar la seguridad fue un objetivo de los rediseños, incluidos los proyectos de la TIRZ de Montrose, que utiliza una parte de los ingresos fiscales locales para proyectos de infraestructura y otras iniciativas.
En el área geográfica servida por la TIRZ, hubo dos muertes y 18 lesiones graves debido a colisiones de tráfico en 2022 y 2023, los últimos dos años completos en el Tablero de Colisiones de la Ciudad de Houston.
Entre los impactados, 15 eran peatones o ciclistas.
La controversia del proyecto de Montrose Boulevard llevó a tensiones entre los miembros de la comunidad que apoyaban la preservación de árboles de roble de crecimiento antiguo y el ancho de los carriles para automóviles, y aquellos entusiasmados con una mayor caminabilidad y ciclovía en el denso vecindario.
“Lo que odiaba del proyecto de Montrose Boulevard era que enfrentaba a residentes de Montrose contra otros residentes de Montrose sobre dos cosas que los residentes de Montrose aman: vecindarios aptos para peatones y compatibles con la movilidad, incluyendo instalaciones para bicicletas, versus árboles”, dijo la residente Sarah Frazier.
“Creo que hay otras maneras de poner instalaciones para bicicletas, incluidos los carriles para bicicletas, y parte de la respuesta probablemente sea hacerlo en algunas calles más pequeñas.”
Frazier apoya el actual proyecto de reconstrucción de la Calle West Alabama porque prioriza la protección y preservación de árboles.
Debido a que los principios de movilidad de Whitmire prohíben la reducción del ancho de los carriles para automóviles, un carril para bicicletas habría sido imposible sin afectar la zona de separación que actualmente alberga árboles.
Dijo que la ciudad debería “encontrar lugares inteligentes para poner esas instalaciones para bicicletas, pero de formas que no amenacen nuestros árboles de sombra, los cuales son preciosos.”
Los cambios al proyecto de Montrose Boulevard provocaron protestas amargas de muchos residentes, quienes asistieron a las reuniones de la junta de la TIRZ en gran número.
También asistieron a una reciente jornada de puertas abiertas sobre el proyecto de la Calle West Alabama para expresar su oposición a ese rediseño.
Según Watters, la pausa y el trabajo adicional en el proyecto de la Calle West Alabama costaron más de $80,000.
Un portavoz de la TIRZ de Montrose dijo que aún no hay un costo final para el rediseño, ya que la organización “está al principio del proceso y, de hecho, necesita completar el contrato para que una empresa de ingeniería comience el diseño.”
La concejal del Ayuntamiento de Houston, Abbie Kamin, cuyo distrito incluye la mayor parte del proyecto de reconstrucción de 1.6 millas, dijo que la situación representa “la locura de rehacer planes, desperdiciando los dólares de los contribuyentes, rehaciendo buenos planes que funcionaron y que escucharon a la comunidad.”
“Todos estos cambios, el retroceso, la exigencia de dibujos adicionales, diseños, planes, para ajustarse a esta manera arcaica de hacer infraestructura está llevando a la ciudad a un acantilado fiscal”, dijo Kamin.
“Tenemos que ser capaces de competir a largo plazo con otras grandes ciudades.
Eso incluye tener áreas que sean seguras y transitables, que estén sombreadas, que incluyan transporte multimodal — pero sobre todo, seguridad y una forma de pensar hacia el futuro, para que Houston tenga la oportunidad de atraer personas a nuestra ciudad.
Estamos perdiendo de vista eso.”
La firma de ingeniería HR Green espera que el proyecto de construcción de dos años comience a fines de 2026.
