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La incesante lluvia y las inundaciones azotan partes de Kentucky y Tennessee, mientras las autoridades estatales instan a los residentes a permanecer vigilantes mientras los ríos alcanzan sus niveles máximos y comenzarán a descender en la próxima semana.
Al menos 10 personas en Tennessee y cuatro en Kentucky han muerto debido a esta ola de severo clima.
En toda la región, negocios y centros urbanos en ciudades y pueblos ribereños han sido inundados y hogares destruidos.
Las aguas de inundación han forzado a las personas a abandonar sus comunidades, ya que varios ríos en Kentucky alcanzaron crestas imponentes, con algunos acercándose a niveles récord.
Algunas áreas del oeste de Kentucky recibieron hasta 15 pulgadas de lluvia la semana pasada, siendo las lluvias más intensas cerca de Paducah.
El meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, Mark Jarvis, indicó que el sistema de clima severo permaneció sobre Kentucky, causando la masiva inundación que el estado está viendo ahora.
“La probabilidad de que ocurra esto — estas cantidades de lluvia que vimos de 12 a 15 pulgadas por todo Kentucky — es de aproximadamente un 0.1% en cualquier año dado”, dijo Jarvis.
“Este es un evento relativamente raro, pero ocurre”.
En Frankfort, el río Kentucky alcanzó alturas cercanas a las históricas; los 48.39 pies de altura cayeron apenas por debajo de un récord de 1978.
Estuvo peligrosamente cerca de los 51 pies de agua que los muros de contención de la ciudad están diseñados para soportar.
Donde el río Ohio pasa junto a Louisville, se espera que las aguas alcancen su punto máximo el miércoles, con la cerradura del centro de la ciudad esperando ver 67.9 pies — un evento de inundación entre los 10 principales, pero que no se acerca a la inundación récord de 1937.
Los ríos Green y Rolling Fork en Kentucky también están experimentando o probablemente experimentarán inundaciones mayores.
El Servicio Nacional de Meteorología también confirmó el lunes que un tornado EF-3 golpeó Jeffersontown en Louisville la semana pasada con vientos de 145 mph.
El tornado destrozó un par de propiedades comerciales y dañó varios otros edificios y hogares.
Es el tornado más fuerte que ha golpeado el condado de Jefferson en décadas.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, informó el lunes que una mujer murió debido a las inundaciones en el condado de Nelson durante el fin de semana, y un hombre del condado de McCracken que desapareció mientras intentaba recuperar su bote en las aguas inundadas fue encontrado muerto.
La primera fatalidad en Kentucky fue un niño de 9 años que fue arrastrado por las aguas de inundación en la capital del estado, Frankfort, mientras caminaba hacia su parada de autobús.
Otro hombre murió después de intentar cruzar aguas inundadas en el condado de Trigg.
La oficina del sheriff confirmó que falleció después de salir de su coche varado, indicando que las condiciones frías y húmedas pudieron haber contribuido a su muerte.
“Solo estamos viendo días. Y queremos que todos estén seguros”, dijo Beshear.
“Recuerden que varios ríos y arroyos permanecen en o por encima del nivel de inundación y las carreteras siguen bajo el agua en varias áreas”.
Las oficinas del gobierno estatal de Kentucky han cerrado mientras la emergencia se desarrolla, incluyendo oficinas de licencias de conductores y edificios de tribunales en Frankfort.
Más de 500 carreteras estatales permanecen cerradas.
En Tennessee, al menos 10 personas han muerto en las porciones occidentales del estado y un devastador tornado con vientos de 160 millas por hora dañó más de 300 estructuras en solo un condado.
Un pequeño pueblo cerca de la frontera entre Kentucky y Tennessee, Rives, estuvo casi completamente bajo el agua ayer después de que el río Obion desbordara, según la Associated Press, forzando a la mayoría de los residentes a evacuar.
El presidente Donald Trump declaró rápidamente una declaración de desastre de emergencia, liberando ayuda nacional para Kentucky y Tennessee por igual.
Beshear elogió la rápida ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
“Vamos a solicitar asistencia individual así como asistencia pública aquí, vamos a necesitar que esas personas permanezcan en el Commonwealth, y están haciendo algunos de los mejores trabajos que he visto”, dijo Beshear.
