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Un hombre de Indiana condenado por el asesinato en 2000 de un oficial de policía fue ejecutado mediante inyección letal a primera hora del martes, en la segunda ejecución del estado desde 2009.
Indiana reanudó las ejecuciones en diciembre tras una pausa de 15 años.
Benjamin Ritchie, de 45 años, había estado en el corredor de la muerte durante más de dos décadas tras su condena por el tiroteo fatal del oficial de policía de Beech Grove, Bill Toney, durante una persecución a pie.
Ritchie fue ejecutado en la prisión estatal de Indiana en Michigan City, según oficiales del Departamento de Corrección de Indiana (IDOC).
El IDOC afirmó en un comunicado en línea que el proceso de ejecución comenzó poco después de la medianoche y fue declarado muerto a las 12:46 a.m.
Ritchie dijo a una junta de libertad condicional a principios de este mes que había cambiado durante sus más de dos décadas tras las rejas.
Se disculpó por sus acciones, que llevaron a la muerte del hombre de 31 años, que era padre de dos hijos.
“He arruinado mi vida y la vida de otras personas, y lo siento mucho por esa noche”, dijo.
“Si pudiera regresar y simplemente sacudir a ese chico, porque no escuchaba a nadie. No puedes recuperar lo que hiciste.”
Las leyes de Indiana requieren que los reos del corredor de la muerte sean ejecutados antes del amanecer en el día en que se programan sus ejecuciones, de acuerdo con el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPI, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que investiga y recopila datos sobre el castigo capital.
Indiana reanudó las ejecuciones tras una pausa debido a la escasez de medicamentos para inyección letal que afectó a los departamentos de corrección en todo el país.
Tras su última ejecución en 2009, el estado incorporó una nueva droga letal a su protocolo para tener en cuenta la escasez, sin divulgar ninguna información pública sobre el cambio.
En 2017, el Tribunal de Apelaciones de Indiana anuló el nuevo protocolo, dictaminando que el Departamento de Corrección del estado violó los procedimientos de elaboración de reglas cuando realizó ese cambio de manera encubierta y adoptó un protocolo que nunca se había utilizado antes en la cámara de ejecución.
De acuerdo con el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Indiana ha enfrentado críticas por sus procedimientos de pena de muerte, que durante muchos años han sido de los más secretos del país.
Los funcionarios penitenciarios proporcionaron fotos de la cámara de ejecución antes de la ejecución de Joseph Corcoran en diciembre.
Las imágenes mostraron un espacio que se asemeja a una sala de operaciones escasa con una camilla, iluminación fluorescente, un desagüe en el suelo y una sala de visualización adyacente.
El estado ha ofrecido pocos otros detalles sobre el proceso, incluido el tiempo en que se llevan a cabo las ejecuciones.
Entre los 27 estados con leyes de pena de muerte, Indiana es uno de los dos que prohíben a los testigos de los medios de comunicación.
El otro, Wyoming, ha llevado a cabo una ejecución en el último medio siglo.
The Associated Press y otras organizaciones de medios han presentado una demanda federal en Indiana buscando acceso para los medios.
La ejecución del martes en Indiana se encuentra entre las 12 programadas en ocho estados este año.
La ejecución de Ritchie y otras dos en Texas y Tennessee se llevarán a cabo esta semana.
Ritchie tenía 20 años cuando él y otros robaron una furgoneta en Beech Grove, cerca de Indianápolis.
Luego disparó cuatro veces a Toney durante una persecución a pie, matándolo.
En ese momento, Ritchie estaba en libertad condicional por una condena por robo en 1998.
Toney, de 31 años, había trabajado en el Departamento de Policía de Beech Grove durante dos años.
Fue el primer oficial de la policía de un departamento de aproximadamente 30 oficiales en ser asesinado a tiros en el cumplimiento de su deber.
La comunidad de 14,000 personas lloró la muerte del padre de dos, recordándolo como una persona vecinal que siempre estaba dispuesta a ayudar a otros.
Cuando Toney murió, “cada uno de nosotros involucrados, incluido Bill, perdió algo que nunca recuperaremos”, dijo el subjefe de policía, Tom Hurrle, que trabajó con él.
Los familiares hablaron en una audiencia de clemencia la semana pasada, instando a que se procediera con la ejecución.
“Es hora. Todos estamos cansados”, dijo Dee Dee Horen, esposa de Toney.
“Es hora de que este capítulo de mi historia, nuestra historia, se cierre. Es hora de que recordemos a Bill, de recordar la vida de Bill, y no su muerte.”
Los abogados de Ritchie han luchado contra la sentencia de muerte, argumentando que su defensa legal en el juicio fue ineficaz porque sus abogados no lograron investigar y presentar adecuadamente pruebas sobre sus trastornos del espectro alcohólico fetal y la exposición a plomo en la infancia.
Los abogados actuales dicen que Ritchie sufrió “daños cerebrales severos” porque su madre abusó del alcohol y las drogas durante el embarazo y ha luchado con la toma de decisiones.
También fue diagnosticado con trastorno bipolar en 2005.
“Finalmente ha comenzado a tener algunas habilidades de afrontamiento. Es un hombre diferente”, dijo el abogado defensor Steven Schutte.
El gobernador republicano Mike Braun rechazó la solicitud de clemencia de Ritchie la semana pasada, según recomendó la junta de libertad condicional.
Braun no explicó su decisión, pero los miembros de la junta dijeron que el caso de Ritchie no cumplía con el criterio para conmutar una sentencia y citaron una docena de violaciones durante su tiempo en prisión, incluidas amenazas de violencia a otros.
La Corte Suprema de Indiana denegó una solicitud para detener la ejecución, pero dos jueces señalaron que el jurado no recibió información precisa sobre el daño cerebral de Ritchie.
Los abogados de Ritchie están impugnando esa decisión en los tribunales federales y también han presentado una petición ante la Corte Suprema de EE. UU.
Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad dicen que el daño cerebral de Ritchie debería excluirlo de la pena de muerte.
La “capacidad de Ritchie para apreciar completamente la culpabilidad de su conducta” estaba “afectada en el momento de su crimen”, dijo la Dra. Megan Carter, quien también testificó ante la junta de libertad condicional, en un comunicado.
Los abogados dicen que Ritchie ha cambiado durante sus más de dos décadas tras las rejas y ha demostrado remordimiento.
En el tribunal, cuando era joven, Ritchie sonrió a Horen y se rió mientras se leía el veredicto.
Dijo a la junta de libertad condicional que lamenta profundamente sus acciones, especialmente cómo actuó con la viuda de Toney.
“Ojalá pudiera volver al día en que estuve en la corte, porque la esposa de ese hombre merecía decirme todo lo que necesitaba decirme, y ese chico punk debería haber guardado silencio y dejarla decir lo que necesitaba decir”, dijo Ritchie.
“Ese fue su derecho. Ese fue el derecho de su familia.”
Ritchie pasó sus últimos días recibiendo visitas de amigos y familiares.
Según la ley estatal, se le permitió tener hasta cinco testigos en su ejecución, que se esperaba que incluyera a abogados y amigos.
