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Una encuesta reciente del Kinder Institute de la Universidad Rice encontró que casi el 60% de los encuestados dijeron que los funcionarios y líderes locales no estaban bien preparados para el huracán Beryl el verano pasado.
Un grupo de residentes y activistas en el noreste de Houston está asumiendo la preparación para tormentas en sus propias manos.
Dominic Anthony Walsh/Houston Public Media
En la sala de estar de la casa de Doris Brown en el noreste de Houston, los suministros de emergencia ocupan mucho espacio.
Cajas de agua, ventiladores a batería, linternas y productos de higiene están listos para ser distribuidos a otras siete “casas hub” en la zona.
Una casa hub es como “un puerto en una tormenta,” explicó Brown, con los capitanes de las casas sirviendo como los “pies en el terreno” para sus vecindarios.
“Todos tenemos listas de personas en nuestras comunidades que están postradas en cama, que necesitan insulina, aquellos que tienen niños, y estamos ahí para satisfacer sus necesidades,” dijo.
Su propia casa hub se basa en el garaje, donde más suministros alinean las paredes.
Con generadores portátiles y una batería doméstica Tesla conectada a un sistema solar en el techo, está lista para los cortes de energía como los que afectaron a más de 2 millones de hogares y negocios en Houston el verano pasado tras el huracán Beryl.
Brown es cofundadora del grupo activista Northeast Action Collective y codirectora de la organización sin fines de lucro West Street Recovery, que lideró la recaudación de fondos para las casas hub tras la mortal tormenta invernal de 2021.
“Nadie venía a ayudarnos,” dijo Brown. “Si no lo hacíamos por nosotros mismos, simplemente íbamos a quedar atrás. Los municipios, los gobiernos — están un día tarde y un dólar corto.”
La mayoría de los residentes del área de Houston sienten lo mismo, según una encuesta del Kinder Institute de la Universidad Rice.
Casi el 60% de los encuestados dijo que los funcionarios y líderes locales no estaban bien preparados para el huracán Beryl, que causó cortes de electricidad generalizados y decenas de muertes locales en julio pasado.
El mismo porcentaje dijo que estaba preocupado por el cambio climático.
Impulsada por las emisiones de combustibles fósiles de origen humano, la crisis climática se espera que origine tormentas más frecuentes y severas.
Mientras tanto, un pilar clave del plan de resiliencia de los líderes de la ciudad podría tardar hasta tres años en ejecutarse.
Brown estuvo ocupada después del de derecho y el huracán Beryl el año pasado, distribuyendo suministros y revisando a los vecinos.
Para los residentes alrededor de la casa hub de Brown, había pocas alternativas durante el huracán Beryl.
El centro comunitario más cercano en Tidwell Road no tenía un generador de respaldo.
Bajo un plan de la administración del alcalde de Houston John Whitmire, eso cambiará.
“Esas generadores son una buena idea, y debieron haberse hecho hace mucho tiempo,” dijo Brown.
Progreso lento hacia la resiliencia municipal
Cuando Beryl golpeó, solo uno de los 13 centros comunitarios de la ciudad tenía un generador.
De hecho, de los más de 350 edificios de propiedad de la ciudad, la administración de Whitmire ha identificado 140 “activos prioritarios” que necesitan energía de respaldo.
“Me quedé atónita,” dijo Angela Blanchard, la oficial jefe de recuperación y resiliencia de la ciudad.
Dominic Anthony Walsh/Houston Public Media
Ella heredó un plan “Houston Resiliente” creado en 2020 bajo el exalcalde Sylvester Turner.
El plan proponía abordar la pérdida de energía en instalaciones críticas de la ciudad, pero se hizo poco progreso.
“Había bastantes cosas en el plan que no se habían ejecutado, así que nos han animado a centrarnos en la ejecución,” dijo Blanchard.
Eso incluye gastar más de $150 millones en fondos de recuperación federal en la “iniciativa de protección de energía” en 100 sitios de propiedad de la ciudad, incluyendo centros comunitarios, estaciones de policía y bomberos, infraestructura de agua y otras instalaciones de la ciudad en los próximos tres años.
