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Bryan Kohberger apareció inexpresivo cuando un juez le preguntó si asesinó a cuatro estudiantes universitarios de Idaho en su casa fuera de campus, respondiendo “sí” al nombrar a cada víctima en la sala del tribunal el miércoles.
En una audiencia de cambio de declaración ante el juez de distrito estatal Steven Hippler en Boise, Idaho, la sala del tribunal estaba llena de familiares de las víctimas mientras Kohberger, un ex estudiante de doctorado en criminología de 30 años, admitía su culpabilidad en los cinco cargos de la acusación y aceptaba un acuerdo de culpabilidad que elimina la posibilidad de la pena de muerte.
Kohberger enfrentaba cuatro cargos de asesinato en primer grado y un cargo de robo en el condado de Latah, Idaho, por los apuñalamientos fatales de Ethan Chapin, de 20 años; Kaylee Goncalves, de 21 años; Xana Kernodle, de 20 años; y Madison Mogen, de 21 años, en las primeras horas de la mañana del 13 de noviembre de 2022, en su casa en Moscú, Idaho.
La corresponsal de juicio de CNN, Jean Casarez, ha estado siguiendo de cerca la investigación y estuvo en la sala del tribunal cuando Kohberger admitió su culpabilidad.
Ella analiza algunas de las piezas clave del caso y el acuerdo de culpabilidad:
Algunas de las preguntas y respuestas han sido editadas por longitud y claridad.
P: ¿Por qué los fiscales decidieron alcanzar un acuerdo de culpabilidad ahora, a pesar de las sólidas pruebas que incluyen ADN, vigilancia y datos de teléfonos celulares?
R: Creo que esa es una de las preguntas más importantes que quedan sin respuesta. No lo sabemos. Esto es lo que sabemos: los fiscales tienen la clave para decidir si un juicio avanza o si se llega a un acuerdo de culpabilidad. Este era un caso muy sólido y la defensa había perdido tanto que no iban a poder presentar una coartada porque no podían establecer que había alguien que lo viera en otro lugar cuando se produjeron los asesinatos.
Hablé con un fiscal que me dijo que este caso es el caso de una vida para un fiscal. Pero este juicio iba a costar mucho dinero. Este es el caso de Moscú. El condado de Latah tendría que pagar por todo. El caso se había trasladado a Boise para garantizar un juicio justo para Kohberger. Así que, se puede suponer que la economía judicial o la reducción de costos jugaron un papel en esto, ¿verdad?
P: ¿Qué crees que inclinó la balanza hacia evitar la pena de muerte tanto para la defensa como para la fiscalía?
R: Esta era la única herramienta de negociación. Negociaron la pena de muerte cuando él aceptó cumplir cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En 2003, el asesino en serie Gary Ridgway negociaba la pena de muerte, pero había condiciones. Iba a decirle a las autoridades dónde estaban todas las otras víctimas que había matado y lo hizo. Aquí, no hay condiciones.
P: Sin un juicio, no hay una adjudicación pública de ningún motivo. ¿Cómo afecta eso al cierre en este caso para las familias y el público?
R: Uno de los problemas con varias de las familias es que esto fue demasiado fácil, que iba a poder firmar la línea y el trato estaría hecho, luego podría vivir su vida para siempre. Querían respuestas. Querían saber si alguien más lo sabía, de dónde provenía el arma del crimen, por qué eligió esa casa en particular, por qué subió al tercer piso. Y esas preguntas concebirán nunca serán respondidas.
Si se observa lo que dijo el padre de Kaylee Goncalves, está muy molesto porque cree que nadie se preocupa por estas cuatro vidas jóvenes que fueron arrebatadas tan pronto, justo cuando comenzaban su adultez. La familia de Madison Mogen habló afuera del tribunal y dijeron a través de su abogado que esto podría ser un cierre, que pueden seguir adelante y está bien. Pero el padre de Xana Kernodle dice que no está bien, que nunca van a conocer realmente la verdad.
Bryan Kohberger, acusado de los asesinatos de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho, aparece en el tribunal del condado de Ada en Boise, Idaho, el miércoles.
P: ¿Cuáles fueron las reacciones y emociones que pudiste percibir en la sala cuando admitió su culpabilidad?
R: Fue muy tensa en la sala del tribunal. Muy tensa pero muy silenciosa. Los medios habían sido instruidos para no mostrar ninguna emoción en la sala del tribunal, y me pregunto si las familias también recibieron esa instrucción porque estaban tan intensas, mirando a Kohberger muy fuerte.
Miraban al juez con mucha intensidad, pero no vi emociones reales saliendo de ellos excepto por la tía de Kaylee Goncalves. Esa es la que oí que estuvo llorando tan fuerte, pero fue en silencio; no estaba haciendo ningún sonido audible.
