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AUSTIN, Texas (AP) — Un juez federal bloqueó el miércoles una ley de Texas que durante décadas ha permitido a los estudiantes universitarios sin residencia legal acceder a matrícula reducida como residentes del estado, y emitió una decisión rápida a favor del último esfuerzo de la administración Trump para endurecer la política de inmigración.
La orden llegó solo unas horas después de que el Departamento de Justicia demandara para bloquear la política de matrícula, que fue la primera de su tipo en los Estados Unidos cuando comenzó en Texas en 2001.
En lugar de luchar contra una demanda presentada contra Texas, el fiscal general republicano del estado, Ken Paxton, rápidamente le dijo al tribunal que su oficina la apoyaba, allanando el camino para que el juez del distrito de EE. UU. Reed O’Connor emitiera la orden de suspensión.
El resultado fue un tribunal que bloqueó abruptamente una ley de Texas que algunos conservadores han buscado derogar durante años.
La decisión del juez indicó que la ley de Texas se aplicaba a alguien “no legalmente presente en los Estados Unidos …. (es) inconstitucional e inválida.”
La orden solo se aplica a Texas, pero podría incitar a los conservadores a impugnar leyes similares en dos docenas de estados.
“Terminar con esta disposición discriminatoria y antinorteamericana es una gran victoria para Texas,” dijo Paxton.
La ley de Texas estaba destinada a ayudar a los “Dreamers,” o jóvenes adultos sin estatus legal, a ser elegibles para matrícula estatal si cumplen ciertos criterios de residencia.
La mitad del país ahora tiene leyes similares, pero la administración Trump presentó la demanda en el conservador Texas, donde Paxton, el gobernador republicano Greg Abbott y los legisladores estatales siempre han buscado apoyar los objetivos duros del presidente en la frontera.
La demanda y la decisión se producen solo dos días después del final de la sesión legislativa estatal, durante la cual se consideró un proyecto de ley de derogación impulsado por un grupo de republicanos, pero finalmente no llegó a votación.
La demanda se basó en gran parte en recientes órdenes ejecutivas firmadas por Trump, diseñadas para detener cualquier ley o regulación estatal o local que la administración sienta que discrimina a los residentes legales.
“Bajo la ley federal, las escuelas no pueden proporcionar beneficios a los extranjeros ilegales que no brindan a los ciudadanos estadounidenses,” dijo la fiscal general de EE. UU. Pam Bondi.
“El Departamento de Justicia luchará incansablemente para vindicar la ley federal y garantizar que los ciudadanos estadounidenses no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ninguna parte del país.”
Texas tiene alrededor de 57,000 estudiantes indocumentados matriculados en sus universidades y colegios públicos, según la Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, un grupo no partidista de líderes universitarios enfocados en la política de inmigración.
El estado tiene más de 690,000 estudiantes en total en sus universidades públicas.
“La matrícula estatal para inmigrantes ilegales en Texas ha terminado,” publicó Abbott en una breve declaración en X.
La demanda fue presentada en la división de Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, donde Paxton y litigantes conservadores a menudo han impugnado al gobierno federal en temas como la atención médica y los derechos de personas LGBT.
La política de matrícula de Texas fue aprobada inicialmente por amplias mayorías en la Legislatura estatal y firmada por el entonces gobernador Rick Perry, un republicano, como una forma de abrir el acceso a la educación superior para estudiantes sin estatus legal que ya vivían en el estado.
Los partidarios de la ley, tanto en ese momento como ahora, dicen que impulsa la economía del estado al crear una fuerza laboral mejor educada y más preparada.
“Los ataques dirigidos a los estudiantes de Texas que buscan una educación universitaria asequible, liderados por la administración Trump, no ayudarán a nadie; solo nos perjudican a todos,” dijo Luis Figueroa de Every Texan, un grupo de políticas públicas de tendencia izquierda.
La diferencia en las tarifas de matrícula es sustancial. Por ejemplo, en la Universidad de Texas en Austin, un residente estatal pagó alrededor de $11,000 para el año académico 2024-2025 en comparación con alrededor de $41,000 para los estudiantes de fuera de Texas.
Otros gastos para alojamiento, suministros y transporte pueden sumar casi $20,000 más, según las estimaciones de la escuela.
La ley permitía que los estudiantes sin estatus legal calificaran para la matrícula estatal si habían vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de la escuela secundaria y durante un año antes de inscribirse en la universidad.
También debían firmar una declaración jurada prometiendo solicitar el estatus de residente legal lo antes posible.
Pero la política pronto fue objeto de críticas a medida que los debates sobre la inmigración ilegal se intensificaron, y los críticos la llamaron injusta para los residentes legales.
En las primarias presidenciales republicanas de 2012, Perry terminó pidiendo disculpas después de haber dicho que los críticos de la ley “no tenían corazón.”
Los esfuerzos legislativos para derogar la ley de Texas han fracasado repetidamente, pero han comenzado a ganar impulso en otros lugares.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, un republicano, firmó este año un proyecto de ley que deroga la ley de matrícula estatal de ese estado en julio.
“Terminar con la política de matrícula estatal de Texas es un ataque directo a las aspiraciones educativas de miles de estudiantes que han crecido en nuestras comunidades y llaman a Texas su hogar,” dijo Judith Cruz, Directora Asistente para la Región de Houston de EdTrust en Texas, que aboga por el acceso a la educación para estudiantes minoritarios y de bajos ingresos.
