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Una propuesta de los republicanos de la Cámara de Representantes para reducir drásticamente los fondos federales para el programa nacional de asistencia alimentaria más grande tendría un efecto desastroso en las familias de bajos ingresos, según dicen los defensores de la nutrición.
La propuesta del lunes por la noche de los miembros del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes buscaría recortar más de $290 mil millones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), que ayuda a más de 42 millones de personas en todo el país a comprar productos frescos y otros comestibles, según el Departamento de Agricultura.
La elegibilidad para este programa de beneficios públicos, que solía conocerse como cupones de alimentos, se basa en los ingresos de los participantes y el tamaño de su hogar, entre otros factores.
SNAP está financiado a nivel federal y administrado a nivel estatal.
Los legisladores aseguraron que las reformas “asegurarán que SNAP funcione como el Congreso lo pretendía, al reforzar el trabajo y eliminar el desperdicio”, y al requerir que los estados asuman una parte de los costos, según un comunicado de los legisladores.
Sin embargo, los defensores temen que esta medida podría ser contraproducente, lo que sería especialmente perjudicial en un momento en que el costo de los alimentos es muy alto.
“Requerir que los estados, incluso solo para pagar una parte modesta, cambiaría radicalmente la estructura de financiación del programa”, dijo Jamie Bussel, oficial de programas senior de carteras estratégicas en la fundación de filantropía enfocada en la equidad en salud Robert Wood Johnson.
“Lo que probablemente sucederá es que muchas personas perderán sus beneficios como consecuencia, ya que los estados consideran ahora tener que aportar recursos para cubrir el déficit”, agregó Bussel.
“SNAP cambia la vida de muchas personas”, añadió Bussel.
“Es completamente inconcebible que, esencialmente, estemos haciendo aún más difícil para las personas poder pagar alimentos saludables en un momento en que tantos están luchando para llegar a fin de mes.”
La drástica reducción del SNAP fue propuesta en la parte del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes sobre el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria, un esfuerzo más amplio para extender las reducciones de impuestos de la administración Trump que benefician desproporcionadamente a personas adineradas.
El comité programó una reunión para el diseño del texto del proyecto de ley para el martes por la tarde y decidirá si avanzar después de finalizar la redacción.
Además de recortar fondos, la propuesta incluye requisitos de trabajo más estrictos para los participantes de SNAP.
Actualmente, los adultos de 54 años o menos que no tienen hijos pueden recibir beneficios de SNAP durante solo tres meses en un período de tres años, a menos que demuestren que están cumpliendo con un requisito de trabajo de 20 horas a la semana o califiquen para una exención, como tener una discapacidad.
El proyecto de ley tiene como objetivo expandir estas reglas a adultos mayores de 55 a 64 años, entre otros cambios.
En una publicación en X la noche del lunes, el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes anunció que su texto de reconciliación presupuestaria “restaura SNAP a su intención original: promover el trabajo, no el bienestar, mientras ahorra dólares de los contribuyentes e invierte en la agricultura americana.”
Sin embargo, los defensores de la lucha contra el hambre dijeron que resultaría en tasas más altas de inseguridad alimentaria, incluso en hogares cuyos padres no pueden documentar suficientes horas de trabajo.
“Un voto a favor de este proyecto de ley resultará en más niños enfrentando el hambre, en todos los estados, en todas las comunidades, en todos los códigos postales”, dijo Jason Gromley, director senior de la organización sin fines de lucro Share Our Strength y de la campaña No Kid Hungry, en un comunicado.
Investigaciones han demostrado que los requisitos de trabajo de SNAP no aumentan el empleo, sino que disminuyen la participación en el programa.
La senadora Amy Klobuchar, D-Minn., criticó el texto propuesto como “vergonzoso”.
“Esto significa que más personas mayores, veteranos, personas con discapacidades y niños se irán a la cama con hambre.
Significará que los agricultores, que ya están operando con márgenes increíblemente ajustados, verán miles de millones en pérdidas de ingresos”, dijo en un comunicado.
“Significará pérdidas de empleo y salarios perdidos para todos los que forman parte del sistema alimentario, desde camioneros hasta comerciantes locales.”
Los republicanos dijeron en su comunicado que los recortes eran necesarios porque el costo del programa ha crecido a $110 mil millones anuales, desde $60 mil millones en 2019.
Ty Jones Cox, vicepresidente de asistencia alimentaria en el instituto de investigación sin fines de lucro Center on Budget and Policy Priorities, respondió argumentando que el costo de SNAP aumentó durante ese tiempo en parte debido a un modesto aumento por costo de vida que otorgó a los participantes un promedio de $6.20 por persona por día en el ejercicio fiscal de 2024.
“Es casi como si intentaran incapacitar a SNAP y dificultar la posibilidad de que las personas compren alimentos en un momento crucial, ya que pensamos en lo altos que han estado los precios de los alimentos”, afirmó.
“Es asombroso para mí.”
