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Texas está contando con FEMA. Los líderes estatales dijeron que debería ser recortada.
Tras las mortales inundaciones en el centro de Texas, el gobernador Greg Abbott elogió al presidente Trump por aprobar rápidamente una declaración de desastre importante para el condado de Kerr, el área más afectada.
“La acción rápida y muy robusta del presidente Trump es una ayuda extraordinaria para nuestra respuesta”, dijo Abbott.
La declaración desbloqueó fondos federales para ayudar con la respuesta al desastre. Eso incluye el pago por la remoción de escombros, por expertos en búsqueda y rescate que están trabajando día y noche, y para vivienda, alimentos y otras necesidades inmediatas para aquellos que perdieron sus hogares en las inundaciones.
Pero tal asistencia puede no estar disponible en el futuro.
El presidente Trump ha propuesto eliminar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que proporciona miles de millones de dólares en asistencia a las comunidades afectadas por desastres.
Él argumenta que los estados deberían asumir más responsabilidad en la respuesta y preparación para el clima extremo y otros desastres.
Los líderes de Texas están ayudando a Trump a concretar ese objetivo.
Este primavera, el presidente nombró un consejo de miembros del gabinete, gobernadores y expertos en gestión de emergencias, encargado de recomendar cambios en FEMA.
El gobernador Abbott y el principal funcionario de emergencias de Texas, W. Nim Kidd, están en ese consejo.
“FEMA es lenta y torpe y no resuelve las necesidades de aquellos que más las necesitan”, dijo Abbott en la primera reunión del Consejo de Revisión de FEMA en mayo.
“Los estados han demostrado que podemos actuar de manera más ágil, más rápida y más efectiva”.
Ahora, mientras Texas responde a inundaciones catastróficas, los funcionarios que lideran los esfuerzos del estado también estarán considerando cómo reformar o incluso disolver la principal agencia de respuesta a desastres del país.
¿Qué cambios específicos se están proponiendo para FEMA?
El presidente ha sugerido que el gobierno federal debería tener un papel mucho más pequeño en la respuesta a desastres.
Pero no está claro lo que eso significaría en la práctica.
Trump dijo en junio que FEMA proporcionará menos fondos relacionados con desastres a los estados en general.
Bloomberg News informó que un memorando interno de la agencia confirmó que los líderes de FEMA estaban considerando cambiar políticas para hacer más difícil que los estados reciban financiamiento después de los desastres.
FEMA gasta aproximadamente 45 mil millones de dólares cada año en ayuda por desastres a nivel nacional.
En la primera reunión del nuevo Consejo de Revisión de FEMA, la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, cuyo departamento supervisa FEMA, expresó su apoyo a pagos globales en los que los estados reciben grandes subvenciones de recuperación de desastres del gobierno federal, en lugar de reembolsos y subvenciones específicos para cubrir daños.
Kidd, quien lidera la División de Manejo de Emergencias de Texas, coincidió en que la distribución del dinero federal relacionado con desastres debería simplificarse, y señaló que su agencia estatal trabaja rutinariamente con docenas de oficinas y agencias federales.
Kidd también sugirió que los estados deberían asumir más responsabilidad en la capacitación de expertos en emergencias, desde cursos de gestión de emergencias para estudiantes de secundaria hasta programas de grado en universidades y colegios comunitarios.
Otros miembros del consejo de revisión sugirieron reducir el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de FEMA, que proporciona la mayor parte del seguro residencial contra inundaciones en EE. UU.
FEMA ya ha cancelado miles de millones de dólares en subvenciones para ayudar a las comunidades a prepararse para el clima extremo, por ejemplo, mejorando las tuberías de drenaje para manejar más agua o instalando sistemas de alerta para incendios forestales e inundaciones.
Estos recortes ocurren mientras el cambio climático provoca climas más frecuentes e intensos en todo el país, incluidas inundaciones repentinas, huracanes, olas de calor e incendios forestales.
Y muchos expertos en gestión de emergencias y funcionarios de respuesta a desastres estatales dicen que FEMA desempeña un papel crucial que los gobiernos estatales no pueden llenar.
Responder y recuperarse de los desastres más grandes requiere demasiadas personas y demasiado dinero para que la mayoría de los estados puedan manejarlo por su cuenta, dicen.
¿Hay otras propuestas para reformar FEMA?
Los miembros del Congreso han propuesto un enfoque diferente para reformar FEMA: aumentar el enfoque de la agencia en la preparación para desastres y facilitar el acceso a fondos.
Un proyecto de ley bipartidista que avanza en el Congreso simplificaría el proceso para que los sobrevivientes de desastres soliciten asistencia federal, y retiraría a FEMA del Departamento de Seguridad Nacional, dando a la agencia una línea directa con el presidente.
Los legisladores dicen que el objetivo es facilitar que las comunidades y los sobrevivientes individuales de desastres obtengan ayuda rápidamente.
En este momento, puede llevar meses o incluso años para que el dinero federal llegue a lugares duramente afectados.
Ese proyecto de ley también incentivaría a los estados a invertir más en la preparación para desastres al vincular el gasto estatal a la ayuda federal después de un desastre.
Un segundo proyecto de ley, presentado por el senador Peter Welch, D-Vt., días antes de las inundaciones en Texas, facilitaría que los pueblos rurales obtengan asistencia de FEMA y acceso a dinero federal para prevenir daños por clima extremo.
En cuanto al objetivo declarado del presidente de deshacerse de la agencia en su forma actual, solo el Congreso puede eliminar completamente a FEMA.
Pero el poder ejecutivo puede actuar por su cuenta para reestructurar o reducir el tamaño de la agencia.