Cuando el fiscal dijo, “Todavía no hemos encontrado el cuchillo, el arma del crimen”, miré a Kohberger. Quería ver si había alguna reacción porque hay una persona que sabe dónde está esa arma del crimen, y es él. No hubo reacción a eso. No se movió un músculo en su rostro.
Kohberger nunca miró a la sala del tribunal, ni miró a las personas en la sala del tribunal. Tenía una mirada estoica sin ninguna emoción. Era como si hiciera esto todos los días.
Cuando tuvo que prestar juramento de decir la verdad, Kohberger se levantó y levantó su mano. El juez dijo: “No necesitas levantarte. Sé que estás tratando de ser respetuoso con el tribunal, pero no necesitas levantarte.”
P: Después de que Kohberger sea sentenciado, ¿qué pasa con la orden de silencio que ha mantenido a las partes de hablar públicamente?
R: Después de la sentencia, el caso se cierra, por lo que el juez tiene que levantar esa orden de silencio porque tienen derecho de la Primera Enmienda a hablar. La orden de silencio fue para preservar un juicio justo ante un jurado para Kohberger. Ambas partes no están pidiendo un informe psicológico previo a la sentencia, lo cual es normalmente hecho antes de la sentencia. La sentencia se llevará a cabo en este punto el 23 de julio. El fiscal dijo que quieren dar a todos los miembros de la familia la oportunidad de hablar.
P: El fiscal Bill Thompson se emocionó un par de veces, notablemente al finalizar su recitación de los hechos al nombrar los nombres de las cuatro víctimas. ¿Qué opinas de eso y cuál fue el significado detrás de ese momento para ti, habiendo cubierto este caso desde el principio?
R: Nunca lo había visto emocionarse en ninguna audiencia previa al juicio. Esta es la primera vez, pero un fiscal tiene empatía por las víctimas porque aunque representan al pueblo, indirectamente representan a las víctimas. Eso es a quienes les importa.
Quizás le afectó ese momento, pero estoy seguro de que algunos de los familiares dirían: ‘Bueno, si esa emoción está ahí por esas víctimas como vimos en el tribunal, ¿por qué no estructuraron el acuerdo de culpabilidad de tal manera que tuviera que proporcionar algunas respuestas y contarnos por qué hizo esto?
P: ¿Cuáles fueron los elementos del acuerdo de culpabilidad que las familias de las víctimas hubieran querido ver o dejar fuera?
R: Steve Goncalves dijo que quería más hechos. No solo respuestas sobre por qué sucedieron los asesinatos, sino si alguien lo sabía o lo ayudó. ¿Qué pasó con el cuchillo? ¿Por qué esa casa? ¿Por qué ese piso? Porque en las audiencias previas al juicio se ha dicho que no había conexión con las víctimas.
P: ¿Qué podemos esperar de la próxima audiencia de sentencia? ¿Tendrán las familias una última oportunidad para dirigirse a él en la corte?
R: Lo más importante serán las declaraciones de impacto de las víctimas. Los abogados no tienen que argumentar porque no hay nada que decidir. Ya se ha tomado una decisión con el acuerdo, así que son las familias de las víctimas. Algunos tribunales permiten a los miembros de la familia mirar directamente y dirigirse al acusado, mientras que otros tribunales no.
Será interesante ver los parámetros y también qué dirán.
Pero aquí está lo más importante: a Bryan Kohberger se le debería dar la oportunidad de dirigirse al tribunal. En una sentencia normal, se les permite hacer una declaración formal. Generalmente, eso es para pedir misericordia porque estás a punto de ser sentenciado. En este caso, sería solo algo que él quisiera decir. ¿Hablará? ¿Dirá algo a las familias?
P: ¿Puede Kohberger apelar algún aspecto de su declaración de culpabilidad?
R: Está renunciando a su derecho a apelar, por lo que vivirá el resto de su vida en prisión en Idaho, administrada por el Departamento de Correcciones.
P: Algunos miembros de las familias de las víctimas se quejaron de lo rápido que se alcanzó un acuerdo de culpabilidad. ¿Sucede siempre tan rápido en casos similares?
R: No, no siempre sucede tan rápido. Los miembros de la familia no viven en Boise. Con toda probabilidad tuvieron que cambiar planes, ausentarse del trabajo, y son seis horas desde Moscú hasta Boise. Esa es una bastante larga. No todos viven en Moscú, pero no viven en Boise. Así que es altamente inusual.
Creo que es sorprendente que cuando a Kohberger se le hicieron las preguntas con sus nombres: ‘¿Asesinaste intencionalmente, deliberadamente y con premeditación a Xana Kernodle?’ Y él respondió: ‘sí.’ Sin emoción alguna.
