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Boats Group, un líder global en mercados recreativos de barcos, está modernizando la industria marina centenaria con inteligencia artificial, datos y un firme anclaje en Miami.
Bajo la dirección del CEO Patrick Kolek, quien asumió el cargo en 2023, Boats Group ha acelerado su transformación de ser un conector de compradores y vendedores a convertirse en un ecosistema de servicio completo para compradores, vendedores y propietarios de barcos.
Su misión: eliminar la fricción en un complicado proceso de compra que, según Kolek, combina “la emoción de comprar un supercoche y la complejidad de comprar una casa”.
Saliendo de la pandemia, cuando la compra y venta de barcos en la industria había disminuido amid un exceso de inventario, “este fue un gran momento para nosotros”, explica Kolek en una entrevista con Refresh Miami.
Con la inteligencia artificial llegando a la escena, Boats Group lanzó una transformación digital más completa en todo el proceso de compra y venta de barcos bajo Kolek, un antiguo inversor en Boats Group y miembro de la junta desde 2020.
Kolek también ha ocupado roles de liderazgo en grandes compañías de mercado, incluyendo eBay, OLX y OfferUp.
Reimaginando la experiencia de compra de barcos
Boats Group fue fundada en 1996 y trasladó su sede a Miami en 2017.
Hoy, la compañía opera varios de los mercados digitales más visitados del mundo, incluyendo Boat Trader, YachtWorld, boats.com y plataformas europeas como iNautia y Botentekoop.
Juntos, estos sitios atraen más de 200 millones de visitas al año y soportan más de 200,000 listas en más de 140 países.
Pero detrás de las listas, la compañía está transformando la experiencia de back-end, especialmente para los vendedores.
Las herramientas de inteligencia artificial ahora ayudan con la mejora de fotos.
También reorganizan las galerías de imágenes según los datos de clics y construyen listas optimizadas a través de un generador de descripciones impulsado por IA.
Los algoritmos clasifican y personalizan las listas para los compradores basándose en preferencias y comportamiento, entregando coincidencias más relevantes más rápidamente, y ayudan a verificar a los posibles compradores, filtrando así a los curiosos.
“Y ahora se crea un ciclo mucho mejor”, dice Kolek.
Este mes, la compañía lanzó un generador de listas impulsado por IA, una herramienta de evaluación de mercado y un agente de soporte virtual.
“Hay muchas más cosas por venir en torno a la personalización de experiencias tanto para compradores como para vendedores”, dice Kolek.
“Me gusta soñar con lo que vamos a construir”.
El reciente hackathon interno de Boats Group enfocado en herramientas impulsadas por IA generó 25 nuevas ideas, incluyendo motores de valoración de barcos, reconocimiento de imágenes, automatización de financiamiento y mejoras de listas de fotos a video.
Cinco de ellas están siendo aceleradas para su lanzamiento este año.
A medida que Boats Group mira hacia el futuro, la IA y otras tecnologías ayudarán en su transición a la siguiente fase más allá de conectar compradores y vendedores.
El alquiler de barcos, mantenimiento, logística y almacenamiento en marinas podrían ser parte de lo que Kolek llama la transición de “Click & Buy” a “Click & Boat”.
Crecimiento global con un núcleo en Miami
Desde 2023, Boats Group ha completado siete adquisiciones internacionales, extendiendo su alcance a medida que las marcas de navegación se globalizan.
Desde su sede en Brickell, la compañía gestiona operaciones tanto en Miami como en Barcelona, sus dos principales centros de ingeniería que “siguen el sol”.
Boats Group emplea a 300 personas a nivel global, y aproximadamente la mitad del equipo se encuentra en Miami.
Kolek, un nómada global autodescrito con experiencias previas en varias ciudades de Asia y Europa, así como en San Francisco y Nueva York, ha abrazado Miami y su comunidad tecnológica.
“He encontrado que Miami es un lugar muy acogedor y orientado a la comunidad”, dice Kolek.
“No tenemos problemas para encontrar talento aquí en el sur de Florida”, añade, incluso ingenieros al nivel de Meta.
El programa de pasantías de la compañía ha crecido de seis estudiantes hace unos años a 26 estudiantes este año, y los pasantes son principalmente de universidades del sur de Florida.
Dos contrataciones recientes fueron pasantes.
Kolek dice que Boats Group emplea ingenieros, analistas de datos, desarrollo de negocios, servicio al cliente y ventas en su sede de Miami.
La compañía está contratando actualmente gerentes de producto, un diseñador de producto, un analista de datos senior, desarrolladores de software senior y un ingeniero devops senior.
Crecimiento que desafía la tendencia de la industria
A pesar de un mercado estadounidense estancado donde las ventas anuales de barcos han estado alrededor de un millón, Boats Group está creciendo, informa Kolek.
Aunque las cifras financieras permanecen privadas, la compañía ha visto un aumento aproximado del 30% en el volumen de contactos en los últimos 12 meses y más interacción de usuarios que nunca, dice.
En los últimos tres años, sus plataformas generaron 5 millones de contactos y facilitaron más de 315,000 ventas.
Incluso en un entorno de tasas de interés más altas, casi la mitad de los compradores están cerrando compras dentro de los 90 días de contacto inicial.
Notablemente, el 57% de los usuarios en las plataformas de Boats Group son primerizos, ampliando así el mercado.
El mercado de barcos de segunda mano también ha sido un motor de crecimiento significativo para Boats Group.
A partir de abril de 2025, el 67% de las compras de Boats Group fueron por barcos usados.
Pero incluso con ese cambio, la compañía sigue liderando globalmente en ventas de barcos nuevos, dice Kolek.
Mirando hacia el futuro: Sirviendo a los navegantes después de la venta
Más allá de comprar y vender, Kolek ve una gran oportunidad en servir las necesidades diarias de los navegantes.
La propiedad de un barco es costosa y lleva tiempo: “cada hora en el agua es una hora fuera del agua cuidando de tu barco”, dice Kolek, un amante de los barcos de toda la vida.
Para eliminar parte de la fricción de la propiedad de barco, el CEO ve una necesidad en la próxima fase de Click & Boat para un enfoque más grande en ayudar a los navegantes con necesidades continuas, como alquilar sus barcos, moverlos, mantenerlos y almacenarlos.
Con el promedio de navegantes en la categoría de 55 años o más, la industria necesita desesperadamente atraer a jóvenes navegantes y es por eso que estamos viendo un auge en la propiedad fraccionada y los clubes de barcos, dice Kolek.
“Necesitamos atraer nuevos navegantes al mercado.
Hay mucho traspaso de riqueza ocurriendo en el mundo en este momento y estas generaciones más jóvenes de compradores están entrando en el mercado”.