Kentucky ha visto un patrón de clima severo durante los últimos años, dejando a muchas comunidades con la difícil y a menudo dolorosa tarea de reconstruirse.
Algunas comunidades del este de Kentucky aún están en medio de la recuperación después de las inundaciones de mediados de febrero de este año y otras todavía están en el proceso de reconstrucción tras las inundaciones históricas de 2022.
En Dawson Springs, donde el brote de tornados de 2021 destruyó casi el 75% de las viviendas, el residente de toda la vida, Rusty Edwards, dijo que está protegiendo su nueva casa con sacos de arena para evitar daños por inundaciones.
Los funcionarios de Dawson Springs informan que las aguas de inundación han dañado un par de residencias y alrededor de una media docena de negocios en el pequeño pueblo y dejado parte del parque de la ciudad bajo el agua.
“No voy a mentir, con los tornados y ahora esto, parece que el pueblo no puede tener un respiro”, dijo Edwards.
“Ha sido abrumador en algunos momentos, pero la comunidad — no podrías pedir una mejor comunidad”.
En Kentucky, Beshear mencionó que más de 130 familias están albergadas en parques estatales, hoteles y unidades de vivienda temporal, junto con decenas más a través de la asistencia de United Way y 139 individuos que obtienen asistencia de alojamiento de la Cruz Roja Americana.
De acuerdo con el alcalde de Frankfort, Layne Wilkerson, la ciudad ha tenido que albergar a menos de 50 familias en refugios temporales hasta ahora.
Dijo que las personas deben limitar los viajes al centro, por donde serpentea el río Kentucky.
“Queremos asegurarnos de que la gente no se sienta demasiado confiada, solo porque las aguas están retrocediendo un poco”, dijo Wilkerson.
“Todavía es muy peligroso, especialmente en los bordes. Quiero asegurarme de que ahora que la luz del día ha regresado, probablemente habrá muchas personas que vendrán al centro a mirar el río.
Por favor, no se acerquen demasiado al borde”.
El lunes por la mañana, el ex-alcalde de Frankfort, John Sower, se encontraba de pie en su porche, desafiando las órdenes de evacuación.
Sower y su esposa Phyllis se quedaron atrás mientras las aguas de inundación rodeaban completamente su casa, llenando su sótano con agua estancada.
“Son más de 4 pies en este momento, y tenemos cosas flotando por todo el fondo de las escaleras que bajan al sótano”, dijo Phyllis.
“Estamos tan agradecidos de que no haya llegado al primer piso de esta casa”.
Las autoridades estatales instan a los habitantes de Kentucky a evacuar antes de que las aguas de inundación se eleven demasiado y requieran evacuaciones rápidas.
Los sistemas de saneamiento de agua también están luchando por mantenerse al día con los altos niveles de agua, y algunos están pidiendo a los residentes que conserven su uso de agua, incluso en Frankfort y Louisville.
Alrededor de 1,100 personas se encuentran sin agua potable en el estado y varios miles bajo advertencias de hervir el agua.
La ciudad de Versailles tuvo que cerrar su toma de agua en el río Kentucky debido a los niveles extremos de agua.
El condado de Woodford repartió agua embotellada gratis en el parque del condado el lunes.
Cientos de personas, incluido James R. Baker, acudieron a recoger agua.
Baker dijo que vive a unos pocos kilómetros del río, pero las aguas de inundación han llenado su espacio de arrastre y han arruinado su bomba de calor.
“Estamos en una situación mucho mejor que, desafortunadamente, una gran cantidad de personas en el condado de Woodford y en todo el centro de Kentucky. Nuestra situación podría considerarse como un inconveniente menor comparado con lo que están atravesando otras personas”, dijo Baker.
El Servicio Meteorológico Nacional todavía está trabajando para confirmar varios tornados potenciales en todo el estado y en el sur de Indiana desde la semana pasada.
Jarvis dijo que los equipos de evaluación están en el terreno en el oeste de Kentucky y Louisville.
Las inundaciones en Louisville alcanzan hacia la Avenida Mellwood, sumergiendo parcialmente hogares y negocios a poca distancia del río Ohio, que se espera que alcance su punto máximo a principios del miércoles.
