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SANTA FE, N.M. — Las lluvias monzónicas en el sur de Nuevo México provocaron inundaciones repentinas que causaron la muerte de tres personas y fueron tan intensas que una casa entera fue arrastrada corriente abajo en una aldea montañosa que es un popular retiro de verano, informaron funcionarios.
Un hombre, una niña de 4 años y un niño de 7 años fueron arrastrados el martes por las aguas de la inundación, dijo la aldea de Ruidoso en un comunicado.
“Nuestros corazones están rotos por las familias que han perdido a sus seres queridos en esta terrible tragedia”, dijo la alcaldesa Lynn Crawford en el comunicado. “Estamos unidos en nuestro dolor y nuestro compromiso de apoyarnos mutuamente mientras enfrentamos juntos esta devastadora pérdida”.
Tres personas habían sido reportadas como desaparecidas anteriormente, pero no estaba claro de inmediato a principios del miércoles si esas eran las mismas tres que murieron.
Los equipos de emergencia realizaron al menos 85 rescates de agua rápida en el área de Ruidoso, incluido el rescate de personas que quedaron atrapadas en sus casas y coches, dijo Danielle Silva del Departamento de Seguridad Interna y Manejo de Emergencias de Nuevo México.
Las aguas habían retrocedido para el martes por la noche y los equipos de búsqueda y rescate, así como los equipos de rescate de agua rápida, recorrían la ciudad en busca de las personas desaparecidas, mientras que los equipos de obras públicas despejaban escombros de las carreteras. Algunas coches quedaron varadas en el barro.
Dos equipos de rescate de la Guardia Nacional y varios equipos locales ya estaban en el área cuando comenzaron las inundaciones, dijo Silva, y se esperaban más equipos de la Guardia.
Las inundaciones llegaron apenas unos días después de que inundaciones repentinas en Texas mataran a más de 100 personas y dejaran a más de 160 desaparecidas.
En Nuevo México, las autoridades instaron a los residentes a buscar terrenos más altos el martes por la tarde, ya que las aguas del Río Ruidoso subieron casi 19 pies en cuestión de minutos en medio de fuertes lluvias.
El Servicio Nacional de Meteorología emitió alertas de inundación en la zona, que había sido despojada de vegetación por recientes incendios forestales.
Un medidor de inundación del servicio meteorológico y una cámara de video mostraron las aguas revoltosas del Río Ruidoso surgiendo sobre los márgenes del río hacia el bosque circundante.
Las calles y puentes se cerraron en respuesta.
Kaitlyn Carpenter, una artista de Ruidoso, viajaba en su motocicleta por la ciudad el martes por la tarde cuando la tormenta comenzó a intensificarse, y buscó refugio en Downshift Brewing Company, junto con otras 50 personas.
Comenzó a filmar los escombros que corrían por el Río Ruidoso cuando vio una casa flotar con una puerta turquesa familiar. Pertenece a la familia de una de sus mejores amigas.
La familia de su amiga no estaba en la casa y está a salvo, dijo.
“He estado en esa casa y tengo recuerdos en esa casa, así que verla bajar por el río fue simplemente desgarrador”, dijo Carpenter. “Simplemente no podía creerlo”.
“… Tengo recuerdos en esa casa, así que verla bajar por el río fue simplemente desgarrador. —Kaitlyn Carpenter
Durante un discurso por radio el martes por la noche, Crawford, la alcaldesa de Ruidoso, instó a los residentes a llamar a una línea de emergencia si sus seres queridos o vecinos estaban desaparecidos.
También dijo que hubo informes de caballos muertos cerca de la pista de carreras de caballos de la ciudad.
“Sabíamos que íbamos a tener inundaciones… y esta nos golpeó más fuerte de lo que esperábamos”, dijo Crawford.
La zona ha sido especialmente vulnerable a las inundaciones desde el verano de 2024, cuando los incendios de South Fork y Salt recorrieron un bosque seco y consumieron aproximadamente 1,400 hogares y estructuras.
Los residentes se vieron obligados a huir de una pared de llamas, solo para enfrentar inundaciones intensas más tarde ese verano.
“Sabemos que los niveles de agua parecían ser más altos de lo que eran el verano pasado”, dijo Silva.
“Hay una cantidad significativa de agua fluyendo, parte de la cual está en nuevas áreas que no se inundaron el año pasado”.
Matt DeMaria, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Albuquerque, dijo que las tormentas se formaron en la tarde sobre un terreno que fue quemado el año pasado por un incendio forestal.
La cicatriz de quemado no pudo absorber gran parte de la lluvia, ya que el agua rápidamente bajó por la ladera hacia el río.
Las mediciones preliminares muestran que el Río Ruidoso alcanzó más de 20 pies, una altura récord si se confirma, y estaba retrocediendo el martes por la noche.
Tres refugios se abrieron en la zona de Ruidoso para las personas que no pudieron regresar a casa.
Cory State, quien trabaja en Downshift Brewing Company, dio la bienvenida a decenas de residentes mientras el río creciera y el granizo golpeaba las ventanas.
La casa que flotaba era “solo una de las muchas cosas devastadoras de hoy”, dijo.
La visión trajo de vuelta recuerdos dolorosos para Carpenter, cuyo estudio de arte fue arrastrado durante una inundación el año pasado.
Fuera, el aire olía a gasolina, y se podían escuchar fuertes choques mientras el río derribaba árboles en su camino.
“Es bastante aterrador”, dijo.
