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La mañana del miércoles, al sonar disparos en Apalachee High School en Winder, Georgia, estudiantes aterrorizados sacaron sus teléfonos celulares.
A través de mensajes de texto frenéticos, en los que temían que fueran sus últimos mensajes, informaron a sus familias que podían escuchar los disparos, que estaban asustados y que los amaban.
Las capturas de pantalla de sus mensajes circularon en las redes sociales después del tiroteo, que dejó dos estudiantes y dos maestros muertos, y nueve personas más heridas.
Los mensajes han reavivado un debate de larga data: ¿deben las escuelas permitir los teléfonos celulares, que pueden ser una gran distracción en clase pero una salvación durante emergencias?
Existe una clara investigación que muestra los detrimentos de los teléfonos inteligentes, particularmente en adolescentes.
Los teléfonos y sus adictivas plataformas de redes sociales han sido vinculados a un mal sueño, ciberacoso y una autoestima corporal poco saludable en los jóvenes.
Un estudio de 2023 realizado por el grupo de investigación en tecnología y medios Common Sense Media encontró que los adolescentes están abrumados con las notificaciones de sus teléfonos inteligentes, recibiendo una mediana de 237 alertas diarias, con aproximadamente una cuarta parte llegando durante el horario escolar.
Al menos 13 estados han aprobado leyes o implementado políticas que prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas a nivel estatal, o recomiendan que los distritos locales promulguen sus propias restricciones, según Education Week.
Distritos escolares individuales, tanto grandes como pequeños, también han implementado políticas que limitan o prohíben el uso de teléfonos celulares, siendo cada vez más los que dependen de bolsas selladas magnéticamente para bloquear los dispositivos, de modo que los estudiantes no se sientan tentados a revisarlos cuando deberían estar aprendiendo.
Poder comunicarse en caso de emergencia es la principal razón por la que los padres dicen que quieren que sus hijos tengan acceso a teléfonos en la escuela, según una encuesta de National Parents Union realizada en febrero a más de 1,500 padres de estudiantes de K-12 en escuelas públicas.
Sin embargo, los tiroteos fatales en las escuelas son extremadamente raros.
Y aunque los padres pueden querer comunicarse con sus hijos si hay disparos o otra emergencia, los teléfonos “pueden en realidad restar seguridad a los estudiantes”, según Ken Trump, presidente de National School Safety and Security Services, una firma de consultoría que se centra en la seguridad escolar y el entrenamiento en preparación para emergencias.
“Si tienes 20 niños en un aula y están enviando mensajes de texto, llamando a los padres, transmitiendo en vivo, no están prestando plena atención a las instrucciones de los adultos y no están siendo plenamente conscientes de la situación de las cosas que pueden necesitar hacer rápidamente para salvar sus vidas”, dijo.
“Tienes segundos para seguir instrucciones y mover ubicaciones”.
Los teléfonos también pueden crear otros peligros, dijo.
El timbre o vibración de los teléfonos podría atraer la atención no deseada a las aulas donde las personas intentan esconderse.
Que un número elevado de estudiantes realice llamadas a casa o al 911 de manera simultánea puede sobrecargar las redes telefónicas o el sistema de respuesta a emergencias.
Y que los padres acudan corriendo a la escuela para verificar a su hijo después de recibir un mensaje alarmante podría bloquear el tráfico, lo que significa que los servicios de emergencia no pueden entrar o salir.
“Los padres vendrán a la escuela de todos modos, pero los teléfonos aceleran esa afluencia a la escuela”, dijo Trump, calificando a los teléfonos más como “una manta de seguridad emocional para los padres” que como algo que realmente hace a los niños más seguros.
Aún así, los estudiantes de Apalachee High School que no pudieron comunicarse inmediatamente con sus padres dijeron que sintieron una capa adicional de miedo durante el tiroteo.
“Estaba temblando, asustado, y no tenía mi teléfono conmigo, y no podía comunicarme con mi madre durante media hora”, dijo un adolescente que no se identificó, en una entrevista con la filial de NBC WXIA de Atlanta.
“No sabía qué iba a pasar porque se podían escuchar los disparos justo al final del pasillo.
No sé si era, como, la última oportunidad que tenía para hablar con ella”.
Según el manual del estudiante de Apalachee, se permite el uso de teléfonos celulares en clase bajo la supervisión directa de los maestros siempre que se esté utilizando con fines instructivos.
Entre clases y durante el almuerzo, se les permite a los estudiantes “usar sus dispositivos electrónicos de manera apropiada”, dice el manual.
Kim Whitman, cofundadora del grupo de defensa sin fines de lucro Phone-Free Schools Movement, dijo que el tiroteo en la escuela fue “la peor pesadilla de cada padre”.
Pero afirmó que los teléfonos en las escuelas no son donde debe centrarse el esfuerzo para prevenir más tragedias.
“Debemos abordar los tiroteos escolares”, dijo.
“No podemos permitir que esto continúe.
Pero son problemas separados; son un asunto no relacionado con las políticas sobre teléfonos”.
Robin Gurwitch, psicóloga especializada en apoyar a niños luego de desastres y otros traumas, y profesora en el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Duke, dijo que entendía por qué los padres quieren poder comunicarse con sus hijos durante tal evento.
Sin embargo, dijo: “es un estado de cosas muy triste que una de las razones por las que creemos que tenemos que tener teléfonos en el aula es para que cuando comiencen los tiroteos, los estudiantes puedan llamar y despedirse o informar que esto está sucediendo”.
Amy Klinger, directora de programas de la organización sin fines de lucro Educator’s School Safety Network, dijo que hay espacio para compromisos.
Señaló a las escuelas que han decidido mantener los teléfonos en bolsas cerradas en presencia de los estudiantes en sus aulas en lugar de en taquillas u otros lugares del edificio, lo que les permite ser desbloqueados rápidamente por sus maestros cuando sea necesario.
“Cada padre que recibe un mensaje de texto que dice ‘Estoy bien’ no tiene que pasar por el trauma que tuvieron que vivir las familias el miércoles”, dijo Klinger, refiriéndose a las familias que no escucharon inmediatamente de sus hijos en Apalachee.
Eso es lo que hacen las escuelas intermedias en Marietta, Georgia, a unas dos horas al oeste de Apalachee.
Cada aula tiene un dispositivo para desbloquear las bolsas que sostienen los teléfonos celulares cuando es seguro hacerlo en caso de una emergencia.
La decisión se tomó después de consultar con la policía, padres y maestros, dijo el superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Marietta, Grant Rivera, a NBC Nightly News a principios de esta semana.
“Una de las dinámicas que nos han compartido es que no queremos que los estudiantes se distrigan con los teléfonos celulares mientras escuchan las directrices y órdenes de los adultos que han sido capacitados sobre cómo responder”, dijo.
En Apalachee, la activación de un sistema de alerta de emergencia se ha acreditado con salvar vidas.
Los botones de pánico, que están en las credenciales de los maestros, notificaron inmediatamente a las autoridades que había problemas.
Los teléfonos inteligentes también pueden hacer eso, dijo Klinger.
Pero a veces también se utilizan para grabar emergencias en lugar de huir de ellas.
“Nosotros, como sociedad, no hemos hecho un buen trabajo luchando contra esa noción y diciendo a los niños, ‘Tú te alejas del peligro’, ya sea un tornado, un perro agresivo, una pelea, lo que sea”, dijo.
“Nuestra cultura dice que tú corres hacia ello y lo filmas”.