Ese plan en sí es controvertido.
Brown apoya la iniciativa de protección de energía, que tomará aproximadamente la mitad de los $315 millones en fondos de recuperación otorgados después de las tormentas en 2024.
Pero sus grupos son críticos de la relativa pequeña cantidad asignada a la vivienda — $50 millones, a pesar de los aproximadamente $230 millones en “necesidades insatisfechas” relacionadas con la vivienda.
“Si no abordamos esta necesidad insatisfecha de vivienda, habrá muchas más personas sin hogar,” dijo Brown.
La ciudad planea asignar unos $40 millones a servicios para personas sin hogar junto con $32 millones para construir capacidad de eliminación de escombros.
Tras protestas sobre el plan inicial de asignar $0 a la vivienda, la administración movió $50 millones de compras planificadas de vehículos de emergencia.
La administración argumentó que el huracán Beryl subrayó la falta de resiliencia de la ciudad, que el departamento de vivienda dijo que los dólares de recuperación deberían fortalecer.
Pero, dijo Blanchard, la ciudad solo puede hacer tanto.
Los hogares y comunidades individuales también necesitan prepararse.
“Aquí es donde vemos estos hubs comunitarios que están siendo creados,” dijo.
“Estamos muy entusiasmados de ver ese nivel de actividad en el terreno en los vecindarios porque la unidad fundamental de resiliencia es el hogar, luego la comunidad.”
Los houstonianos se sienten preparados para desastres a pesar de la falta de preparación
En Houston, las ocho casas comunitarias en la parte noreste de la ciudad son excepciones.
En cuanto a la preparación de desastres de los residentes, hay “inconsistencias entre sentirse preparado y tomar realmente medidas de preparación,” dijo Dan Potter, director del Houston Population Research Center del Kinder Institute de la Universidad Rice.
Dominic Anthony Walsh/Houston Public Media
Según una encuesta del Kinder Institute, el típico houstoniano ha tomado 3 de los 10 pasos recomendados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para prepararse para un desastre.
Pero el 68% se siente preparado.
Más de la mitad de los residentes tomaron solo dos acciones de preparación, cargando sus teléfonos y baterías, así como llenando los tanques de sus vehículos, antes del huracán Beryl, un huracán de categoría 1 que pasó casi directamente sobre la ciudad.
Las recomendaciones de la FEMA incluyen:
Hacer su hogar más seguro
Inscribirse para recibir alertas y advertencias
Documentar y asegurar propiedades
Ahorrar para un día lluvioso
Conocer las rutas de evacuación
Proteger documentos
Reunir y actualizar suministros de emergencia
Hacer un plan de emergencia familiar de hogar
Probar el plan de comunicación familiar
Practicar simulacros de emergencia
En el área de Houston, 4 de cada 10 de esas acciones habían sido tomadas por más de la mitad de los residentes.
Potter señaló que solo hay tanto que los residentes pueden hacer, especialmente si enfrentan limitaciones económicas.
“Cuando hablamos de preparación para desastres, creo que es críticamente importante reconocer que estamos hablando de tomar medidas que nos ayuden a sobrevivir las primeras 24, 48, 72 horas,” dijo Potter.
“Cuando empezamos a cambiar más allá de eso, pero aún estamos hablando de poner la carga de la preparación, la respuesta y la recuperación sobre el individuo, esas son circunstancias en las que las disparidades e desigualdades de recursos se volverán increíblemente importantes.”
La falta de preparación de la mayoría de los houstonianos contrastó drásticamente con las casas hub en el noreste de Houston — aunque Potter dice que la diferencia podría reflejar cómo esos vecindarios perciben al gobierno.
“Definitivamente hay maneras en las que habla de una comunidad sabiendo que nadie viene por ellos,” dijo Potter.
Eso es exactamente cómo se siente Doris Brown — especialmente a la luz de la crisis climática que se acelera.
“Tenemos que cuidar de nosotros mismos,” dijo Brown.
“Solo espero que todos se preparen y se mantengan preparados para estas eventualidades. Porque habrá más, y si no estamos preparados, podríamos ser arrasados.”
