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Miami Beach avanza hacia un servicio de taxi acuático que conectará la isla con el continente.
En junio, los comisionados aprobaron por unanimidad autorizar a la administración de la ciudad a negociar con Water Taxi of Fort Lauderdale LLC, el proveedor de servicio de taxi acuático mejor posicionado en responder a una solicitud de la ciudad.
Como se señala en el memorando de la comisión que acompaña a la legislación, la ciudad ha “reconocido durante mucho tiempo los beneficios potenciales del transporte acuático como una alternativa sostenible, eficiente y que reduce la congestión en comparación con el transporte basado en carreteras tradicional.”
Aunque la ciudad está en camino de lanzar un servicio de taxi acuático, este no es el primer intento de Miami Beach en implementar tal servicio.
En junio de 2024, dice el memorando, la ciudad lanzó un programa piloto de taxi acuático de un año con Poseidon Ferry LLC, que conectaba la ciudad con Miami. Sin embargo, el programa no tuvo éxito.
“A pesar de la intención del programa piloto de servir como un escalón hacia una solución a largo plazo para el taxi acuático”, dice el memorando, “el programa piloto experimentó muchos desafíos operativos, incluyendo interrupciones de servicio repetidas, fallas mecánicas y problemas de servicio al cliente.”
En última instancia, se terminó el acuerdo con Poseidon Ferry.
En marzo, los funcionarios de la ciudad autorizaron una Solicitud de Calificaciones (RFQ) que “invitaba a operadores de taxi acuático con experiencia a proponer modelos de servicio sostenibles, innovadores y financieramente viables que mejoren la conectividad, reduzcan la congestión vial e integren de manera fluida con la infraestructura de transporte existente en Miami Beach.”
Las respuestas a la RFQ debían entregarse antes del 5 de mayo, y la ciudad recibió tres. El 14 de mayo, el gerente de la ciudad nombró “un comité de evaluación” que se reunió el 23 de mayo “para considerar las propuestas recibidas.” El mejor clasificado fue Water Taxi of Fort Lauderdale.
El comisionado Alex Fernández apoyó la iniciativa, pero enfatizó la importancia de que la comisión reciba información sobre lo que se negocie para asegurar que atienda las necesidades de transporte de los residentes.
“Esto, realmente, creo que va a ser transformador”, dijo. “Solo quiero asegurarme de que este tema regrese, algo que se negocie con el proveedor seleccionado, con la ruta propuesta, con la estructura adecuada. Quiero asegurarme de que, antes de que se ejecute cualquier cosa, esta comisión, como cuerpo gobernante de la ciudad, vea eso. Y la única razón por la que lo quise, aunque confiamos en la capacidad de la administración para manejar esto, es que nuestra experiencia con los taxis acuáticos ha sido un poco problemática en el pasado. Esto es muy diferente.”
Hubo temas paralelos hace años, dijo el alcalde Steven Meiner, quien indicó que él había impulsado “esta versión actual de lo que es el taxi acuático. También hubo una entidad privada que, como mencionaste, fracasó espectacularmente. No estaba operando bien y era caro. No apoyé ese tema.”
Este esfuerzo busca no solo un corredor hacia Miami, sino también un taxi acuático norte-sur, dijo el alcalde Meiner.
Se han hecho esfuerzos para agregar financiamiento.
“Uno de los temas, y se lo he comentado a la administración sobre esto y también estoy haciendo el contacto personalmente, es que necesitamos intentar obtener financiamiento adicional mediante subvenciones”, dijo el alcalde Meiner. “Esto es una victoria para el condado. Esto es una victoria para el estado, y también es una victoria para el gobierno federal. También obtuvimos una subvención de $600,000 del estado, del FDOT (el Departamento de Transporte de Florida), pero debemos continuar insistiendo en ello.”
Después de más discusiones, la comisionada Kristen Rosen Gonzalez preguntó si se había considerado “simplemente enviar una resolución al condado para que contribuya. Quiero decir, somos un poco socios en el [Centro de Convenciones de Miami Beach]. Este taxi acuático, estamos utilizando nuestros fondos de impuestos al turismo. Mi moción sería aprobar esto y al mismo tiempo enviar una resolución al condado pidiendo qué podrían aportar potencialmente a este taxi acuático, porque creo que ellos deberían querer tener alguna propiedad también, porque eventualmente podrían expandir el servicio de taxi acuático a lo largo de nuestras vías fluviales.”
El alcalde Meiner apoyó una solicitud de financiamiento al condado y señaló que también incluiría a los gobiernos estatales y federales, ya que hay “financiamiento potencial en todas partes.”
El comisionado Joseph Magazine sugirió solicitar a la Ciudad de Miami también.
“Si vamos a gastar $600,000”, dijo la Sra. Rosen Gonzalez, “¿por qué no le pedimos a la Ciudad de Miami $200,000 y al condado $200,000? Y de esa manera somos socios iguales y tenemos también los fondos de la subvención. Eso nos ahorrará medio millón de dólares si dicen que sí.”
